Meritäiden tahmea ongelma – ja mitä niiden pysäyttämiseksi tehdään

Lohenkasvatusteollisuus on 1970-luvulta lähtien kamppaillut maailmanlaajuisen lohenkasvatusteollisuuden kanssa meritäiden vakavien taloudellisten, eläinten hyvinvointia koskevien ja ekologisten vaikutusten hallitsemiseksi, sillä ne estävät lohenkasvatusta saavuttamasta todellista potentiaaliaan. Taloudellisten vaikutusten on arvioitu olevan 400-600 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria (366-549 miljoonaa euroa) vuodessa.

Meritäi (Lepeophtheirus salmonis ja Caligus-suvun jäsenet) asettuu isäntäänsä vapaasti uivina toukkina, jotka kiinnittyvät tiukasti lohiin ja syövät niistä. Ne aiheuttavat kaloille fyysisiä vaurioita ja stressiä ja vaikuttavat haitallisesti kasvuun ja suorituskykyyn. Vakavat tartunnat voivat johtaa sekundaarisiin infektioihin ja joukkokuolemiin.

Meritäi ei ole ihmiselle haitallinen, mutta vähäisenkin tartunnan aiheuttamat vauriot voivat tehdä lohen myyntikelvottomaksi.

Teollisuuden kannalta valitettavasti meritäitäitä on ollut olemassa miljoonia vuosia, ja ne ovat sopeutuneet hyvin elämään lohella. Niitä on vaikea valvoa, ja ne voivat nopeasti kehittyä vastustuskykyisiksi niiden hävittämiseen käytetyille kemiallisille käsittelyille.

Yhdistyneessä kuningaskunnassa Lontoossa sijaitsevan luonnonhistoriallisen museon professori Geoff Boxshallin ja äyriäisasiantuntija Geoff Boxshallin mukaan isännän löytäminen luonnosta on meritäille vaikea osa elinkaarta. Loisten on kuitenkin paljon helpompi löytää isäntä, kun kaloja pidetään yhdessä vesiviljelyssä.

Norjassa, joka on johtava merilohen (Salmo salar) tuottaja ja vastaa 47 prosentista koko maailman tuotannosta, Norjan merentutkimusinstituutti (IMR) on ottanut käyttöön pitkälle kehitetyn digitaalisen mallijärjestelmän yhdessä kenttämonitoroinnin kanssa seuratakseen ja antaakseen neuvoja merimätäsaastunnan tasosta. Tulokset julkaistaan verkossa viikoittain, ja niistä käy ilmi 10 edellisen päivän aikana lisättyjen vapaasti uivien täiden toukkien määrä.

Chilessä, joka on maailman toiseksi suurin lohentuottaja ja vastaa noin 30 prosentista maailman lohituotannosta, myös meritäi on suuri ongelma. Salmones Camanchacan toimitusjohtajan Manuel Arriagadan mukaan Chilen lohifarmeja uhkaa pakollinen pyynti, jos aikuisten naaraspuolisten meritäiden määrä nousee yli kolmeen kalaa kohden.

Tuholaisten torjumiseksi lohenkasvattajat ovat viime vuosikymmeninä käyttäneet erilaisia kemoterapeuttisia aineita taistelussa meritäitäplätapauksia vastaan. Niillä voi kuitenkin olla kielteisiä vaikutuksia kaloihin, sillä ne vähentävät ruokahalua ja kasvua ja estävät lohen myynnin useiden viikkojen ajan hoidon jälkeen. Tämän vuoksi viime aikoina on siirrytty pois kemoterapeuttisista aineista, kuten atsametifosista, sypermetriinistä, deltametriinistä ja vetyperoksidista, joita käytetään vesikylpykäsittelyissä, sekä avermektiinistä, jota käytetään lääkerehuissa.

Niiden tilalle on otettu käyttöön mekaanisia ja lämpökäsittelyjä. Puhdistajakaloja, joihin kuuluvat muun muassa hammasahvenet ja lumpeet, käytetään myös laajalti, mikä on johtanut siihen, että yhä useammat hautomot ovat omistautuneet näiden lajien tuottamiseen nimenomaan teollisuutta varten. Erikoisruokavalioita on myös tuotettu laippakalojen terveyden ylläpitämiseksi.

Optiset vedenalaiset laskentajärjestelmät ja laserit, kuten Stingray, ovat kasvattamassa suosiotaan, samoin kuin makean veden käsittely kaivoveneissä. Mekaanisia puhdistusjärjestelmiä ovat muun muassa Hydrolicer ja Optimarin Optiliser, jotka edellyttävät kalojen pumppaamista matalapainesuihkujärjestelmän läpi, joka poistaa täit.

