Maybe Elephant Poachers Aren’t As Evil As You Think

Moiz Husein/ Getty

Yksi elämän harvoista varmuuksista on se, että norsujen salametsästys on kauheaa. Se on myös tuottoisa teko, koska norsunluun syöksyhampaiden markkinat Kiinassa ovat tuottoisat. Tämän seurauksena näiden älykkäiden ja mahtavien eläinten kanta Afrikassa ja Aasiassa on romahtanut. Vielä 1900-luvun alussa Afrikassa liikkui useita miljoonia norsuja; viimeisimpien arvioiden mukaan määrä on noin 400 000. Maailman luonnonsäätiö World Wide Fund for Nature varoitti hiljattain, että afrikkalaiset norsut kuolevat sukupuuttoon vuoteen 2040 mennessä, jos salametsästyksen lopettamiseksi ei tehdä mitään. Sen arvion mukaan salametsästys tappaa yhden norsun joka 20. minuutti eli 20 000 norsua vuodessa.

”Salametsästäjät käyttävät yleensä Kalashnikovia tai myrkytettyjä nuolia”, WWF:n Länsi-Afrikan koordinaattori Pauwel De Wachter sanoi Newsweekissä ilmestyneessä lausunnossaan. ”Nämä aseet satuttavat eläintä, mutta eivät tapa sitä välittömästi. Kun norsu on maassa, salametsästäjät leikkaavat sen jänteet liikuntakyvyttömäksi ja tuomitsevat ne tuskalliseen kuolemaan. Jotta norsu tyhjenisi nopeammin verestään, he leikkaavat sen rungon.”

Eli norsun salametsästäjäksi ryhtyminen vaatii erityistä kykyä julmuuteen, jopa pahuuteen. Silti paha ei ole sana, joka tulee mieleen, kun katsoo X:ksi nimetyn miehen elämää, kenialaisen ammattimaisen norsun salametsästäjän, joka on päähenkilö Jon Kasben dokumenttielokuvassa When Lambs Become Lions (Kun karitsat muuttuvat leijoniksi), joka pyörii nyt New Yorkissa, Washingtonissa ja Los Angelesissa. Kasbe asui kolmen vuoden ajan X:n kanssa, joka on peräisin pitkästä norsunmetsästäjien suvusta. Hänen isänsä katosi sen jälkeen, kun metsänvartijat olivat ampuneet hänet ja jättäneet kuolemaan pusikkoon. ”Jos isäni on kuollut, rukoilen Jumalaa, että hän lepää rauhassa”, X sanoi Kasbelle, kun he tapasivat ensimmäisen kerran. ”Saatan tappaa norsuja, mutta en ainakaan ihmisiä.”

79 minuutin ajan Kasbe vie meidät kolmen miehen intiimiin elämään, jotka yrittävät selviytyä Kenian pusikossa sen jälkeen, kun hallitus puuttui norsunluukauppaan. X ja hänen kumppaninsa Lukas ovat molemmat seuranneet isiensä ammattia ja ryhtyneet alhaisen tason norsunluukauppiaiksi. X:n serkku Asan on valinnut korkean tien ja työskentelee luonnonvaraisena metsänvartijana, joka on jalo mutta taloudellisesti kestämätön ammatti. Se, mitä tapahtuu, ei ole ennalta arvattava moraalinäytelmä selkeine roistoineen ja sankareineen, vaan merkittävä välähdys miesten todellisesta elämästä, jotka yrittävät selviytyä, kun heidän maailmansa on katoamassa. Kuten Glen Kenney kirjoitti New York Timesissa, ”se on vaikuttava, inhimillinen muotokuva vaikeuksiin joutuneista miehistä, jotka etsivät pakotietä ja mahdollisesti pelastusta.”

Tapasin Kasben puhuakseni hänen elokuvastaan ja miehistä, joiden kanssa hän asui kolme vuotta elokuvaa tehdessään. ”Nämä ovat karismaattisia, monimutkaisia ja samaistuttavia miehiä, jotka tekevät laittomia tai vastenmielisiä asioita”, hän sanoi. ”En ymmärtänyt heitä ja halusin ymmärtää. Halusin tutkia heidän monimutkaisuuttaan ja pysyä avoimena ymmärtämään asioita, joita oli paljon helpompi vihata.”

Millaisia oletuksia sinulla oli siitä, mitä aioit löytää?

Viisi vuotta sitten en ollut innostunut lähtemään Keniaan tutkimaan tätä ajatusta, koska siitä oli tehty niin paljon. Mutta kaikki lähestyi sitä metsänvartijoiden näkökulmasta tai käytti jonkinlaista ulkopuolista hahmoa, joka ei oikeastaan ole kenialainen tai afrikkalainen, ollakseen meidän astia maailmaan. Siinä oli kaikki ne tyypilliset valkoisten pelastajiin liittyvät asiat, joita näkee tällaisissa tarinoissa.

