Lyhyt historia ja yleiskatsaus Head Start -ohjelmaan

Head Start on yli 50 vuoden ajan palvellut miljoonia köyhyydessä eläviä lapsia ja perheitä kattavien varhaiskasvatus-, terveys-, ravitsemus- ja perhetukipalvelujen avulla.
Tänä lokakuussa, kun vietämme jälleen kerran Head Start -tietoisuuskuukautta, FFYF jakaa blogisarjan, jossa korostetaan monia Head Start -ohjelman etuja. Ohjelman täyden vaikutuksen ymmärtämiseksi on tärkeää ymmärtää sen historia.

Historia: Osana presidentti Lyndon B. Johnsonin ”köyhyyden vastaista sotaa” Head Start -ohjelma suunniteltiin lapsuudenkehityksen asiantuntijapaneelin suositusten pohjalta. Cooke-raportin laatinut asiantuntijaryhmä laati Cooke-raportin, joka oli ”suunnitelma” sille, mistä pian tulisi Head Start -ohjelma. Head Start aloitettiin Office of Economic Opportunity -viraston kesäohjelmana, jonka tavoitteena oli katkaista köyhyyden kierre 561 000 lapsen hoidon ja koulutuksen avulla. Sittemmin Head Start on palvellut yli 37 miljoonaa lasta ja heidän perheitään.

Vuonna 1969 Head Start siirtyi Office of Economic Opportunity -virastosta Yhdysvaltain terveys-, koulutus- ja hyvinvointiministeriön (Department of Health, Education and Welfare) lastenkehitysvirastoon (Office of Child Development), ja nykyään se kuuluu terveys- ja sosiaalipalvelujen ministeriön (Department of Health and Human Services, HHS) lasten, nuorten ja perheiden hallintoon (Administration on Children, Youth and Families, ACYF). Head Start on nyt täysimittainen liittovaltion rahoittama ohjelma, joka tarjoaa kattavia varhaiskasvatus-, terveys-, ravitsemus- ja perhetukipalveluja köyhyydessä eläville 3-5-vuotiaille lapsille. Myöhemmin Clintonin hallinto laajensi Head Start -ohjelmaa niin, että se palvelee myös imeväisiä ja pikkulapsia Early Head Start -ohjelman kautta, mutta siihen palataan myöhemmin tässä kuussa.

Amerikassa toimii yli 1700 paikallista Head Start -ohjelmaa jokaisessa osavaltiossa ja kongressin vaalipiirissä. Tämän vuoksi on huomattavaa monimuotoisuutta yhteisöissä, joissa ohjelma toimii – maaseudulla, esikaupungeissa, kaupungeissa, siirtolais- ja kausiluontoisissa yhteisöissä sekä Amerikan intiaanien ja Alaskan alkuperäiskansojen (AIAN) reservaatteihin kuuluvissa yhteisöissä. Koska ohjelmalla on ollut ylivoimaisen myönteinen vaikutus viimeisten viiden vuosikymmenen aikana, Head Start -ohjelma nauttii laajaa kahden puolueen tukea äänestäjien keskuudessa – ja lainsäätäjien keskuudessa Capitolin kukkulalla.

Head Start -ohjelman kattavampaan historiaan voi tutustua Head Start -toimiston interaktiivisella aikajanalla.

Yleiskatsaus ohjelmaan

Tänä päivänä vuosikymmenien tutkimukset osoittavat, että Head Start -ohjelmaan osallistumisella on sekä lyhyen että pitkän aikavälin myönteisiä vaikutuksia Head Start -lapsille ja heidän perheilleen. Head Start -ohjelmaan osallistuvat lapset edistyvät huomattavasti akateemisessa ja sosiaalisessa kehityksessä ja ovat todennäköisemmin valmiita oppimaan lastentarhassa. Tutkimukset osoittavat myös, että Head Start -ohjelmien laatu on parantunut huomattavasti viimeisten 10 vuoden aikana. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että kongressi hyväksyi vuonna 2007 kaksipuolueisen Head Start -lainsäädännön, joka sisälsi toimintalinjoja, joiden tarkoituksena oli vahvistaa opetusta Head Start -ohjelmissa ja parantaa Head Start -ohjelman ja muiden varhaiskasvatusohjelmien välistä koordinointia.

Had Start -ohjelmien tavoitteena valtakunnallisella tasolla on ”edistää syntymästä lähtien syntyneiden ja viisivuotiaiden, pienituloisista perheistä tulevien lasten kouluvalmiutta tukemalla koko lapsen kehitystä”. Pienten lasten palvelemisen lisäksi Head Start tarjoaa palveluja ja ohjelmia koko perheelle hyödyntäen kahden sukupolven lähestymistapaa yhteisöjen vetämiseksi pois köyhyydestä.

Palveluihin kuuluvat muun muassa:

• Varhaiskasvatus: hoidon ja kasvatuksen tarjoaminen pienille lapsille kouluvalmiuden valmistamiseksi.
• Terveys: Sen varmistaminen, että lapset saavuttavat kehityksen merkkipaalut ja saavat ravinnon, jota he tarvitsevat menestyäkseen.
• Perheiden hyvinvointi: Perheiden auttaminen tukemaan toisiaan ja saavuttamaan tavoitteensa, jotta he kaikki voivat menestyä.

Head Start on laajentunut myös Early Head Start -ohjelmaan (EHS), joka palvelee imeväisiä, pikkulapsia ja heidän perheitään, sekä Early Head Start-Child Care -kumppanuuksiin (EHS-CCP), jotka perustuvat molempien ohjelmien nykyisiin vahvuuksiin. Kumpikin näistä ohjelmista on myöhemmin aiheena tämän kuun blogisarjassa.

Lisätietoa Head Start -ohjelmasta saat aiheeseen liittyvältä sivulta, Head Start -toimistosta (Office of Head Start, OHS) tai National Head Start Associationista (NHSA).