Mikä on kaikkien aikojen pahin tsunami?

Aamulla 26. joulukuuta 2004 Intian valtameressä lähellä Indonesian rannikkoa tapahtui vedenalainen maanjäristys, jonka voimakkuus oli vähintään 9,1. Kyseessä ei ollut mikään tavallinen maanjäristys, vaan maanjäristys, joka sijaintinsa vuoksi valtameressä synnyttäisi modernin historian tuhoisimpien tsunamien sarjan, joka tuhosi valtavia osia Intian valtameren rantaviivasta ja jätti jälkeensä 14 tuhoutunutta maata.

Vaikkei se olekaan suurin koskaan mitattu tsunami (tämä titteli kuuluu vuoden 1958 Lituya Bayn tsunamille, jonka korkeus nousi yli 1700 metriin), vuoden 2004 Intian valtameren tsunamin aiheuttama pelkkä tuho tekee siitä kaikkien aikojen pahimman tsunamin. Pelottavat aallot jättivät jälkeensä vain rappeutuneisuutta ja tuhoa sekä oppeja siitä, miten tällaisesta toivottomasta tilanteesta voidaan toipua ja estää sen toistuminen.

Koska Intian valtamerellä ei ollut kansainvälistä järjestelmää, jolla yleisöä varoitettaisiin tsunameista, suurin osa uhreista ei tiennyt lähestyvästä vaarasta, ennen kuin se iskeytyi rantaan. Tuhoisat aallot iskivät ensin Intiaan, Thaimaahan, Malesiaan ja Indonesiaan. Nämä neljä maata saivat suurimman osan tsunamista, koska ne sijaitsivat lähellä maanjäristystä. Indonesia kärsi pahiten, ja yli puolet arviolta 230 000 kuolemantapauksesta sattui sen rannikolla.

Tunteja myöhemmin Afrikan itärannikon maita, kuten Etelä-Afrikkaa, Madagaskaria, Somaliaa ja Keniaa, koettelivat pienemmät tsunamit, jotka olivat seurausta samasta järistyksestä. Vaikka kuolonuhrien määrä oli pienempi, vähemmän kehittyneet maat kärsivät eniten, koska niillä oli vain vähän infrastruktuuria, joka suojaisi niitä myrskyiltä, ja käytettävissä oli vain vähän reagointijärjestelmiä.

Somalian kaltaisilla alueilla toipuminen oli hidasta rampautuneen hallituksen ja suuren köyhyysasteen vuoksi. Monet kansalaiset jäivät katastrofin jälkimainingeissa pärjäämään omillaan. Suurin ongelma Itä-Afrikassa oli Somalian kaltaisissa paikoissa alikehittyneen infrastruktuurin vahingoittuminen, mikä johti kansalaisten suureen siirtymiseen muualle. Tärkeä kysymys tässä yhteydessä ei kuitenkaan ole vain: ”Mikä on kaikkien aikojen pahin tsunami?”, vaan myös: ”Miten maailma toipui?”

Kuten monien katastrofien kohdalla, vuoden 2004 tsunamin aiheuttamaan lohduttomuuteen vastattiin välittömästi parhaalla, mitä ihmiskunnalla on tarjota. Katastrofiin reagoitiin ennennäkemättömällä tavalla, ja yli 6 miljardia dollaria humanitaarista apua lähetettiin 15 katastrofista kärsineeseen maahan kaikkialta maailmasta. Suuri osa tästä summasta suunnattiin pakolaisten välittömään suojaan ja ruokaan, terveydenhuoltojärjestelmien parantamiseen tautien leviämisen todennäköisyyden vähentämiseksi, katastrofin koettelemien maiden talouksien elvyttämiseen ja infrastruktuurin parantamiseen. Vaikka vuoden 2004 tsunami oli suuri tragedia, se osoittautui esimerkiksi siitä, miten hyvin hyödynnetty humanitaarinen apu voi muuttaa maailmaa, ja monilla katastrofista kärsineillä alueilla oli vuoteen 2009 mennessä vain vähän jälkiä katastrofista.

Katastrofin jälkeen asiantuntijat ihmettelivät, miksi Intian valtameren tsunami oli ollut ainutlaatuisen tuhoisa. Se johtui suurelta osin siitä, että Intian valtamerta valvovan kansainvälisen varoitusjärjestelmän puuttumisesta, minkä vuoksi useimmilla uhreilla ei ollut juurikaan aikaa evakuointiin. Juuri tämä varautumisen puute johti siihen, että vuoden 2005 alussa kehitettiin kansainvälinen varoitusjärjestelmä, jonka loi Smith Dharmasaroja, naurunalaiseksi joutunut tiedemies, joka ennusti tsunamin tarkasti kymmenen vuotta etukäteen ja varoitti, että varoitusmekanismin puuttuminen saattaisi lisätä uhreja.

Alue, joka kiteyttää parhaiten sekä Intian valtameren tsunamin epätoivon että riemuvoiton, on Banda Aceh, joka on Indonesiassa sijaitsevan Acehin maakunnan pääkaupunki, joka sijaitsee Sumatran saarella. Tsunamin jälkeen Aceh tuhoutui. Vain hyvin vähän koteja oli jäljellä, sillä suurin osa niistä oli pyyhkäissyt massiivisen aallon mukanaan. Kaupungin läpi virtaava joki oli lähes tunnistamaton valtavien tulvien vuoksi.

Tuhosta huolimatta Banda Acehista rakennettiin jälleen kerran kukoistava kaupunki, joka on lähes verrattavissa sen tilaan välittömästi tragedian jälkeen. Kaupunki ei ole vain muistomerkki kaikkien aikojen pahimman tsunamin aiheuttamasta tuhosta, vaan myös kovasta työstä ja humanitaarisuudesta, joka auttoi hädänalaisia ja mahdollisti maailman toipumisen.

– Shane Summers

Kuva: Flickr