Maskeilla ja sosiaalisella etäisyydellä nämä erityisoppilaat ovat jo palanneet kouluun

Vaikka opettajat eri puolilla osavaltiota kamppailevat siitä, miten ja milloin oppilaat saataisiin turvallisesti takaisin kouluun syksyllä, opettajat ainakin yhdessä kalifornialaisessa luokkahuoneessa ovat jo keksineet sen.

San Jose Middle Schoolissa, joka sijaitsee Novatossa Marinin piirikunnassa, Cindy Evansin erityisoppilaiden luokka on ollut koolla kymmenen päivää. EdSourcen haastattelemat opettajat sanovat tietävänsä, ettei osavaltiossa ole muita vastaavia pyrkimyksiä.

Marinin piirikunnan opetusviraston (Marin County Office of Education) eikä yksittäisen piirikunnan valvonnassa olevan luokan oppilaat tulevat eri puolilta piirikuntaa. Tällä hetkellä viisi oppilasta on koulussa normaalin kokopäivän ajan klo 8.30-14.30, kun taas kolme heidän luokkatoveriaan osallistuu opetukseen etäopetuksen kautta.

Tuskin kyseessä on tyypillinen luokka. Luokassa on neljä aikuista: opettaja ja kolme kokopäiväistä opettaja-avustajaa, joita kutsutaan apuopettajiksi.

Luokka antaa viitteitä siitä, miten erityisluokat saattaisivat toimia tänä syksynä vaikeimmin vammaisille oppilaille. Jos tästä luokkahuoneesta saadut kokemukset ovat suuntaa-antavia, ne viittaavat siihen, että sosiaalinen etääntyminen on mahdollista – mutta ei ilman suuria ponnisteluja ja aikuisten valvontaa.

Luokkahuonekokeilu, joka tehtiin tiiviissä yhteistyössä paikallisten terveysviranomaisten kanssa, sai alkunsa vaikeuksista, joita monilla erityisoppilailla on ollut sopeutua etäopetukseen pandemian aikana. Piirikunnan erityisoppilaiden vanhemmille tehty kyselytutkimus osoitti, että yli 90 prosenttia oli valmis siihen, että heidän lapsensa palaisivat kouluun.

”Pohjimmiltaan kyse on siitä tiedosta, että se, mitä olemme tarjonneet, ei ole toiminut”, sanoi Mary Jane Burke, Marinin piirikunnan koulujen ylitarkastaja.

Cindy Evans sanoi, että hänen oppilaidensa vammat vaihtelevat suuresti. Kaksi on autistisia, toisella on Downin syndrooma. ”Luokassani on kaikkia.” Hän on nyt 15. vuotta opettajana, eikä hän ole menettänyt innostustaan ammattiin, vaikka hän on ottanut vastaan yhden haastavimmista luokkatehtävistä. ”Tunnen itseni niin siunatuksi”, hän sanoi. ”Rakastan oppilaitani.”

Kun oppilaat saapuvat kouluun joka aamu, he menevät koulun sisäänkäynnin ulkopuolella olevalle pöydälle, jossa heidän ruumiinlämpönsä mitataan lämpömittarilla. Vanhemmilta kysytään myös kourallinen kysymyksiä – siitä, onko kukaan heidän perheessään yskinyt, kuumeillut tai sairastanut koronavirusta kahden edellisen viikon aikana tai onko hänellä ollut oksentelua, ripulia tai muita vastaavia vaivoja viimeisen 24 tunnin aikana.

Reput pyyhitään desinfiointiaineella päivän alussa. Evansin mukaan he käyttävät ”jatkuvasti” käsidesinfiointiainetta ja pyyhkeitä, ja oppilaiden lämpö mitataan uudelleen päivän aikana.

Luokkahuoneissa oppilaiden pulpetit on sijoitettu vähintään kuuden jalan päähän toisistaan. Yhtä lukuun ottamatta kaikki oppilaat käyttävät naamareita. Mutta kun luokassa on niin paljon aikuisia, oppilaiden liikkeitä voidaan valvoa ja heidät voidaan pitää suurimmaksi osaksi erillään muista oppilaista.

”Kaikki on sujunut paljon sujuvammin kuin luulinkaan”, Evans sanoi.

Lauri Carvajalille hänen tyttärensä Carolinen saaminen takaisin kouluun ei olisi voinut tulla tarpeeksi pian. Carvajalilla on kolme muuta lasta, jotka ovat seitsemännellä, yhdeksännellä ja kymmenennellä luokalla. Yksitoistavuotiaalla Carolinella, joka ei puhu ääneen, on kromosomipoikkeavuus, joka on johtanut merkittäviin kehitysviiveisiin. Hänelle etäopetus oli katastrofi. Äidin mukaan Caroline ei ollut parhaimmillaan lainkaan kiinnostunut televisiosta tai verkossa tai Zoomin välityksellä toimitetusta materiaalista. Se ei ole muuttunut pandemian aikana.