Mutta en ollut nähnyt mitään sellaista, jossa sitä olisi yritetty ymmärtää metsästäjien näkökulmasta. Olin tehnyt muita projekteja Keniassa, ja minulla oli siellä aika monta ystävää, jotka kehottivat minua tapaamaan tämän Pohjois-Keniassa asuvan hahmon X, jonka he väittivät kääntävän kaiken sen, mitä luulin ymmärtäväni, ylösalaisin. Olin hyvin skeptinen ja vastustin sitä. Lopulta minut vakuutettiin ja ajattelin viettää aikaa X:n kanssa ja katsoa, voisimmeko luoda yhteyden ja ymmärtää, miksi hän tekee sitä, mitä tekee.

Mitä olettamuksia piti kääntää päälaelleen?

Näimme hyvin perinteisen Hollywoodin mustavalkoisen, hyvä vastaan paha -tarinankerronnan, mikä on järkevää. Se on sulavaa, se on helppoa, ja sieltä pääsee pois tietäen, mitä tehdä ja miltä tuntua. Lähteeni kuitenkin kertoivat, että siellä asuvat ihmiset ymmärtävät, että tilanne ei ole mustavalkoinen ja että salametsästäjistä tulee metsänvartijoita ja metsänvartijoista tulee salametsästäjiä. Ja että nämä kaksi puolta eivät ole monin tavoin erillisiä. He ovat kasvaneet yhdessä, tuntevat toisensa ja yrittävät selviytyä. Kumpikaan osapuoli ei ole voitolla tai tunne voittavansa. Molemmat osapuolet heräävät ja menevät nukkumaan miettien, miten he aikovat ruokkia lapsensa. Ja kun olet tuossa mielentilassa, etiikka on etuoikeus.

Mikä oli ensivaikutelmasi X:stä?

X ei häpeillyt sitä, mitä hän teki. Hän oli hyvin suorasukainen, ja hän vain kertoi sen minulle. Hän sanoi: ”Kuule, kyllä, me tapamme täällä norsuja, mutta kollegamme tappavat ihmisiä, eikä siitä ole mitään seuraamuksia, eikä ole järjestelmää, joka pitää heidät vastuullisina.” Hän sanoi: ”Isääni ammuttiin 11 kertaa päähän, kun olin lapsi, ja se lakaistiin maton alle. Kukaan ei tehnyt asialle mitään. Hänet tapettiin, koska hänet tunnettiin norsunluukauppiaana.” Koko järjestelmää kohtaan on siis paljon katkeruutta. Tämä liittyy myös hänen motivaatioonsa osallistua hankkeeseen. Hän näki tämän tilaisuutena näyttää, millaista hänen elämänsä oikeasti on, ja omaksua joitakin realiteetteja, joita monet muut työt olivat ohittaneet tai jättäneet huomiotta.

Kertoisitko, millaista oli viettää kaikki tämä aika X:n kanssa?

X on opportunisti. Hän on manipuloija. Hänellä on sananlahja ja hän tekee mitä tahansa selviytyäkseen. Se ei tarkoita vain norsunluukauppaa, se tarkoittaa ystävyyssuhteita, perhettä, jokaista osaa hänen elämässään. Matkustimme yhdessä, ja halusin ottaa kuvia norsuista. Kysyin häneltä, mistä saisimme perusmateriaalia. Hän sanoi: ”Mennään suojelualueelle.” Hän sanoi, että meidän pitäisi ajaa suoraan sinne. Sanoin, että aina kun turistit menevät suojelualueille, heidän on maksettava muutama sata dollaria. Mutta X vaati, ja kun pääsimme portille, X hyppäsi ulos ja meni portilla olevan miehen luo ja jutteli hänen kanssaan muutaman minuutin. Hän palasi autoon, ja portti avautui, ja ajoimme siitä läpi. Kysyin, miten hän sai heidät vakuuttuneiksi siitä, ettei valkoiselta mieheltä peritä maksua sisäänpääsystä. ”Voi, menin vain hänen luokseen ja sanoin, että sinä olet yksi kansalaisjärjestön suurista pomoista, ja jos he eivät päästä sinua läpi, he saavat potkut.” ”Niin, minä vain menin hänen luokseen ja sanoin, että sinä olet yksi kansalaisjärjestön suurista pomoista, ja jos he eivät päästä sinua läpi, he saavat potkut.” Hän uskoo, että kaikki on mahdollista, ja hän tavallaan työstää todellisuutta ja tekee sen mahdolliseksi. Juuri tällaista mentaliteettia tarvitaan, kun yritetään työskennellä salametsästäjien kanssa ilmapiirissä, joka on niin vaarallinen ja riskialtis.

Sitten on metsänvartijat, joiden tehtävänä on suojella norsuja. Paljonko metsänvartijat tienaavat, ja paljonko onnistunut salametsästäjä voisi tienata? Tutkitaan sitä uskomatonta taloudellista ahdinkoa, jonka jaloa työtä tekevät kaverit joutuvat kestämään.

