Melanistiset valkohäntäpeurat:

Joka syksy hirvenmetsästäjät näkevät tai keräävät albiino- tai piebald-valkohäntäpeuroja ja keskustelevat siitä, miten harvinaista se on. Mutta on olemassa vielä suurempi harvinaisuus: melanistiset valkohäntäpeurat.

Melanistiset valkohäntäpeurat ovat valkohäntäpeuran värimorfien todellinen helmi. Koska tämän geneettisen mutaation esiintymistodennäköisyys on hyvin pieni ja raportoitujen saaliiden määrä vähäinen, luonnonvaraisen melanistisen valkohäntäpeuran näkeminen on todellinen harvinaisuus, jopa hirvieläinbiologeille, jotka työskentelevät siellä, missä niitä esiintyy eniten. George Blitchillä oli kuitenkin harvinainen tilaisuus saalistaa yllä kuvattu melanistinen valkohäntäpeura perheensä mailla Teksasissa hirvikauden 2016 aikana. Koko tarina Buckista, jota George kutsui nimellä Black Beauty, ilmestyi Quality Whitetails -lehden loka-marraskuun 2017 numerossa.

Melanismi on niin harvinaista, että siitä tiedetään vain vähän, mutta tässä on muutama saatavilla oleva fakta.

Mikä on melanistinen kauris?

Melanistiselta kauriselta puuttuvat selvät värivaihtelut, kuten ruskea tai valkoinen turkki. Useimmat melanistiset valkohäntäpeurat ovat mustia koko kehossaan lukuun ottamatta hännän alla olevan vatsan alueen karvoitusta.

Miksi melanismi esiintyy?

Melanismi on satunnainen geneettinen poikkeavuus. Nisäkkäiden karvanvärin muutosten uskotaan olevan mutaatioita melanikortiini 1 -reseptorigeenissä (MC1R). Melanismia aiheuttavan mutatoituneen geenin uskotaan olevan resessiivinen, aivan kuten joidenkin albinismin ja kaiken piebaldismin aiheuttavan geenin. Melanistisia ja normaaleja valkohäntäpeuroja esiintyy kyllä rinnakkain samalla alueella.

Tunnettu levinneisyys

Ensimmäinen tiedossa oleva tieto valkohäntäpeurojen melanismista on Leonard Lee Ruen mukaan vuodelta 1929. Melanistisia valkohäntäpeuroja on raportoitu Mississippissä, Michiganissa, Virginiassa, Pennsylvaniassa, Teksasissa ja Etelä-Carolinassa, ja niitä voi esiintyä geneettisen mutaation kautta lähes missä tahansa. Tohtorit John T. Baccus ja John C. Posey Texas Tech -yliopistossa vuonna 1999 tehdyssä tutkimuksessa raportoitiin kuitenkin 8,5 prosentin esiintyvyydestä kahdeksan Teksasin keskiosassa sijaitsevaa piirikuntaa kattavalla alueella: Blanco, Burnet, Caldwell, Comal, Guadalupe, Hays, Travis ja Williamson. Tämä on korkein tiedossa oleva melanismin paikallinen esiintymistiheys koko valkohäntäpeuran levinneisyysalueella. Tämä kahdeksan piirikunnan alue sijaitsee Edwardsin tasangon ekologisen alueen (kuva alla) itäreunalla ja siihen rajoittuvilla Blackland Prairien ekologisen alueen alueilla, jotka tunnetaan nimellä Balcones Escarpment. Tällä alueella on Pohjois-Amerikan ainoa tunnettu valkohäntäpeurapopulaatio, jossa melanismia esiintyy huomattavan usein.

Biologinen merkitys

Melanismia pidetään harvinaisena, sattumanvaraisena geneettisenä mutaationa suurimmassa osassa valkohäntäpeuran esiintymisaluetta. Jotkut tutkijat ovat kuitenkin arvelleet, että Edwards Plateaun alueella havaitut korkeat frekvenssit eivät voi johtua pelkästä satunnaisesta mutaatiosta. Melanismi voi olla edullinen ominaisuus, joka lisää selviytymistodennäköisyyttä tietyissä elinympäristöissä, ja se voi auttaa valkohäntäpeuroja sulautumaan alueen syviin ojiin ja tiheään peitteeseen. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että melanismia esiintyy tiheästi jokien valuma-alueiden läheisyydessä ja niiden varrella, kun niitä kartoitettiin. Piirre voi olla myös jäänne esivanhempien valkohäntäpeurojen jäljiltä, jotka säilyttivät piirteen, kun olosuhteet suosivat tummia yksilöitä satoja tai tuhansia vuosia sitten. Tutkijoilla ei kuitenkaan ole vielä lopullista selitystä.

Hallinnolliset vaikutukset

Vapaasti liikkuvien valkohäntäpeurojen metsästäjät eivät voi muuttaa populaatiogenetiikkaa pyyntivalinnoillaan, joten melanistisen peuran pyynnillä tai ohittamisella ei ole mitattavissa olevaa vaikutusta tämän poikkeavuuden esiintyvyyteen. Jotkut metsästäjät Teksasin Edwards Plateaun alueella eivät kuitenkaan kerää näitä eläimiä siinä toivossa, että geneettinen poikkeavuus säilyisi tai yksinkertaisesti eläinten ainutlaatuisuuden vuoksi.

Turkin väriä lukuun ottamatta melanististen ja normaalien valkohäntäpeurojen välillä ei ole fyysisiä eroja. Melanistiset valkohäntäpeurat on turvallista syödä, jos ne pyydystetään, eikä melanismi ole uhka hirvikannoille edes siellä, missä sitä esiintyy useammin.

Melanistiset valkohäntäpeurat ovat varmasti valkohäntäpeurametsän ihme, ja jos olet onnekas nähdessäsi sellaisen, laske itsesi erittäin onnekkaaksi!

11. kesäkuuta 2018