Menu, oppaat ja resurssit

Aurinko paistaa Quad Lawnin nurmikolla, kun muutama opiskelija ja minä kannamme pulleita laukkuja viheriön reunalla oleviin pöytiin.

Muutamassa minuutissa kupit, lautaset, astiat ja juomat ovat valmiina piknikille. Muutaman puhelun jälkeen nurmikolle alkaa saapua muitakin opiskelijoita, jotka tuovat mukanaan kaiuttimia, urheiluvälineitä ja vilttejä. Innostunut höpinä kiihtyy, kun yhä useammat ihmiset saapuvat paikalle ja tervehtivät toisiaan, mutta kaikki pysähtyy äkillisesti, kun tärkein nähtävyys saapuu: ruoka. Paikallisten mustien diasporaravintoloiden tuoksut täyttävät ilman: lehtikaalia, maissileipää, jollof-riisiä ja tietysti Popeyen kanaa. Ihmiset jonottavat nälkäisinä saadakseen lautasen. Tapahtuman edetessä kuulen vain dancehallin, afrobeatsin ja Hip Hop Top 50:n ääniä, jotka sekoittuvat rentoon keskusteluun ja täysihampaisiin hymyihin. Tapahtuma saavuttaa huippunsa, kun Cupid Shuffle soi; kaikki asettuvat samaan aikaan jonoon ja tekevät, mitä pitääkin. Illan lähestyessä jännitys laantuu ja ihmiset vetäytyvät sukkulapysäkille palatakseen asuntoloihinsa; ilmassa on kuitenkin edelleen vahva, syvä tunne. Se on tunne, joka voi johtua vain iltapäivän viettämisestä Mustan Harvardin yhteisön kanssa.

Black Community Challenge, edellä kuvattu tapahtuma, on yksi monista Harvardin mustien opiskelijajärjestöjen järjestämistä tapahtumista. Kun kävin läpi hakuprosessia, yksi suurimmista huolenaiheistani oli löytää paikka, johon sopisin jatkaessani opintojani. Taustani oli monitahoinen: kasvoin nigerialaistaloudessa, ja vanhempani omistivat kaupan, mutta kävin kuitenkin pääosin valkoista lukiota luokkatovereiden kanssa, joiden vanhemmat olivat lääkäreitä, lakimiehiä ja yrityspomoja. Lukiossani oli kohtuullisen paljon mustia opiskelijoita, mutta mustista opettajista oli kova pula. Kaiken tämän lisäksi, koska olin yksi luokkani kolmesta nigerialaisesta, en tuntenut oloani itsevarmaksi esitellessäni kulttuuriani koulupäivän aikana. Kun otin huomioon kaikki nämä tekijät, en uskonut, että olisin ”tarpeeksi musta” mihinkään korkea-asteen koulutuksessa oleviin tiloihin, jotka oli tarkoitettu kaltaisilleni ihmisille.

Kuitenkin saavuttuani Harvardiin Visitasiin, hyväksyttyjen opiskelijoiden viikonloppuun, kaikki huoleni jättivät minut. Mustat affiniteettiryhmät järjestivät yhteisöllisen grillijuhlan – samanlaisen kuin edellä kuvaamani – toivottaakseen tervetulleiksi vuoden 2022 luokan hyväksytyt. Kaikki tapaamani nykyiset opiskelijat olivat uskomattoman ystävällisiä ja innokkaita vastaamaan kysymyksiini mustien elämästä Harvardissa. Lisäksi opiskelijatoverini olivat yhtä innokkaita kertomaan kokemuksistaan. Olin innoissani; en vain nähnyt ja ollut tekemisissä kaltaisteni ihmisten kanssa, vaan eläväinen ja myönteinen ilmapiiri varmisti myös, että olisin kuin kotonani collegessa. Tämä sinetöi sopimuksen ja sai minut innokkaaksi sitoutumaan Harvardiin.

Mustassa Harvardissa on paljon liikkuvia osia, joten aion eritellä sen teille kaikille. Harvard Collegessa on yli 15 mustien affiniteettijärjestöä. Jotkut ryhmät keskittyvät diasporan erilaisiin kulttuurikokemuksiin; näihin kuuluvat Nigerian Students Association (NSA), Generational African-American Student Association (GAASA), Harvard Caribbean Club (HCC), Harvard African Students Association (HASA), Ethiopian and Eritrean Students Association (EESA) ja Dominican Student Association (DSA). On myös akateemisia tai urapainotteisia ryhmiä, kuten Black Pre-Law Association (BPLA), Black Pre-medical Society (HBPS) ja Society of Black Scientists and Engineers (HSBSE). Lisäksi on kattojärjestöjä, jotka palvelevat yhteisön laajempia ryhmiä eri tavoin, kuten Black Students Association (BSA), Association of Black Harvard Women (ABHW), Black Men’s Forum (BMF), Kuumba Singers of Harvard College ja Black Community and Student Theatre (BlackCAST).

