Las Vegas Sun

Monien vuosien ajan NFL mainitsi mestaruusottelunsa Las Vegasin yhteydessä vain silloin, kun siitä syntyi kiistaa.

Liigan pitkäaikainen lisenssisääntö, joka kielsi sanojen ”Super Bowl” käyttämisen mainosmateriaaleissa, on vaikuttanut merkittävästi Las Vegasiin, jossa katsomojuhlat ovat kaikkialla läsnä. Tiedän, että se on hullua, mutta tykkään katsoa eteenpäin. … En ollut itse asiassa koskaan katsonut Super Bowlia ennen kuin kaksi vuotta sitten, Patriots vastaan Eagles. Olen pahoillani, en vain katso jalkapalloa.”

-Chiefsin puolustuspäällikkö Chris Jones, kun häneltä kysyttiin, minkä Super Bowlin hän valitsisi matkustaakseen ajassa taaksepäin ja pelatakseen

Nyt kuitenkin, kun liiga on ottanut rahapelit omakseen (ilmoitettuaan vuoden 2019 alussa kumppanuudesta Caesars Entertainmentin kanssa), kun vuoden 2020 NFL Draft järjestetään Stripillä huhtikuussa ja kun Raiders on valmis aloittamaan pelaamisensa täällä ensi kaudella, NFL:n ja Vegasin välinen kahtiajako on selvästikin poistumassa. Lopullinen symboli tästä parantuneesta suhteesta pitäisi tulla ennen pitkää, kun NFL tuo Super Bowlin Las Vegasiin.

Tästä mahdollisuudesta on kuiskuteltu siitä lähtien, kun Raiders alkoi ilmaista kiinnostustaan tänne siirtymiseen jo vuonna 2016. Nuo kuiskaukset ovat nyt muuttuneet pauhuksi, ja jopa NFL:n korkea-arvoisin työntekijä on myöntänyt, että on todennäköistä, että Las Vegas siirtyy Super Bowlin mustalta listalta Super Bowlin isännäksi.

”Teillä on infrastruktuuri, ja uskon, että olette Super Bowl -valmiita”, NFL:n komissaari Roger Goodell sanoi 17. tammikuuta Wynnissä. ”Teillä on nyt Allegiant Stadium, josta tulee mielestäni maailmanluokan stadion, joten teillä on kaikki täällä. Nyt on vain tehtävä yhteistyötä johdon kanssa, jotta ymmärretään, miten haluatte toteuttaa kaiken tämän – miten haluatte ottaa Super Bowlin ja tehdä siitä suuremman ja paremman?”

Paperilla se sopii täydellisesti – vuoden kiistatta odotetuin tapahtuma, joka järjestetään kaupungissa, joka on kuuluisa yliampuvien juhlien järjestämisestä.

Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö ensin olisi ratkaistava muutamia kysymyksiä. Tässä muutamia kiireellisimpiä.

Milloin se voisi tapahtua?

Voit ehkä alkaa selata hotellihuoneita tammikuun 2025 viimeiseltä viikolta.

Super Bowl 59, joka järjestettäneen 2. helmikuuta 2025, on seuraava NFL:n mestaruusottelu, jolla ei ole ilmoitettua paikkaa. Jos olisi vedonlyöntikertoimia, Las Vegas olisi suosikki varmistamaan tehtävän.

Allegiant-stadion on ollut avoinna lähes viisi vuotta, ja se on jo kestänyt pidemmän odotuksen Super Bowlin isännöintiin kuin suurin osa NFL:n uusista pelipaikoista. Kahdeksan muuta NFL-stadionia on avattu vuoden 2006 jälkeen, ja ne kaikki ovat isännöineet Super Bowlia neljän ensimmäisen vuoden aikana. Näihin lukeutuu myös Los Angelesin SoFi Stadium, joka Allegiant Stadiumin tavoin avataan ensi vuonna ja joka on jo nyt hyväksytty vuoden 2022 Super Bowlin järjestäjäksi.

Jos vuosi 2025 ei onnistu, Las Vegas saattaa olla ehdolla myös vuosiksi 2026 ja 2027. Atlanta, joka isännöi peliä viime vuonna, ja Miami, joka isännöi peliä tänä vuonna, ovat Atlanta Journal-Constitutionin tuoreen raportin mukaan virallisesti pyytäneet toista tilaisuutta järjestää peli vuosien 2025 ja 2027 välisenä aikana, sillä ymmärryksellä, että Las Vegas saattaa olla etusijalla.

