’Love & Hip Hop’ Creator Mona Scott-Young On Expanding Black Female Voices, Moving Into Scripted & Going Global

Courtesy of Jaxon Photo Group

Mona Scott-Young, joka tunnetaan parhaiten pitkäaikaisen Love & Hip Hop -tosi-tv-sarjan luojana, pitää Hollywoodin jalkoja tulessa varmistaakseen, että lupaus keskittyä enemmän mustien tarinoihin pidetään.

Monami Entertainmentia ja Monami Productionsia pyörittävällä Scott-Youngilla on lukuisia projekteja eri kehitysvaiheissa, ja hän on myös laajentamassa yhtiötään käsikirjoituksiin ja kansainväliseen suuntaan.

Hän kertoo Deadline-lehdelle suunnitelmistaan työskennellä muun muassa BLM-aktivisti Tamika Malloryn, Aaron Hernandezin vaimon Shayanna Jenkinsin ja eteläafrikkalaisen klassikkodraaman Shaka Zulun uusintaversion kanssa. Hän puhuu myös VH1:n Love & Hip Hop -franchisingin tulevaisuudesta.

Hän työskentelee parhaillaan käsikirjoittamattoman projektin parissa Malloryn kanssa, joka oli yksi vuoden 2017 naistenmarssin järjestäjistä. ”Tämä on erityinen, ainutlaatuinen, elämää muuttava hetki meidän kaikkien elämässä ja erityisesti värillisille ihmisille, ja kun katson, miten se on kuvattu, olen kuin koko tämä liike tapahtuu Instagramissa kännyköillä kuvattuna. Niinpä keräsimme muutamia kuvaajia ja seurasimme Tamikaa, olimme hänen kanssaan paikan päällä ja kerroimme tämän vastahakoisen johtajan tarinan”, Scott-Young kertoi Deadlinelle. ”Hänet on sysätty tämän liikkeen eturintamaan, ja sitten hänestä tulee kansan ääni, ei vapaaehtoisesti vaan pakosta, ja minulle oli uskomaton kunnia saada lainata taitojani tämän hetken vangitsemiseksi ja sen muistelemiseksi.”

Toinen keskeinen painopiste Scott-Youngin liiketoiminnalle on käsikirjoittaminen. Hänellä on kehitteillä useita käsikirjoitettuja projekteja, mukaan lukien draama Shayanna Jenkinsin kanssa, joka on itsemurhan tehneen NFL-tähti Aaron Hernandezin vaimo sen jälkeen, kun hänet oli tuomittu murhasta.

Tarina kerrotaan Jenkinsin näkökulmasta. ”Kaikki tuntevat Aaronin ja tietävät sen kauhean tarinan, mitä hänelle tapahtui, mutta minä naisena katson Shayannaa, hänen elämänkumppaniaan, hänen lastensa äitiä, ja mietin, millaista hänen elämänsä oli. Nukkua tämän miehen, hänen lapsuudenrakastettunsa, vieressä ja seurata tätä muutosta hänen kanssaan. Miten se vaikutti häneen ja hänen perheeseensä? Se on hyvin samaistuttava näkökulma”, hän lisäsi.”

Tarinassa selvitetään, miten hänestä tuli New England Patriotsin tähti aina krooniseen traumaattiseen enkefalopatiaan (CTE) asti ja miten se tuhosi heidän elämänsä. Scott-Young keskustelee parhaillaan käsikirjoittajien kanssa. ”Olemme projektin kokoamisen alkuvaiheessa, mutta olemme intohimoisia ja innostuneita kertomaan siitä, koska se on mielestämme kiehtova. Hän on ollut avoin kertoessaan kaikista niistä elementeistä ja yksityiskohdista, joita ei tiedetä ja joita ei ole nähty kaikissa dokumenteissa ja uutisissa, joita on tehty. Joten hän voi tuoda tähän hyvin erityisen, ainutlaatuisen, henkilökohtaisen näkökulman, jota kukaan muu ei voi tuoda.”

Draamarintamalla Monami on myös tehnyt yhteistyötä eteläafrikkalaisen tuotantoyhtiön New Visionin kanssa klassisen draamasarjan Shaka Zulu uudelleenfilmatisoinnissa. Vuonna 1986 esitetty sarja esitettiin alun perin Etelä-Afrikan yleisradioyhtiössä SABC:ssä, ja se kertoi tarinan zulujen kuninkaasta ja brittikauppiaista, joiden kanssa hän oli tekemisissä. Se esitettiin Yhdysvalloissa syndikoituna.

