Mikä ihmeessä on virtuaalikoulu?

Olemme EdNC.orgissa kirjoittaneet useaan otteeseen Pohjois-Carolinassa toimivista virtuaalikouluista. Mutta jotkut lukijat ovat kysyneet: Mikä ihmeen virtuaalikoulu ylipäätään on? Ketä ne palvelevat ja miten ne palvelevat heitä?

Alkajaisiksi: Pohjois-Carolinassa on kolme virtuaalikoulua. Yksi, North Carolina Virtual Public School, on osavaltion ylläpitämä, ja se on perinteisen julkisen koulujärjestelmän jatke ja kumppani.

Tämän koulun lisäksi on kaksi virtuaalista charter-koulua, jotka molemmat toimivat itsenäisinä kouluina, erillään kaikista piirikunnista tai kivijalkakouluista.

Käydään nämä kolme yksitellen läpi.

Virtuaalinen julkinen koulu

Pohjois-Carolinan virtuaalinen julkinen koulu – lyhyesti NCVPS – on avoin yläkouluille ja osallistuville yläkouluille Pohjois-Carolinassa. Lukuvuonna 2018-19 siinä oli 32 081 oppilasta. Se on maan toiseksi suurin virtuaalikoulu.

Koulu aloitti kesällä 2007, ja koulun toiminnanjohtajan Mia Murphyn mukaan se täydentää oppilaiden tyypillistä julkista koulukokemusta.

”Olemme olemassa laajentaaksemme ja parantaaksemme koulutusmahdollisuuksia… olemassa olevassa koulussa”, hän sanoi.

Tärkeää on siis tietää valtion virtuaalisesta julkisesta koulusta, että se ei ole oma koulunsa. Sillä ei ole kokopäiväisiä opiskelijoita eikä se myönnä tutkintoja. Oppilaat eivät saa opintosuoritusotteita tai todistuksia. Sen sijaan perinteisten julkisten koulujen, kotikoulujen, tilauskoulujen tai yksityiskoulujen oppilaat voivat käyttää virtuaaliohjelmaa opetukseen. Heidän näillä tunneilla saamansa arvosana lähetetään sitten takaisin siihen piiriin tai kouluun, josta oppilas tuli.

”Olemassaolomme syy on varmistaa, että Pohjois-Carolinan oppilailla on mahdollisuus postinumerosta riippumatta”, Murphy sanoi.

NCVPS tarjoaa periaatteessa kaikki kurssit, joita oppilas voi tarvita valmistumista varten. Jos oppilas ei voi suorittaa syventävää kurssia tavallisessa koulussaan, NCVPS todennäköisesti tarjoaa sitä. Sama pätee myös vieraisiin kieliin. Periaatteessa se on olemassa tarjotakseen kursseja, joita oppilaiden tavallinen koulu ei pysty tarjoamaan.

Murphy sanoi, että on kaikenlaisia syitä, miksi oppilas voi käyttää virtuaalista julkista koulua. Jotkut oppilaat ovat edistyneet ja yrittävät päästä eteenpäin. Toiset ovat osavaltion maaseudulla, jossa edistyneempiä kursseja on vaikea saada. Toiset ovat reputtaneet jonkin kurssin ja haluavat suorittaa sen uudelleen. Jotkut vain yrittävät osallistua kursseille, joita he eivät voi sovittaa tavalliseen päivittäiseen aikatauluunsa.

Useimmille oppilaille NCVPS:n kurssit eivät ole jotain sellaista, jota he suorittavat kotoa käsin. Murphy sanoi, että useimmissa kouluissa on päivässä jakso, jolloin oppilaat voivat tehdä verkkotehtäviä. Opiskelijat voivat toki tehdä töitä kotoa käsin, varsinkin kesällä, kun he eivät ole koulussa.

Murphy sanoi, että koulu työstää jatkuvasti uudelleen sitä, mitä he tekevät, jotta laatu ei heikkene. Ja koska henkilökunta tietää, että verkko-opiskelu voi olla eristävää, koulu tekee kovasti töitä ollakseen yhteydessä oppilaisiin.

”Jos olet perinteisen lukion vanhempi, et ehkä koskaan kuule opettajastasi, ellei se ole jotain todella hienoa tai huonoa”, hän sanoi. ”Opettajamme pitävät jatkuvasti yhteyttä vanhempiin.”

Virtuaaliset tilauskoulut

Pohjois-Carolinassa on kaksi virtuaalista tilauskoulua: North Carolina Virtual Academy ja North Carolina Cyber Academy. Ne ovat erillisiä ja erottuvat North Carolina Virtual Public Schoolista siten, että ne ovat itsenäisiä kouluja. Ne toimivat tyypillisen kivijalkakoulun korvikkeena.

Ne ovat charter-kouluja, joten ne ovat julkisia kouluja, jotka saavat rahoitusta osavaltiolta. Peruskouluina ne on kuitenkin vapautettu joistakin perinteisille julkisille kouluille asetetuista vaatimuksista, ja niitä ei ylläpidä piirikunta tai valtio vaan riippumattomat organisaatiot. North Carolina Cyber Academy oli aiemmin nimeltään North Carolina Connections Academy, ja sitä johti Pearson. Nyt sen päivittäisestä toiminnasta vastaa koulun johtokunta. North Carolina Virtual Academya hallinnoi K-12 Inc.