NFL harjoittaa Super Bowlin pelipaikan valintaa huomattavalla salamyhkäisyydellä erityisesti sen jälkeen, kun formaatti muuttui vuonna 2018. Ennen kaupungit jättivät kilpailutettuja tarjouksia, joista NFL:n omistajat äänestivät voittajan, mutta esittelyistä tuli niin monimutkaisia, että liiga päätti virtaviivaistaa prosessia. Liiga valitsee nyt vuosittain yhden kaupungin, jonka kanssa se neuvottelee ehdoista. Omistajat joko hyväksyvät tuloksena syntyneen tarjouksen tai hylkäävät sen ja siirtyvät toiseen ehdokkaaseen.

Aiheesta keskustellaan vuosittain NFL:n kevätkokouksissa, ja mahdollisille isäntäkaupungeille annetaan tavallisesti kolmesta kuuteen vuoden varoitusaika. Vuoden 2020 kokoukset pidetään 29. maaliskuuta-1. huhtikuuta Palm Beachissa Floridassa, joten Las Vegas voisi mahdollisesti varmistaa Super Bowlin ajankohdan kahden kuukauden kuluttua.

Onko Vegas valmis siihen?

On tärkeää huomata, että Super Bowl on paljon muutakin kuin peli. Se on viikon mittainen tapahtuma, joka on täynnä mediakonferensseja, liiketapaamisia, yritysjuhlia ja konsertteja.

NFL täsmensi hiljattain kolmesta kuuteen vuotta kestävää isäntäpaikan ilmoitusikkunaa yrityksen suuren mittakaavan vuoksi. Las Veganilaiset eivät näytä ajattelevan, että täällä tarvittaisiin niin paljon etumatkaa.

”Puhtaasti teknisestä näkökulmasta katsottuna Las Vegas on valmis, halukas ja kykenevä heti, kun aika on sopiva Super Bowlin järjestämiseen”, sanoo Applied Analysis -konsulttiyhtiön johtava analyytikko ja paikallinen urheilualan asiantuntija Jeremy Aguero.

Vuonna 2014 NFL:n vaatimukset Super Bowlin isäntäkaupungeille määrittelevä asiakirja vuoti julkisuuteen, mikä aiheutti shokkiaaltoja joissakin potentiaalisissa paikoissa. Pari vuotta myöhemmin, kun Las Vegas oli saamassa Raidersin, eräs Las Vegas Convention and Visitors Authorityn (LVCVA) virkailija tutustui ehtoihin ja julisti, että ne ”eivät ole ongelma” paikallisesti.

Ohjeisiin sisältyi vähintään 25 000 hotellihuonetta tunnin matkan päässä stadionista ja 850 000 neliömetrin kokoustila pelkästään NFL Experiencea, liigan kiertävää interaktiivista teemapuistoa varten. Muuta en ole nähnyt hänen tekevän kuin hammaslankaa. Mitä minä teen jos teen touchdownin? En tiedä, mitä minulle tulee mieleen, kun olen tanssilattialla.”

-Chiefsin tight end Travis Kelce, joukkueensa Super Bowl -juhlasuunnitelmista

Viihdytyspaikat ovat toinen tärkeä osa palapeliä, ja alue, jossa jotkut kaupungit jäävät jälkeen. Kolme vuotta sitten Houstonissa, kaupungissa, jonka asukasluku on lähes nelinkertainen Las Vegasiin verrattuna, autioituneita varastorakennuksia jouduttiin muuttamaan juhlatiloiksi yritysten oheistapahtumia varten. Täällä vastaavaa ei tarvittaisi.

”Meillä on niin paljon tilaa, ja kuka tietää, mitä meillä on vuoteen 2025 mennessä”, sanoo 19 vuotta tapahtuma-alalla työskennellyt Sarah Paige-Brander, Hosts Las Vegas -yrityksen vanhempi operatiivinen johtaja. ”Meillä on konserttipaikkoja, festivaalikenttiä, parkkipaikkoja ja kokoustiloja. Meillä on mitä tahansa ja kaikkea. Siitä ei ole pulaa.”

