Learn the Fascinating Story Behind ’Ophelia,’ an Iconic Pre-Raphaelite Painting

John Everett Millais, ”Ophelia,” ca. 1851 (Photo: Google Art Project )

Viktoriaanisen ajan Englannissa syntyi vuonna 1848 taiteilijoiden salainen seura. Pre-raafaliittien nimellä tunnetun veljeskunnan jäsenet uskoivat, että maalaustaide oli kukoistanut ennen renessanssia, ja vetosivat Rafaelin idealistiseen lähestymistapaan aiheisiin ikivanhan tieteenalan tuhoksi.

Palauttaakseen maalaustaiteen takaisin kultakauteensa esirafaelilaiset liittoutuivat yhteen, heitä ei yhdistänyt tietty tyyli vaan halu ”saada aitoja ajatuksia ilmaistavaksi” – ja pyrkimys ”tutkia luontoa tarkkaavaisesti, jotta tietäisi, miten niitä voisi ilmaista”. John Everett Millais, yksi liikkeen perustajista, ilmentää tätä lähestymistapaa Ophelia-maalauksessaan, joka on koskettava ja runollinen esirafaelilainen maalaus.

Setting the Scene

William Holman Hunt, ”Sir John Everett Millais”, 1853 (Kuva: Wikimedia Commons )

Englantilainen taiteilija John Everett Millais (1829-1896) aloitti Ofelian maalaamisen vuonna 1851 – vain kolme vuotta sen jälkeen, kun hän, William Holman Hunt ja Dante Gabriel Rossetti olivat olleet mukana perustamassa preraafaeliittiveljeskuntaa.

Millais kouluttautui nuoresta pitäen perinteiseksi taidemaalariksi. Vain yksitoistavuotiaana hänestä tuli nuorin oppilas, joka pääsi arvostettuihin Royal Academy -kouluihin. Seuraavien vuosien aikana hän kunnostautui historiallisena taidemaalarina ennen kuin kumosi akatemian renessanssikeskeisen opetussuunnitelman Ofelian kaltaisilla avantgardistisilla maalauksillaan.

Mignon Nevada nimellä ”Ophelia”, lasinegatiivivalokuva, n. 30.9.2010. 1910 (Kuva: Wikimedia Commons )

Taulu on tehty öljyillä 30 x 44 tuuman kankaalle, ja se kuvaa William Shakespearen Hamletissa (n. 1599-1601) esiintyvän Ofelian kuolemaa. Näytelmässä Ofelia tulee hulluksi ja hukkuu saatuaan tietää, että hänen kumppaninsa Hamlet on tappanut hänen isänsä. Hamletin äiti, kuningatar Gertrude, kuvailee sen runollisin yksityiskohdin näytöksen IV luvun vii. kohtauksessa, vaikka hänen kuolemansa ei olekaan näytelmässä nimenomaisesti näytelty, mutta Hamletin äiti, kuningatar Gertrude, kuvailee sen runollisin yksityiskohdin:

”On paju, joka kasvaa puron varrella,
Joka näyttää karheat lehtensä lasisessa virrassa;
Hän tuli sinne fantastisten seppeleiden kanssa,
variksenkukkia, nokkosia, päivänkakkaroita ja pitkiä purppuroita,
jotka vapaamieliset paimenet antavat niille törkeämmän nimen,
mutta kylmät tyttömme kutsuvat niitä kuolleen miehen sormilla:
Siellä, riippuvilla oksilla hänen kruununruohonsa
Riippui roikkumaan, katkaisi kateellinen siivu;
Kun alas hänen rikkaruohoiset pokaalinsa ja hän itse
Putoaa itkevään puroon. Hänen vaatteensa levittäytyivät laajalle;
Ja merenneitomaisesti, hetken aikaa ne kantoivat häntä ylös:
Jolloin hän lauloi pätkiä vanhoista sävelistä;
Kuten joku, joka ei kykene omaan ahdinkoonsa,
Vai kuin syntyperäinen ja tuohon alkuaineeseen
vetäytynyt olento: Mutta kauan se ei kestänyt
Kunnes hänen vaatteensa, juomastaan raskaat,
Vetivät raukan melodisesta makuuasennostaan
mutakuolemaan.”

Millais’n maalauksessa Ofelia kuvataan hetki sen jälkeen, kun hän oli ”pudonnut itkupuroon” yrittäessään ripustaa luonnonkukkien seppeleitä puun ”riippuville oksille”. Vaikka hänen ”merenneitomaiset” hameensa pitivät hänet aluksi pinnalla, ne muuttuivat pian ”juomastaan raskaiksi”. Upotessaan hän laulaa hiljaa itsekseen, kunnes hän kohtaa traagisen ”mutakuolemansa”.”