Kummatkin koulut avattiin vuonna 2015, ja niissä on yli 2 000 oppilasta. Osavaltion laki rajoittaa koulujen oppilasmäärän 2 592:een. Molemmat ovat pilottiohjelmia, ja niiden luokkia opettavat Pohjois-Carolinan sertifioidut opettajat.

Lukuvuonna 2017-18 molemmat koulut saivat koulumenestysarvosanan D, eikä kumpikaan saavuttanut kasvua. Virtual Academyn oppilaista 25 prosenttia on taloudellisesti heikossa asemassa olevia. Cyber Academyn oppilaista 18,3 prosenttia on taloudellisesti heikommassa asemassa. Nämä ovat viimeisimmät tiedot, jotka olivat saatavilla tätä artikkelia kirjoitettaessa. Vuosien 2018-19 koulumenestysarvosanat tulevat julki huomenna.

North Carolina Virtual Academyn musiikinopettaja Michelle Rose asuu Caryssä. Itse koulu sijaitsee Durhamissa, mutta sen oppilaat tulevat kaikkialta Pohjois-Carolinasta.

”Tarjoamme täydet opintojaksot, kaikki vaatimukset”, hän sanoi. ”Jos oppilaat aikovat mennä collegeen, tarjoamme kaikki vieraan kielen vaatimukset. Jos on jokin kurssi, jota ei ole tarjolla, on olemassa tapoja ottaa myös se kurssi.”

Virtuaalisten tilauskoulujen oppilaat eivät voi olla kirjoilla toisessa koulussa tai koulupiirissä, mutta koulu pyrkii varmistamaan, että oppilaat tuntevat saavansa ainakin jotain, joka on lähellä tyypillistä koulukokemusta.

Nathan Currie, North Carolina Cyber Academyn (NCCA) rehtori, sanoi, että hänen koulunsa on ”koulu sanan jokaisessa merkityksessä.”

”NCCA ei ole vain paikka, jossa voi suorittaa kursseja. Oppilaamme ja vanhempamme ovat ylpeitä koulustaan. Järjestämme lukuisia tapahtumia, joissa oppilaat kokoontuvat yhteen akateemisiin, sosiaalisiin ja hyväntekeväisyystarkoituksiin”, hän sanoi. ”Toisinaan meillä on opiskelijoita, jotka käyvät koulussamme lyhytaikaisen tarpeen vuoksi, mutta se ei ole normaalia. Tavoitteenamme on tarjota ympäristö, jossa kaikki opiskelijat voivat oppia, menestyä ja kasvaa aikuisiksi.”

Rose kertoi, että North Carolina Virtual Academyssa järjestetään tapaamisia parin viikon välein, jotta opiskelijat voivat tavata toisiaan kasvokkain. Heillä on koulun alkaessa tapaamisia ja tervehdyksiä. Heillä on jopa yläasteen tanssit, lukion tanssiaiset ja lukion päättäjäiset, jotka järjestetään henkilökohtaisesti.

”Vaikka oppilaat osallistuvat virtuaalisesti, heillä on paljon mahdollisuuksia olla vuorovaikutuksessa koulun oppilaiden kanssa”, Rose sanoi.

On monenlaisia syitä, miksi oppilaat käyvät virtuaalisia tilauskouluja, urheilumatkoista, kiusaamisen kohteeksi joutuneisiin oppilaisiin ja jopa nuoriin, jotka vain haluavat tehdä asioita mieluummin verkossa.

”Mielestäni juuri se tekee tästä koulusta mahtavan”, Rose sanoi. ”Meillä on oppilaita kaikkialta, kaikista eri elämäntilanteista.”

Currie sanoi, että elämäntilanne on yksi syy siihen, miksi oppilaat valitsevat hänen koulunsa.

”Meillä on ollut oppilaita, jotka ovat tarvinneet pitkäaikaista sairaalahoitoa eivätkä ole voineet käydä kotikaupunkinsa koulua”, hän sanoi. ”Toiset ovat olleet ammattiurheilijoita, näyttelijöitä, tanssijoita ja laulajia. Virtuaalikoulumme voi matkustaa mukanasi, ja sinne pääsee elokuvasarjasta, pukuhuoneesta, lentokentältä tai hotellihuoneesta.”

Monet tätä lukevat, jotka ovat kokeneet vain tavallisen koulukokemuksen, saattavat kysyä itseltään, miksi kukaan haluaisi käydä virtuaalikoulua. Seuraavassa on, mitä Currie sanoo tästä.

”Tietokoneet, kännykät, pelilaitteet… ovat nykyään kaikkialla läsnä elämässämme – mikseivät ne voisi olla olennainen osa koulutusprosessia? K-12-koulutuksen tarkoituksena on valmistaa osavaltiomme lapset tulevaisuutta varten, olipa kyse sitten korkeakoulusta tai urasta”, hän sanoi. ”Koulumme on osa pilottiohjelmaa, jossa lähdettiin omaksumaan teknologiaa ja osoittamaan, miten opetusta voidaan mukauttaa kaikkien oppilaiden tarpeisiin.”

Alex Granados

Alex Granados on EducationNC:n vanhempi toimittaja.