Long reliever

Pitkä vaihtopelaaja on pesäpallossa apukannuttaja, joka astuu peliin, jos aloittava syöttäjä lähtee ennenaikaisesti pois pelistä.

Pitkät vaihtopelaajat astuvat peliin usein ottelun kolmessa ensimmäisessä sisävuorossa, kun aloittava syöttäjä ei pysty jatkamaan peliä, olipa kyseessä sitten tehoton syöttötyöskentely tai kestokyvyn puuttuminen, sadekuumeen aiheuttamat viivästykset, loukkaantuminen tai pelistä poisto. Toiveena on, että long reliever saa pelin hallintaan, ja toivottavasti hänen joukkueensa hyökkäys pystyy auttamaan joukkueen takaisin peliin. Toiveena on myös, että pitkä vaihtopelaaja syöttää tarpeeksi kauan, jotta muut vaihtopelaajat bullpenissä säästyvät syöttämiseltä.

Long relieverit ovat yleensä pelaajia, jotka ovat aiemmin olleet aloittajia joko pääsarjassa tai ala-asteella (ja voivat edelleen olla tilapäisiä aloittajia, jos joku normaaleista aloittajista on loukkaantunut tai ei muuten ole käytettävissä), mutta joiden joukkueet uskovat, että heillä on parempia aloittajia käytettävissä. Joskus joukkueen pitkä vaihtopelaaja on entinen aloittaja, joka on menettänyt tehokkuutensa joko taitojensa heikkenemisen tai loukkaantumissarjan vuoksi. Toisinaan pitkät relieverit ovat kokemattomia syöttäjiä, joilla voi olla potentiaalia nousta aloittajiksi tai setup-pitchereiksi saatuaan major league -kokemusta.

Pitkien relieverien laatu voi vaihdella, mutta kun pitkän relieverin tiedetään olevan tehoton entinen aloittaja, häntä kutsutaan usein ”mop up -mieheksi” tai ”mopiksi”.”

Pitkän relieverin toissijainen käyttökohde on tasapelin loppuvaiheen jatkoerissä, kun joukkueen muut, yleensä tehokkaammat relieverit on jo käytetty. Vaikka pitkä vaihtopelaaja on usein joukkueen tehottomin syöttäjä, hän on silti usein paljon parempi valinta jatkopelissä kuin turvautuminen johonkin joukkueen aloittavista syöttäjistä (mikä voi levittää kaaosta pitching rotaatioon, kun kaikkien tulevia aikatauluja sovitellaan) tai vielä pahempaa, turvautuminen positiopelaajaan moundilla. Pitkä mies tulee yleensä peliin jossain 11. ja 16. sisävuoron välissä tässä roolissa, ja hänen voidaan odottaa pelaavan viisi tai useampia sisävuoroja, ennen kuin joukkueen on pakko turvautua muihin vaihtoehtoihin.

Joskus kauden aikana joukkueella saattaa olla niin paljon lepopäiviä, että se voi käyttää neljän miehen rotaatiota nykyisin tavanomaisen viiden sijaan. Näissä tilanteissa joukkue voi halutessaan pitää ”viidennen” aloittajansa rosterissa pitkän vaihtopelaajan roolissa. Näin tapahtuu erityisesti kauden loppupuolella, kun viides aloittaja on parempi syöttäjä kuin ”tavallinen” long-reliever, jolloin joukkue voi ottaa mukaansa joko ylimääräisen short relieverin tai position-pelaajan tavallisen pitkän miehen tilalle.

Viime vuosina joukkueet ovat alkaneet kokeilla avaajaa, joka on helpottava syöttäjä, joka aloittaa ottelun, mutta syöttää vain ainakin ensimmäisen sisävuoron ajan. Tässä strategiassa avaaja syöttää yleensä ottelun alussa vastustajan parhaita lyöjiä vastaan siinä toivossa, että heittäisi heidät varuilleen, ennen kuin hän antaa tilaa pitkälle vaihtopelaajalle, joka normaalisti olisi tässä tilanteessa aloittaja.