Maalausprosessi

John Everett Millais, Study for ”Ophelia”, 1852 (Kuva: Wikimedia Commons )

Voidakseen vangita täydellisesti tämän ”mutakuoleman” hengen, Millais valitsi maalaamisen en plein air (”avoilmassa”), joka on prerafaelilaisille ominainen tekniikka. Hän leiriytyi viideksi kuukaudeksi Hogsmill-joen rannalle Surreyyn, Kaakkois-Englannissa, ja ryhtyi dokumentoimaan paikallisia kasveja vaivalloisella – ja tuskallisella – prosessilla.

”Marttyyriuteni on koettelevampi kuin mikään tähänastinen”, hän valitteli. ”Surreyn kärpäset ovat lihaksikkaampia, ja niillä on vielä suurempi taipumus tutkia ihmislihaa. . . Minua uhataan kutsua tuomarin eteen, koska olen tunkeutunut pellolle ja tuhonnut heinää. . olen myös vaarassa joutua tuulen puhaltamaksi veteen ja tulla läheisiksi Ofelian tuntemusten kanssa, kun tuo rouva vajosi mutakuolemaan, yhdessä (vähemmän todennäköisen) täydellisen katoamisen kanssa kärpästen ahneuden vuoksi.”

Elizabeth Siddalilla, Millaisin yhdeksäntoista-vuotiaalla mallilla, ei ollut yhtään helpompaa. Siddal oli taiteilija ja Millaisin ja hänen preraafaliittitovereidensa (mukaan lukien hänen tuleva aviomiehensä Dante Gabriel Rossetti) suosikkimuseo, ja hänelle oli tuttua istua maalauksia varten. Hukkuvan Ofelian rooli osoittautui kuitenkin erityisen haastavaksi tehtäväksi. Siddal poseerasi kylvyssä, jota Millais kuvaili innostuneesti ”todella upeaksi muinaisen naisen muinaispuvuksi, joka oli täynnä hopeakirjontaa”, ja poseerasi vedellä täytetyssä kylvyssä. Erään istunnon aikana öljylamput, jotka pitivät veden lämpimänä, sammuivat, ja Siddal sairastui sen seurauksena vakavasti. (Millais tunnetusti maksoi Siddalin lääkärilaskut hänen isänsä vaatimuksesta.)

Tämän vähemmän ihanteellisen luomisprosessin jälkeen (”Varmasti kuvan maalaaminen tällaisissa olosuhteissa olisi murhaajalle suurempi rangaistus kuin hirttäminen”, Millais huomautti) Ophelia valmistui vuonna 1852, ja sitä esiteltiin kuninkaallisessa taideakatemiassa samana vuonna.

Blossoming Legacy

Detail of ’Ophelia’

Vaikka Ophelia sai aluksi ristiriitaisia arvosteluja (eräs kriitikko kutsui sitä ”yksityiskohtaisen kuvauksen voimannäyteyritykseksi”, kun taas eräs toinen piti sitä ”kieroutuneena”), se on sittemmin tullut merkitsemään preraafaeliittisen maalaustaiteen huippua. Sen lisäksi, että maalaus kuvastaa liikkeen korostamaa naturalismia, se myös ilmentää floriografiaa eli ”kukkien kieltä”.

Ofelian leijaileva kukkaloisto on maalauksen juhlallisimpia motiiveja, ja se on toteutettu delikoomisesti jalokivisävyin. Nämä yksityiskohtaiset kasviaiheet ovat kuitenkin enemmän kuin silmä näkee, sillä jokainen niistä toimii symbolina. Jotkin maalauksessa esiintyvistä kasveista mainitsee Shakespeare, joka tunnetusti antoi kukille merkityksiä; toiset on lisännyt harkitusti Millais, joka oli kiinnostunut ”kukkien kielestä” – ilmiöstä, jossa kasvistoa käytetään koodattujen viestien välittämiseen.

”Ofelian posken ja puvun läheisyydessä olevat ruusut ja peltoruusu penkereellä saattavat viitata siihen, että hänen veljensä Laertes kutsui häntä ”toukokuun ruusuksi””, Tate selittää. ”Paju, nokkonen ja päivänkakkara liittyvät hylättyyn rakkauteen, tuskaan ja viattomuuteen. Paniikit viittaavat turhaan rakkauteen. Violetit, joita Ofelia kantaa ketjussa kaulassaan, merkitsevät uskollisuutta, siveyttä tai nuoren kuolemaa, ja mikä tahansa näistä merkityksistä voisi soveltua tähän. Unikko merkitsee kuolemaa. Unohdusnuotit kelluvat vedessä.”

Vaikka tämä periaate juontaa juurensa antiikin ajoilta, siitä oli tullut poikkeuksellisen suosittu viktoriaanisessa Englannissa – ja Ofelian vaalimien kukkien ollessa etualalla se epäilemättä jatkaa kukoistustaan vielä vuosia.

Manet’n suurikokoisen mestariteoksen ”Lounas ruohikolla”

Kuinka tämä yksi maalaus sytytti impressionistisen liikkeen

8 kuuluisien maalausten tosielämän tapahtumapaikkaa, joissa voit vierailla tänään