Maailman syvimmät luolat ja kilpajuoksu maailman pohjalle

Luolastusmaailma on tavallaan kahden ihmisen tarina – kahden luolan ja kahden miehen. Nämä kaksi luolaa ovat Chevé Oaxacan osavaltiossa Meksikossa ja Krubera Arabika Massifissa Länsi-Kaukasuksella Abhasiassa Georgiassa.

Kaksi miestä ovat yhdysvaltalainen Bill Stone, joka on tutkinut Chevietä reilusti yli kymmenkunta vuotta, ja ukrainalainen Aleksandr Klimtšuk, joka on tutkinut Kruberaa 1980-luvulta lähtien.

LUETTELO: 13 INCREDIBLE CAVE CASTLES, TEMPLES, AND BUILDINGS INSIDE MOUNTAINS

Vuosituhannen alusta lähtien on käyty kilpajuoksua maapallon pohjalle, ja molempien miesten tarina on kerrottu James Taborin vuonna 2010 julkaistussa kirjassa Blind Descent: The Quest to Discover the Deepest Place on Earth.

Maaliskuuhun 2018 asti syvyyskisan voitti Krubera, joka on nimetty venäläisen maantieteilijän Alexander Kruberin mukaan. ”Luolan sisäänkäynnin ja sen syvimmän tutkitun kohdan korkeusero on 2 197 ± 20 metriä (7 208 ± 66 jalkaa)”, toteaa Geologypage.

Kahden luolan sisäänkäynnit eivät voisi olla erilaisempia. Siinä missä Chevén sisäänkäynti on satoja metrejä leveä, Kruberan sisäänkäynti on vähän enemmän kuin reikä maassa.

Maailman syvyysennätys

Ensiksi vuonna 2007 ja sitten vuonna 2012 ukrainalaissukeltaja Gennadiy Samokhin teki maailman syvyysennätyksen sukeltamalla Kruberan päätepesään. Sumpu on luolassa oleva käytävä, joka on veden alla. Samokhin teki peräkkäiset maailmanennätykset 2 191 metrin ja 2 197 metrin syvyydellä.

Jotta luola voisi olla niin syvä kuin Krubera, joka tunnetaan ”luolien Everestinä”, on oltava karstimaastoa, jonka alla on kalkkikiveä, johon vesi voi imeytyä ja kaivaa luolan. Karstia muodostuu liukenevien kivien, kuten kalkkikiven, dolomiitin ja kipsin liukenemisesta.

Kruberan kalkkikivi on peräisin liitukaudelta ja jurakaudelta.

Luolan syvyyttä rajoittaa vain se, kuinka pitkälle pohjavesi voi virrata ennen kuin paine kasvaa liian suureksi. Kruberassa on monia jäätymissumppuja ja vesiputouksia.

Testaamaan luolien syvyyttä ja pohjapiirrosta tutkimusmatkailijat kaatavat myrkytöntä väriainetta luolavirtoihin ja odottavat sitten, mistä se nousee esiin. Chevén tapauksessa sen suulla olevaan puroon laitettu väriaine ilmestyi Santo Domingo -jokeen kahdeksankymmentäviisisataa jalkaa alempana ja yhdentoista kilometrin päässä, ja se kesti kahdeksan päivää.

Jos luulet, että Stonen ja Klimchoukin kaltaisten miesten täytyy olla reippaita tutkimusmatkailijoita, niin he ovatkin, mutta he ovat myös selväjärkisiä tutkijoita. Molemmilla on tohtorin tutkinto – Klimchoukilla hydrogeologiasta, ja hän työskentelee Ukrainan kansallisen tiedeakatemian geologisten tieteiden instituutissa. Stonen tohtorin tutkinto on rakennustekniikasta, ja hän on Stone Aerospacen toimitusjohtaja Teksasissa.

Tänä syksynä Stone sanoi: ”Kun näihin massiivisiin järjestelmiin pääsee käsiksi, törmää esteeseen toisensa jälkeen, ja siksi siitä tulee vanhojen brittiläisten etelänapa-retkikuntien kirjaimellisessa merkityksessä ’ihminen vastaan luonto’. Hanskat kädestä. Teemme kaiken mahdollisen tekniikan, ja usein keksimme omat varusteemme, koska niitä ei ole olemassa.”

Oman varustuksen keksiminen on asia, josta Stone tietää jotain. Joulukuussa 1987 Stone esitteli MK1-mallin rebreatheria Wakulla Springsissä Floridassa sukelluksessa, joka kesti 24 tuntia ja käytti vain puolet järjestelmän kapasiteetista.

Normaalien sukellustankkien sijaan rebreather imee uloshengityksen hiilidioksidia, mikä mahdollistaa ilman kierrättämisen. Happea lisätään käytetyn määrän täydentämiseksi. Kaasua ei pääse ympäristöön, ja hengityksen kesto pitenee valtavasti.

Uusi maailman syvyysennätys

Maaliskuussa 2018 Krubera menetti maailman syvimmän luolan tittelinsä naapurilleen Veryovkinan luolalle, kun venäläiset sukeltajat Pavel Demidovin ja Ilja Turbanovin johdolla saavuttivat luolan maksimisyvyyden 2212 metriä. Veryovkina ja Krubera ovat ainoat tunnetut yli 2 000 metriä syvemmät luolat maapallolla.

Varmasti riippumatta siitä, kuka lopulta voittaa ”luolasodan”, tiede on suuri voittaja. Luolat ovat täynnä mikrobeja, jotka voivat johtaa uusiin lääkkeisiin tai antibiootteihin. Luolat sisältävät myös todisteita planeettamme menneestä ilmastosta ja ympäristöstä. NASA on kiinnostunut luolista, koska myös Marsissa saattaa olla luolia.