Lausunto:

Neljännesvuosijärjestelmä on jo pitkään aiheuttanut kiistoja.

Ja pandemia on vain tehnyt järjestelmän puutteet entistä selvemmiksi.

Vuonna 2019 kansleri Gene Block kutsui sitä epäonnistuneeksi järjestelmäksi ja kannatti UCLA:n siirtymistä lukukausiin. Neljännesvuosijärjestelmästä luopuminen voisi Blockin mukaan vähentää opiskelijoiden tarpeetonta stressiä ja antaa heille enemmän hengähdystaukoa tenttien mielettömässä kiireessä.

Neljännesvuosijärjestelmän hektinen tahti teki opiskelijoiden elämän vaikeaksi jo ennen kuin pandemia muutti perusteellisesti kaiken korkeakouluopetuksen toimintatavan.

COVID-19-pandemian aiheuttama lisästressi ja siirtyminen etäopetukseen on vain pahentanut neljännesvuosijärjestelmän haasteita ja lisännyt viime kädessä sen hektisyyttä. Nyt, kun on varmaa, että talvilukukausi on verkossa, ja on hyvin mahdollista, että myös kevätlukukausi on verkossa, UCLA:n hallinnon on tarkasteltava tarkemmin, miten neljännesvuosijärjestelmä ja pandemian aiheuttama rasitus vaikuttavat opiskelijoiden hyvinvointiin, ja edistyttävä mielekkäästi, jotta opiskelijat voisivat jatkossa sopeutua siihen paremmin.

Neljännesvuosijärjestelmällä on pitkä ja mutkikas historia. Tobias Higbie, historian professori ja UCLA:n työvoimatutkimuksen tutkinto-ohjelman puheenjohtaja, joka on opettanut sekä lukukausia että neljännesvuosia, sanoi, että UC:n kampukset tekivät laskelmoidun päätöksen siirtyä neljännesvuosijärjestelmään 1960-luvulla, jotta korkeakoulutus saataisiin massojen ulottuville. Yliopistokokemuksen virtaviivaistamiseksi ja tehostamiseksi oli kuitenkin tehtävä tiettyjä kompromisseja.

Tuloksena opiskelijat pidetään hamsterinpyörässä, jossa he opiskelevat jatkuvasti väli- ja loppukokeisiin, mikä tekee luokkahommien ja koulun ulkopuolisten harjoittelujaksojen hoitamisesta entistä stressaavampaa ja vaikeuttaa kesäharjoittelupaikkojen saamista, muiden haasteiden ohella.

Neljännesvuosittaisen järjestelmän tiivistetty aikataulu ei jätä opiskelijoille käytännössä minkäänlaista hengähdystaukoa. Higbien mukaan yksi neljännesvuosijärjestelmän suurimmista haasteista on se, että väsyneille ei ole lepoa.

Opiskelijat kokevat, että yhdenkin oppitunnin väliin jättäminen voi vakavasti vaarantaa heidän kykynsä pysyä kärryillä oppimateriaalista ja valmistautua kokeisiin. Itse asiassa Rithika Srinivasan, kolmannen vuoden tietojenkäsittelytieteen opiskelija, sanoi, että kunkin vuosineljänneksen lyhyyden vuoksi hän ei ole koskaan tuntenut oloaan valmistautuneeksi loppukokeisiin UCLA:ssa.

Lisäksi neljännesvuosijärjestelmä ei ole suunniteltu niin, että se tarjoaisi opiskelijoille helpotusta lieventävien olosuhteiden sattuessa, mikä on erityisen ongelmallista ennennäkemättömän kansanterveydellisen kriisin aikana.

”Neljännesvuosijärjestelmä ei tarjoa ihmisille paljon apua, jos heillä on jotakin muutakin meneillään, josta heidän on huolehdittava”, Srinivasan sanoi. ”He eivät voi oikeastaan keskittyä sen ratkaisemiseen ennen opiskelua.”

Lisää tämä päivittäiseen kaaoksen pyörteisiin, eikä ole ihme, että monet opiskelijat ja opettajat tuntevat olonsa täysin ylivoimaiseksi. On hyvin dokumentoitu, että COVID-19-pandemia vaatii vakavaa psykologista veroa amerikkalaisilta, mutta taakka on erityisen raskas nuorille. Centers for Disease Control and Preventionin tuoreen raportin mukaan noin 40 prosenttia amerikkalaisista aikuisista ilmoitti kamppailevansa pandemiaan liittyvien mielenterveysongelmien kanssa. Niiden vastaajien osuus, jotka olivat hiljattain harkinneet itsemurhaa, oli huomattavasti suurempi 18-24-vuotiaiden keskuudessa.

”Verkkoalusta uuvuttaa ihmisiä ja lisää stressiä neljännesvuosijärjestelmästä, joka on luonteeltaan uuvuttavaa”, Higbie sanoi.

Neljännen vuoden ympäristötieteen opiskelija Nina Adarkar kertoi ainoan tavan, jolla hän on pystynyt hallitsemaan stressiään ja pysymään työssään mukana etäopiskelun aikana, olleen se, että hän on lopettanut melkein kaikki koulun ulkopuoliset aktiviteettinsa. Verkkokurssien ja pandemian aiheuttaman ahdistuksen yhdistelmänä on ollut äärimmäisen vaikea pysyä motivoituneena, Adarkar lisäsi.

Lopulliset päätökset lukukausijärjestelmään siirtymisestä tekee UC:n rehtorineuvosto, mutta tällä hetkellä UCLA:n akateemisen senaatin käsiteltäväksi ei ole tuotu ehdotusta järjestelmän muuttamisesta.

Todennäköisesti neljännesvuosijärjestelmästä luopumisen dollarikustannukset olisivat valtavat sekä opetussuunnitelman uudelleenjärjestelyjen että henkilöstöresurssien kohdentamisen kannalta, ja siirtymisellä olisi merkittävä vaikutus opiskelijoihin. Mutta nykyisellä pandemialla on jo ollut merkittävä vaikutus, jota UCLA ei voi jättää huomiotta.

Lukukausijärjestelmä ei ole läheskään täydellinen. Pidennetty akateeminen aikataulu antaisi kuitenkin UCLA:n opiskelijoille mahdollisuuden vihdoin hengähtää ja tasapainottaa paremmin pandemian aiheuttamat psykologiset paineet ja verkko-opiskelun velvoitteet.

COVID-19 ei kestä ikuisesti, ja UCLA on toiminut neljännesvuosijärjestelmällä jo yli puoli vuosisataa. Maailmanlaajuinen pandemia ei ehkä ole riittävä syy kumota vuosikymmenien akateemista perinnettä, mutta sen pitäisi olla. Loppujen lopuksi pandemia ei aiheuttanut neljännesvuosijärjestelmän ongelmia. Se ei ole ”epäonnistunut järjestelmä”, kuten kansleri Gene Block sanoi – se toimii juuri niin kuin sen on suunniteltu toimivan.

Neljännesvuosijärjestelmän ongelmat olivat olemassa jo ennen COVID-19:tä, ja ne jatkuvat myös sen päättymisen jälkeen, ellei UCLA:n hallinto vakavasti harkitse siirtymistä takaisin lukukausiin.

Keskustelun on tapahduttava nyt opiskelijoiden ja tiedekunnan vuoksi.

Keskustelun on tapahduttava nyt opiskelijoiden ja tiedekunnan tähden.