Paitsi itse tiloja, paikallisen tapahtuma-alan infrastruktuurin arvoa ei voi liioitella. Monissa isäntäpaikoissa yritysten on ulkoistettava sellaiset välttämättömyydet kuin kalusteiden vuokraus tai näyttämösuunnittelu kaupungin ulkopuolisille yrityksille. Tässä mielessä Super Bowlin järjestäminen Las Vegasissa voisi olla kustannussäästötoimenpide, sillä suurin osa tarvittavista tapahtumista on jo täällä.

”Meillä on yksi asiakas, joka tulee kaupunkiin joka vuosi ja järjestää yli 30 tapahtumaa yhden yön aikana, joten pystymme hoitamaan sen”, sanoo Lauren Tieru, vanhempi asiakaspäällikkö Hosts Las Vegasissa. ”Tämä olisi erityyppinen tapahtuma, koska se ei välttämättä ole yksi yritys, joka isännöi; se olisi paljon monipuolisempi, mutta emme pelkää. Olemme valmiita.”

Miten valmiita? Aguero on puhunut konferensseissa ja kokouksissa Las Vegasin mahdollisuudesta isännöidä Super Bowlia, ja hän kertoo aina saman anekdootin: Minneapolisin vuoden 2018 Super Bowl veti viikonloppuna 175 000 kävijää. Samoina päivinä Las Vegasissa oli yli 300 000 kävijää.

Las Vegasin hotellien käyttöaste nousee yleensä yli 95 prosenttiin Super Bowl -viikonloppuna, ja viime vuoden taloudelliseksi vaikutukseksi arvioitiin 426 miljoonaa dollaria ilman rahapelejä. Voisiko se todella olla paljon suurempi?

Aguero, joka arvioi, että uhkapelit mukaan lukien Super Bowl Las Vegasissa voisi tuoda alueelle miljardi dollaria, sanoo: ”Andy Abboudin sanat ovat aina puhuttaneet minua:

Millainen Vegas olisi?

Siitä lähtien, kun Las Vegasissa järjestettävän NFL Draftin suunnitelmat paljastettiin hiljattain, asiantuntijat ja fanit ovat ihastelleet – tai valittaneet – yrityksen räikeydestä, johon kuuluu punaisen maton näyttämö Bellagion suihkulähteiden keskellä. Super Bowl olisi varmasti vieläkin yliampuvampi.

NFL

Kuvataiteilijan renderöinti NFL Draft -alueesta ylhäältä Las Vegasissa. Draft järjestetään 23.-25. huhtikuuta.

Goodell on korostanut Super Bowlia keinona esitellä isäntäkaupungin ominaisuuksia ja maamerkkejä, ja Las Vegasin vallitseva asenne on aina ollut se, että jos sen voi unelmoida, se voidaan tehdä.

Osa Stripistä suljetaan kolmeksi päiväksi NFL Draftin ajaksi, mikä on mahdollinen vihje Vegasin Super Bowlin pelisuunnitelmasta, jossa voisi olla ilmaisia konsertteja, tailgate-juhlia tai muita fanien elämyksiä keskellä Las Vegas Boulevardia.

Yksi asia näyttää varmalta: Mitä tahansa tapahtuukin, siitä tulee visuaalisesti vaikuttavaa. Mainostaulut ja katulamppujen julisteet kipsataan yleensä Super Bowlin isäntäkaupungissa, mutta Las Vegas odottaa menevänsä paljon pidemmälle. Allegiant-stadionilla on suuret, sisäänvedettävät ikkunat Stripille päin, ja NFL ja sen sponsorit haluavat varmasti maksimoida tuon näkymän.

”Voin ennakoida, että kaikki tuotemerkit ovat markiiseissa, parkkihallit vain peitetään banderolleilla ja Super Bowl -kiinnikkeillä tai jopa Luxorin ikkunoissa”, Tieru sanoi. ”Siellä on vain niin paljon kiinteää tilaa ja niin paljon, mitä voisi tehdä markkinoinnin hyväksi.”