Lämpövaihtoehdot, kuten Thermolicer, perustuvat siihen, että kalat altistetaan haalealle merivedelle, joka saa täit irtoamaan kaloista, minkä jälkeen ne kerätään ja tuhotaan. Norjan eläinlääketieteen laitoksen vuonna 2018 laatimassa raportissa vahvistettiin, että tällä hetkellä suosituin ei-lääkkeellinen täidenkäsittelymenetelmä on lämmitetty vesi. Viimeaikaisesta 21 prosentin lisäyksestä ei-lääkkeellisessä hoidossa 68 prosenttia oli lämpöhuuhtelua.

Kaksitoista lohenkasvatusyritystä tekee nyt yhteistyötä testatakseen uusia käsittelyjärjestelmiä ja jakaakseen tuloksia pyrkien parantamaan meritäiden hävittämisen tehokkuutta. Suuret toimijat, kuten Mowi, Salmonis Austral ja Cermaq, tarkastelevat nykyisiä hoitomenetelmiä, joihin kuuluvat Optilicer, Hydrolicer ja FLS Delouse -järjestelmä. Ne testaavat myös useita uusia välineitä.

Lohille viiden ensimmäisen merelläolokuukauden aikana käytettävään kemoterapeuttikoriin kuuluu Lufenuron, jota seuraa Azamethiphos seuraavien viiden kuukauden ajan. Alan raportit viittaavat kuitenkin siihen, että atsametifossi on menettämässä tehoaan. Tätä vaihetta varten arvioidaan parhaillaan uutta Alfaflux-valmistetta. Camanchacan Arriagada kuitenkin varoitti, että uusien käsittelyjen asianmukainen arviointi vie huomattavan paljon aikaa.

Tuotannon loppuvaiheessa Azamethifossi on edelleen alan valitsema ase, mutta lokakuussa aloitetaan tutkimus käsittelystä vetyperoksidilla, ja sen tehoa arvioidaan seuraavan vuoden aikana.

Salmoclinic, jatkuva uintikylpykäsittely, joka tarjoaa tarkan annoksen hallinnan ja kaloille vähäisen stressin ympäristön, kokeillaan myös, samoin kuin makean veden käsittelyä kaivoveneissä.

Sekä Norjassa että Lohella muita lähestymistapoja ovat muun muassa sellaisten rehuravintovalmisteiden käyttö, jotka voivat edistää lohen parantunutta immuniteettia ja vaikuttaa merkittävästi meritäiden tartuntaintensiteettiin, sekä permaskirtien käyttö fyysisinä esteinä häkeissä meritäiden toukkien asettumisen hidastamiseksi.

Mutta tehokkain menetelmä meritäiden torjumiseksi pitkällä aikavälillä on todennäköisesti valikoiva kasvatus, sanoo norjalaisen lohen ja taimenen munien kasvatusyhtiön, AquaGenin, toimitusjohtaja Nina Santi. Santi kertoi SeafoodSource-sivustolle, että hänen yrityksensä on käyttänyt tehokkaita genomityökaluja meritäiden vastustuskyvyn valintaan vuodesta 2013 lähtien, ja se on mukana jatkuvassa yhteistyössä Bergenin yliopiston meritäiden tutkimuskeskuksen ja Biotieteiden yliopiston kanssa asian tutkimiseksi. Hänen mukaansa tulokset ovat toistaiseksi olleet lupaavia.

”Yhdessä kokeellisessa linjassa, joka on valittu voimakkaasti resistenssiominaisuutta varten, olemme jo havainneet meritäiden esiintymisen vähenevän 40-50 prosenttia sekä kokeellisessa haasteessa että kaupallisissa viljelyolosuhteissa”, hän sanoi.

Vaikka valikoivasta jalostuksesta ei ole apua lohenkasvatusyrityksille, jotka etsivät ratkaisua seuraavaan neljännesvuosittaiseen tilinpäätökseen mennessä, se näyttää lupaavalta yrityksille, jotka suunnittelevat tulevaisuuttaan pitkällä aikavälillä.

”Koska lohen viljelykierto on kolmesta neljään vuotta, kestää jonkin aikaa, ennen kuin jalostuksen täysi vaikutus alkaa vaikuttaa odotetusti alaan, mutta toivomme eräässä valikoiduista linjoista havaittavissa olevan 60-70 prosentin vähennyksen ensi vuonna verrattuna valikoimattomiin linjoihin”, Santi sanoi. ”Tämä osoittaa selvästi jalostuksen suuren potentiaalin pitkäaikaisena ratkaisuna meritautiongelmaan.”

Kuvan tarjoaa