”Hänellä oli kaksi kuukautta vain minut opettajana, ja minusta tuntui, että olin epäonnistumassa”, äiti sanoo. ”Yritin kaikkeni saadakseni sen toimimaan, revin hiuksiani, se oli niin stressaavaa. Olin huolissani siitä, että hänellä olisi kuusi kuukautta ilman todellisia oppimismahdollisuuksia.”

Sen vuoksi San Jose Middle Schoolin ohjelma on ollut niin mullistava. ”On suuri helpotus, että hän saa opetusta”, hän sanoi. ”Oli kauheaa, kun koko taakka oli minun harteillani.”

Kouluun palaamisen tekee mahdolliseksi se, että Carolinen luokkahuoneessa on kokopäiväisen avustajan tuki, joka valvoo häntä koko koulupäivän ajan, kuten hänellä on ollut kouluvuoden aikana.

Caroline on luultavasti suuremmassa vaarassa sairastua koronavirukseen, Carvajal myöntää. ”Hän tykkää kosketella asioita ja hän tykkää kosketella suutaan, joten hän on ensisijainen kohde (virukselle)”, hän sanoi. Lisäksi hänen on mahdotonta käyttää maskia, koska hän yksinkertaisesti riisuu sen.

Koulussa ei myöskään tarjoilla aterioita (hän tuo oman lounaansa), ja tavallisen välitunnin sijaan oppilaat vain kävelevät koulun ympäri. ”Joten toisten lasten läheisyydessä oleminen ei oikeastaan ole ongelma”, Carvajal sanoi. ”Lohtuni tulee siitä, että tiedän, että he tekevät varotoimia ja että hänellä on koko ajan joku vierellään, joka varmistaa, ettei hän altistu millekään ja että lapset pysyvät riittävän etäällä toisistaan.”

Marc McCauley sanoi, että hänen 13-vuotias poikansa Willie, jolla on diagnosoitu niin sanottu autismin kirjon häiriö, pärjäsi itse asiassa hienosti etäopetuksessa, mutta paluu kouluunsa oli paljon parempi.

McCauley sanoo huolestuneensa tarpeettomasti siitä, että muutokset kouluympäristössä, johon hänen poikansa oli tottunut, kuten kouluun kulkeminen bussilla ja ruokalassa syöminen, saattaisivat olla ongelma. ”Hän näyttää todella nauttivan siitä, että hän on palannut takaisin”, hän sanoi.

”Joo, nautin siitä, että olen taas Cindyn luokassa”, Willie sanoi taustalla, kun hänen isäänsä haastateltiin tätä artikkelia varten.

Maakunnassa on käynnissä toinenkin kokeiluohjelma noin 15 minuutin ajomatkan päässä San Rafaelissa sijaitsevassa Marin Community Schoolissa. Se palvelee hieman yli 50 yläasteen ja lukion oppilasta, joilla on erilaisia käyttäytymisongelmia, jotka ovat tehneet tavallisen koulunkäynnin vaikeaksi tai jopa mahdottomaksi. Viime viikosta lähtien joka päivä noin 10 oppilaan ryhmä on käynyt koulussa neljä tuntia henkilökohtaista opetusta. Myös tässä koulussa oppilaiden ja aikuisten suhde on hyvin suuri, ja jokaista luokkaa valvoo opettaja ja kokopäiväinen ”oppimisvalmentaja”.

Koulun apulaisrehtori Katy Foster sanoo, että pyrkimys saada oppilaat takaisin luokkiin edes yhdeksi päiväksi perustui koulun johtavaan filosofiaan, jonka mukaan opettajien ja oppilaiden väliset suhteet ovat avain heidän menestykseensä.

Marinin piirikunnasta saadut kokemukset antavat viitteitä siitä, että on mahdollista opettaa henkilökohtaisesti joitain haastavimmin käyttäytyviä erityisoppilaita erityisluokilla. Se, onko se yleistettävissä yleiseen väestöön, on toinen kysymys. Carvajal epäilee, että näin on. ”Jätämme oppilaat pienelle parkkipaikalle, ja vanhemmat huolehtivat kuljetuksesta”, hän sanoi. ”Seison hänen kanssaan, kunnes on hänen vuoronsa ilmoittautua.” Ja hän huomauttaa, että vain muutamaa oppilasta opetetaan samankokoisessa luokkahuoneessa kuin hänen poikansa seitsemäs luokka toisessa koulussa, johon mahtuu 27 oppilasta.”

Kreivikunnan ylitarkastaja Burke sanoi, että kokemus korostaa sitä tosiasiaa, että erityisoppilaiden palveleminen ”vaatii paljon yksilöllistämistä ja erilaisia malleja.”

”Nämä ovat lapsia, joita systeemi ei ole kyennyt sitouttamaan”

hän sanoi. ”Me uskomme, että koulun ihmeitä tekevä prosessi on vuorovaikutus lasten kanssa. Siellä nähdään taika.”