Lehmä söi tämän kanaparan

Ihmiset tykkäävät lajitella: laitamme asioita laatikoihin, kategorisoimme, järjestelemme ja luokittelemme. Käyttämämme laatikot ovat kuitenkin epätäydellisiä, varsinkin kun kyse on luonnosta. Otetaan esimerkiksi niinkin yksinkertainen asia kuin se, mitä eläimet syövät. Kasveja syövät eläimet ovat kasvissyöjiä, lihaa syövät eläimet ovat lihansyöjiä ja meidän kaltaisemme eläimet, jotka syövät mitä tahansa, ovat kaikkiruokaisia. Yksinkertaista.

Yllä olevalla surullisella videolla näemme kuitenkin lehmän syövän kananpennun elävältä. Tämä video on muutaman vuoden vanha, mutta se, mitä se osoittaa – lehmän kanansyöntitaipumukset – oli kaikkea muuta kuin ainutkertaista, Darren Naish kertoo blogissaan Tetrapod Zoology. Intiassa Lal-niminen lehmä söi Reutersin mukaan jopa 48 kanaa kuukaudessa.

Itse asiassa, sanoo Naish, ”monet ’tiukat kasvissyöjät’ syövät toisinaan eläinperäistä ainesta”.”

Joskus tämä käyttäytyminen on täysin tarkoituksellista ja todennäköisesti kalsiumin tarpeen motivoimaa: sarvien ja luiden syöminen on yleistä peuroilla ja muilla sorkkaeläimillä, ja saarilla asuvien peurojen ja lampaiden syömä merilintujen poikasten päiden, siipien ja jalkojen syöminen on hyvin dokumentoitu (Furness 1988).

Tässä on tiedekirjailija Jason Goldmanin io9-sivustolla jakama, hiljattain esiin nostettu esimerkki samankaltaisesta käyttäytymisestä: Rene van der Schyffin valokuva kirahvista, joka pureskelee sarvikuonokalloa.

Viitaten tuoreeseen tutkimukseen Goldman kertoo, että valtavan monenlaisten kasvinsyöjien, kuten peurojen, kameleiden, kirahvien, sikojen, lehmien ja lampaiden, tiedetään ajoittain syövän muita eläimiä tai eläinten osia, joita ne löytävät lojumasta ympäriinsä.

Nyt, sanoo Naish,

Lehmän käytöksen taustalla saattaa olla kivennäisaineiden puute… Mutta kuten alla siteeratut tutkimukset osoittavat, lintujen syöminen nautaeläimillä ja hirvieläimillä saattaa itse asiassa olla vain melko normaalia käyttäytymistä, jota vasta alamme dokumentoida. Uskon myös, että kasvinsyöjälajien yksilöt oppivat joskus ”vahingossa”, että ne voivat tappaa ja syödä muita eläimiä, ja omaksuvat sitten tämän tavan tilaisuuden tullen. Toisin sanoen siksi, että ne pystyvät siihen, ei siksi, että niiden ”tarvitsisi” tehdä niin. Itse asiassa menisin jopa niin pitkälle, että eläimet (ja muut organismit) tekevät todennäköisesti paljon asioita yksinkertaisesti siksi, että ne pystyvät siihen, ei siksi, että niiden anatomia tai fysiologia on erityisesti ’sopiva’ kyseiseen toimintaan.

Mutta ruokavalion rikkomisesta johtuvat dallianssit eivät ole kasvinsyöjille varattua käytöstä. Tutkijat esimerkiksi vahvistivat hiljattain raportin kumkvatteja syövistä alligaattoreista.