Rangerit tienaavat 100 dollaria kuussa, kun heille maksetaan palkkaa, ja niiden neljän vuoden aikana, jotka olin siellä, maksu oli hyvin epäjohdonmukaista. Oli aikoja, jolloin heille maksettiin ajallaan ja aikoja, jolloin kuukausi, kaksi kuukautta tai kolme kuukautta meni ilman palkkaa. Sitten he saivat ehkä yhden kuukauden palkan, ja sitten se viivästyi taas. Kukaan heistä ei tunne voivansa luottaa siihen. Niinpä he keksivät muita luovia tapoja hankkia tarvitsemansa rahat perheidensä ruokkimiseen, lähinnä ottamalla lahjuksia. Heillä on ase ja univormu, ja se antaa heille valtaa ja asemaa, joten he vain pidättävät ihmisiä ja ottavat lahjuksia. Se on todella surullista. He eivät halua tehdä tätä, eivätkä ihmiset, joita he pidättävät, ole ihmisiä, joista he eivät pidä. Tämä on heidän yhteisöään, mutta he eivät tiedä, mitä muuta he voisivat tehdä.

Eräässä uskomattoman voimakkaassa kohtauksessa X, Lukas ja Asan katselivat hallituksen sponsoroimaa, televisiossa esitettyä takavarikoitujen norsun syöksyhampaiden joukkopolttoa.

Tässä maanne presidentti nousee seisomaan ja sanoo, että syöksyhampailla ei ole mitään arvoa, elleivät ne ole norsuillamme, ja aiomme tuhota kaikki syöksyhampaat torjuaksemme markkinat. Nämä metsänvartijat ja salametsästäjät eivät pidä sitä kunnioituksen osoituksena eläimiä kohtaan. He eivät pidä sitä merkkinä suojelun ymmärtämisestä. He pitävät sitä merkkinä kansainvälisestä painostuksesta. He ymmärtävät, että paljon kansainvälistä rahoitusta tuli tukemaan tätä tekoa ja tuhoamaan kaiken sen rikkauden, jonka keräämiseksi he ovat riskeeranneet henkensä. He menevät sinne aseiden kanssa, jotka eivät toimi, sandaalit jalassa, eikä heille makseta puoliakaan ajasta. Sitten he katsovat, kuinka heidän presidenttinsä tuhoaa kaiken heidän edessään. Se vaikutti moraaliin mielettömästi. He näkivät, kuinka satoja miljoonia dollareita, joita he olivat keränneet viimeisten viiden vuoden aikana, vain tuhoutui, kun heille ei makseta palkkaa.

Katsoiko X koskaan tulevaisuuteen ja kuvitteli, mitä voisi tapahtua, jos hän ja muut salametsästäjät menestyisivät niin hyvin, että norsupopulaatio katoaisi?

Joo, heillä oli symbolinen vastaus: ”Emme halua sitä. Emme tapa näitä otuksia sellaisella tahdilla, että yritämme saada ne sukupuuttoon. Me tapamme niitä siinä tahdissa, jonka tarvitsemme selviytyäksemme.” Toinen asia on se, että he näkisivät norsuja koko ajan. He kuulevat uutisissa ja tiedotusvälineissä ajatuksen sukupuuttoon kuolemisesta ja lukumäärän vähenemisestä, mutta sitten he katsoisivat ympärilleen ja näkisivät norsuja kaikkialla ja miettisivät: ”Mitä on tekeillä?”.

Elokuvan lopussa pystyin todella ymmärtämään salametsästäjien näkökulman. Oli hyvin vaikea ajatella heitä hirviöinä. Se, mitä he tekevät, on hirvittävää, mutta heidän olosuhteensa ovat käsittämättömiä meille, jotka emme joudu elämässämme käsittelemään näitä kysymyksiä.

Toivoin selkeää vastausta, keinoa kertoa ihmisille, mitä tehdä. Mitä syvemmälle menin tähän maailmaan, sitä enemmän tajusin, kuinka monimutkaista se on ja kuinka vääristynyt käsityksemme asiasta on. Mitä teette norsunluun kanssa? Myytekö sen ja käytättekö sitten rahat lisäsuojeluun? Mutta sitten olet ruokkinut markkinoita. Vai tuhotaanko se, jolloin metsänvartijat ovat demoralisoituneita ja hämmentyneitä. He eivät edes tiedä, mikseivät he saa palkkaa. Yksi harvoista asioista, joista metsänvartijat ja salametsästäjät ovat yhtä mieltä, on se, että metsänvartijoita ei kohdella eikä heille makseta oikeudenmukaisesti, ja jos näin olisi, salametsästystä tapahtuisi vähemmän.

Kenian ja Afrikan ulkopuolelta on tullut paljon ihmisiä, jotka ovat syöksyneet paikalle ja yrittäneet ratkaista nämä ongelmat, mutta ratkaisu ei tule sieltä. Ratkaisu tulee olemaan paikallinen. He ovat olleet näiden ihmisten asemassa, he ymmärtävät, millaista on herätä tietämättä, onko sinulla ruokaa. He ymmärtävät, miltä tuntuu katsoa jonkun kuolevan. He ymmärsivät, miltä tuntuu, kun ei pysty ruokkimaan lastaan eikä tiedä, voiko lapsensa pitää hengissä. Ilman tuota ymmärrystä, ilman tuota ajattelutapaa, sitä on todella vaikea ymmärtää.