”Se on loistava klassikko, ja kun ajattelee temaattisesti sitä, mitä se edustaa, siinä on yhtäläisyyksiä siihen, mitä me koemme nyt. Se on strateginen kapina, eikö niin? Ymmärrys siitä, että nyt on ihmisten aika ottaa kantaa asioihin, jotka ovat väärin, ja olla antamatta itsensä joutua uhriksi, siitä Shakan perinnössä oli kyse. Hän oli mestarillinen ja strateginen kenraali”, hän sanoi.

Joo, ehdottomasti. Kuten sanoin, yhtiö, jonka kanssa muodostin kumppanuuden, on yhtiö nimeltä NV for New Vision on mitä se tarkoittaa, ja nämä ovat vain todella fiksuja, intohimoisia tyyppejä ja tiedäthän, tapasimme ja aloimme puhua siitä, miten teemme yhteistyötä, miten tuomme tuotantoja sinne ja päinvastoin ja siltaamme kuilua kulttuurien ja maan välillä, ja Shaka Zulu on projekti, jota teemme yhdessä.”

Kansainväliset tuotannot ovat jotakin sellaista, jota Missy Elliotin manageri pitää silmällä. Hän valmistelee myös afrikkalaisten esi-isien projektia – Who Do You Think You Are? for tribes. On olemassa AfricanAncestry.com-niminen testi, jonka avulla voi selvittää, mistä heimosta joku on kotoisin – Scott-Young esimerkiksi huomasi olevansa kamerunilainen. Käsikirjoittamaton sarja vie julkkikset uppoutuvalle matkalle oppimaan lisää. ”Se päättyy kotiinpaluuseremoniaan, jossa heillä on mahdollisuus tarjota tuolle kylälle sitä, mitä he ovat matkan varrella oppineet”, hän lisäsi.”

Hän kertoi, että mukana on verkosto, ja hän on tällä hetkellä sopimuksen tekovaiheessa.

Sitten on Love & Hip Hop, jonka yli 400 jaksoa 28 tuotantokauden aikana on tuotettu New Yorkissa, Atlantassa, Miamissa ja Los Angelesissa.

Scott-Young kutsui sitä ”kevyeksi pullonkaulaksi”, vaikka myönsikin, että dynamiikka oli epätavallista, sillä vaikka hän olikin johtava tuottaja, hän ei hoitanut fyysistä tuotantoa. ViacomCBS, joka omistaa VH1:n, on nyt ottanut näiden ohjelmien tuotannon, joita tuottivat muun muassa Big Fish Entertainment ja Eastern TV, omaan tuotantoonsa.

”Verkosto on tehnyt päätöksen ottaa nämä tuotannot omaan tuotantoonsa, joten he ovat valmistautuneet ja tukeneet toimintaansa tavalla, joka mahdollistaa sen. Se ei muuta rooliani siinä, miten työskentelen heidän kanssaan, mutta nyt on meneillään prosessi ja tietysti myös varovaisuus, varotoimenpiteet, jotka on otettava huomioon, kun mietitään, miten dokumenttisarjaa voidaan ajatella uudelleen ja tehdä se noudattaen samalla turvallisuusprotokollia ja löytämällä erilainen tapa tehdä sarja”, hän sanoi.

Hän lisäsi, että näyttelijöiden vaihtuvuus on myös pitänyt sarjan tuoreena, mutta että he tarkastelevat nyt tilaisuutta virkistää tarinatyyppejä, joita he kertovat. ”Tavallaan otan haasteen vastaan ja näen sen uutena rajana, joka on valloitettava”, hän sanoi. ”Kaunista on se, että jokainen kaupunki on onnistunut luomaan oman fanipohjansa, ja sillä on oma paikkansa ajan hengessä ja fanien keskuudessa, ja toivon tietenkin, että kaikki neljä kaupunkia palaavat, mikään ei ole viitannut muuhun. Ne kaikki ovat menestyneet todella hyvin kanavalle katsojalukujen suhteen, ja ne ovat olleet ohjelmiston kulmakivi, joten en usko, että se muuttuu.”