Michael Petersonin tytärpuoli etsii yhä päätöstä ’Portaiden’ jälkeen

Vanhemman menettämisestä ei koskaan pääse yli, mutta vanhemman menettäminen julkisella, tuskallisella tavalla on vielä kestämättömämpää. Indy Weekin mukaan Caitlin Atwaterin äiti Kathleen Peterson kuoli 9. joulukuuta 2001, ja hänet löydettiin kotinsa portaiden juurelta. Viikko Petersonin kuoleman jälkeen Caitlinin isäpuoli ja Kathleenin aviomies Michael Peterson sai syytteen Caitlinin murhasta. Saatuaan tuomion vuonna 2003 Michael tuomittiin elinkautiseen vankeusrangaistukseen ilman ehdonalaiseen pääsyä, ja Atwaterin ja muun perheen oli siirryttävä eteenpäin.

CNN:n mukaan Michael on pitänyt kiinni syyttömyydestään vaimonsa kuolemaan ja väittänyt, että vaimo kaatui. Oikeudenkäynnin aikana syyttäjä väitti, että Michael tappoi Kathleenin lunastaakseen vakuutuksen ja pyyhkiäkseen pois luottokorttivelkaketjun. News & Observerin mukaan he myös esittivät todisteita siitä, että Michael oli yhteydessä miespuoliseen seksityöläiseen, ja esittivät, että hän ja Kathleen saattoivat riidellä siitä ennen Kathleenin kuolemaa. (The Staircase -kirjassa Michael väitti, että hänen vaimonsa oli tietoinen hänen biseksuaalisuudestaan ja siitä, että hän haki seksiä avioliiton ulkopuolelta, ja että heidän suhteensa oli onnellinen.) Michaelin puolustusasianajajat väittivät, että syyttäjän väitteet olivat vääriä ja että rikospaikka saattoi olla saastunut ennen poliisin saapumista paikalle, CNN:n mukaan.

ABC11:n mukaan Peterson tuomittiin vuonna 2003 elinkautiseen vankeusrangaistukseen, mutta vuonna 2011 ylemmän oikeuden tuomari Orlando Hudson määräsi uuden oikeudenkäynnin, koska verianalyytikko Duane Deaver oli saattanut antaa harhaanjohtavia todistajanlausuntoja ensimmäisessä oikeudenkäynnissä. News Observer -lehden mukaan Michael esitti vuonna 2017 Alford-väitteen, jonka mukaan syytetty voi säilyttää syyttömyytensä, mutta tunnustaa samalla syyttäjän syytteen vahvuuden. ”Tämän Alford-tunnustuksen hyväksyminen on ollut vaikeinta, mitä olen koskaan tehnyt”, Michael sanoi lehdistötilaisuudessa ABC11:n mukaan.

Vuonna 2004 tuomittiin 1 dollarin.Kathleenin nimissä oleva 5 miljoonan dollarin henkivakuutus, joka oli alun perin palkittu Petersonille, menisi Atwaterille ja hänen biologiselle isälleen, WWAL kertoo. Vuonna 2007 Atwater ja Peterson sopivat 25 miljoonan dollarin sovinnon siviilioikeudellisessa kuolemantuottamusta koskevassa oikeudenkäynnissä, jonka Atwater nosti entistä isäpuoltaan vastaan.

Tänään Atwater on Indy Weekin mukaan naimisissa ja hänellä on kaksi lasta, ja hän on päässyt käsiksi sekä oikeudenkäynteihin että äitinsä kuolemaan. ”Ainoa asia, mitä minulla on sanottavana oikeudenkäynnistä ja kaikista sen jälkeisistä seurauksista, on se, että jos tästä kaikesta saattoi mahdollisesti tulla jokin lopputulos, se tuli istuttuani koko oikeudenkäynnin läpi ja kuunneltuani päivästä toiseen kaikkia todisteita – molemmin puolin”, hän sanoi. ”Ja loppupuheiden jälkeen, kun kaikki oli sanottu ja tehty, olin varma, että tiesin, mitä tapahtui. Tiesin, mitä äidilleni tapahtui. Vaikka tällaisesta tapahtumasta ei voi koskaan saada todellista päätöstä, näin syvän menetyksen jälkeen olin valmis kävelemään pois ja jatkamaan elämääni eteenpäin.”

Sen sanottuaan Atwater selitti, että on aikoja, jolloin hänellä on yhä ikävä äitiään. ”Tiedäthän, joka päivä odotat sitä hetkeä, jolloin se iskee sinuun. Äitini ei tule olemaan paikalla tätä ja tätä varten, mutta kun ajattelee monia niitä edeltäviä asioita, se saa sinut miettimään: ’Okei. Mitä hän tekisi, jos hän olisi täällä?’. Mitä hän olisi tarjonnut?'” Atwater sanoi Indy Weekille. ”Ja tietyllä tasolla sen selvittäminen tai lohduttaminen tai jonkun löytäminen täyttämään tuo tila on hyvä asia. Mutta kun on kyse pienistä asioista, en tiedä, miten hän olisi reagoinut tähän. Ja alat kyseenalaistaa itseäsi, koska et muista.”

Mikäli Atwater etenee eteenpäin, hän pyrkii säilyttämään yksityiselämänsä – hän pyysi jopa Indy Weekiä olemaan mainitsematta naimisissa olevaa nimeään haastattelussaan yksityisyytensä vuoksi. Vaikka Kathleen Petersonin odottamattomaan kuolemaan liittyy monia avoimia kysymyksiä, yksi asia on varma – se jätti hänen eloonjääneen perheensä jatkamaan eteenpäin ilman häntä.