Olen löytänyt kodin Mustan Harvardin yhteisöstä, enkä voisi kuvitella olevani missään muualla.

Kaikki nämä järjestöt toimivat pääasiassa yksin, mutta toisinaan ne tekevät yhteistyötä toistensa kanssa luodakseen kapeampia tapahtumia, jotka tuovat yhteisön osia yhteen. Esimerkiksi joka vuosi lokakuun ensimmäisellä viikolla nigerialaisopiskelijoiden yhdistys järjestää itsenäisyyspäivän gaalan Nigerian vapautumisen kunniaksi, mutta he tekevät yhteistyötä Harvardin Karibian klubin kanssa järjestääkseen tanssityöpajoja. Mustien opiskelijoiden yhdistys järjestää monia suuria juhlallisuuksiin perustuvia tapahtumia, kuten Black Convocation ja Black Legacy Ball, mutta hiljattain järjestö teki yhteistyötä mustien Harvardin naisten yhdistyksen (Association of Black Harvard Women) ja SHADE:n kanssa, joka on värillisten opiskelijoiden LGBTQ+-affiniteettiryhmä, puhuakseen mustista naisista ja queer-, trans- ja sukupuolta poikkeavista ihmisistä Black Lives Matter -liikkeessä. Ja lopuksi, aina kun järjestetään kokoontumisia, jotka houkuttelevat kaikkia yhteisön jäseniä, kaikki nämä opiskelijaryhmät kokoontuvat Black Community Leadersin eli BCL:n (Black Community Leaders) alle suunnittelemaan niitä. Esimerkkejä tällaisista tapahtumista ovat yhteisön grillijuhlat ja vuosittainen Harvard-Yalen Black tailgate. Voit tutustua näiden järjestöjen sosiaalisen median sivuihin saadaksesi lisää tietoa työstä, jota ne tekevät kampuksella!

Kuten päätän tämän kirjoitukseni, minun on vastattava kysymykseen, jonka esitin itselleni kaikki kaksi vuotta sitten: olenko ”tarpeeksi musta” Harvardin mustalle yhteisölle? Kyllä ja ei. Kyllä, koska kasvatukseni monimutkaisuudesta huolimatta olen onnistunut luomaan itselleni tilaa yhteisössä. En, koska ei ole olemassa sellaista asiaa kuin ”tarpeeksi musta”, kun kyse on yhteisöstämme; kaikki mustuuden muodot ovat tervetulleita, ja mikä tärkeintä, niitä juhlitaan. Vaikka useiden järjestöjen olemassaolo voi käydä hektiseksi, se antaa mustille opiskelijoille mahdollisuuden osallistua yhteisöön millä tahansa tasolla ja missä tahansa ominaisuudessa – aina siitä, että käy tapahtumissa jäsenenä tai pyrkii hallituksen jäseneksi. Se antaa opiskelijoille myös mahdollisuuden tutustua muihin, heille tuntemattomiin mustuuden puoliin, mikä yhdistää yhteisöä syvemmällä ja voimakkaammalla tasolla. En aio esittää, että se olisi täydellistä; meillä on erimielisyyksiä ja kamppailemme inklusiivisuuden ja vastuullisuuden saavuttamiseksi sekä ihmisten välisellä että organisaatiotasolla. Mutta loppujen lopuksi olemme perhe. Haluan olettaa, että yhteisö on suurimmaksi osaksi sitoutunut kohottamaan tilaa, jonka luomme itsellemme, mikä on äärimmäisen tärkeää, koska meiltä puuttuu fyysinen institutionaalinen tila ja meidän kaltaisemme ihmiset eivät vielä vähän aikaa sitten saaneet edes osallistua. Etenkin nyt, kun on kyse järjestelmällisestä rotuepäoikeudenmukaisuudesta, Harvardin yhteisö on pitänyt minut maassa, kun käsittelin tunteiden pyörremyrskyä, ja se on myös vahvistanut uskoani siihen, että muutos on mahdollista ja että se on näköpiirissä. Olen löytänyt kodin mustien Harvardin yhteisöstä, enkä voisi kuvitella olevani missään muualla.