Tieru ja Paige-Brander näkevät yritysten välisen kilpajuoksun, jossa kukin yrittää päihittää toisensa juhlilla ja teatraalisuudella. He mainitsivat Vegas Golden Knightsin peliä edeltävän show’n edelläkävijänä Cirque du Soleil -henkisen tyylin. Samalla tavalla kuin NHL-joukkueet alkoivat jäljitellä tuota VGK:n tuotantoa, tulevat Super Bowl -kaupungit saattavat katsoa Las Vegasin tapahtumaa esikuvana.

”Kysy itseltäsi nämä kysymykset: Tekeekö NFL mitään, mikä ei ole näyttävää? Tekeekö Las Vegas mitään, mikä ei ole näyttävää?” Aguero sanoi. ”Kun laitat nämä kaksi asiaa yhteen, sinulla on poikkeukselliset mahdollisuudet.”

Mitä se merkitsisi vedonlyöntikahvalle?

Nykyaikojen suurin yksittäinen kasvu Super Bowl -vedonlyöntivolyymissä tapahtui vuonna 2014, jolloin Nevadan urheiluvedonlyöntiyhtiöt ottivat 119,4 miljoonan dollarin edestä vedonlyöntiä, mikä oli 17,1 prosenttia enemmän kuin edellisenä vuonna. Vegasin Super Bowlilla olisi todennäköisesti vielä suurempi vaikutus.

”Voin vain kuvitella, millaista se olisi, jos olisimme isäntäkaupunki”, sanoo Jay Kornegay, Westgate Las Vegas SuperBookin varatoimitusjohtaja. ”Päästä päähäni, se luultavasti lisää sitä yli 20 prosenttia, tai jopa enemmän kuin 30 prosenttia pelkästään ottelun isännöimisestä.”

Gambling ei ehkä ole Las Vegasin kasinoiden ensisijainen tulonlähde, mutta Super Bowl -viikonloppu edustaa poikkeusta. Point spread, over/under total ja monet proposition-vedot ovat edelleen sekä turistien että paikallisten polttopisteitä.

Osavaltiossa panostettu ennätysmäärä on 158 586 934 dollaria vuoden 2018 Super Bowlissa. Pidetään todennäköisenä, että tämän vuoden Kansas City Chiefsin ja San Franciscon välinen peli rikkoo tämän rajan. Jos, kuten monet myös odottavat, urheiluvedonlyönnin volyymi jatkaa kasvuaan maanlaajuisen laajentumisen myötä, ensimmäinen Las Vegasin Super Bowl voi hiipiä 300 miljoonan dollarin rajan tuntumaan.

Voisiko Raiders kaataa juhlat?

Älkää naurako. Toki Raidersin mestaruushaaveet tuntuvat kaukana nykyisestä todellisuudesta, kun ottaa huomioon, että joukkue on tehnyt 16 tappiollista ennätystä viimeisten 17 vuoden aikana. Mutta asiat voivat muuttua nopeasti NFL:ssä, kiistatta nopeammin kuin missään muussa suuressa urheilussa. 49ers ei ollut ennen tämän vuoden läpimurtoa sijoittunut voittoon sitten vuoden 2013.

D. Ross Cameron / Associated Press

Oakland Raidersin juoksija Josh Jacobs juoksee pallon kanssa ohi Cincinnati Bengalsin linjapuolustaja Germaine Prattin (57) NFL-jalkapallo-ottelun ensimmäisellä puoliajalla Oaklandissa, Kaliforniassa, sunnuntaina 17. marraskuuta 2019.

Ja Raidersilla on jotain tärkeää, joka toimii heidän edukseen vuosien 2025-27 aikajänteellä: 11 poimintaa kolmen seuraavan kolmen NFL Draftsin kolmen ensimmäisen kierroksen ensimmäisillä kierroksilla, suurelta osin tuloksena sarjasta kauppoja valmentaja Jon Grudenin ensimmäisenä vuotena. Jos joukkue tekee hyvän draftin, nämä pelaajat voisivat mennä tämän viime kauden vahvojen tulokkaiden – ryhmään kuuluvat muun muassa juoksupuolustaja Josh Jacobs, safety Johnathan Abram ja edge rusherit Clelin Ferrell ja Maxx Crosby – kanssa muodostaen mestaruustason ytimen.”

Raiders pitäisi myös helpompi löytää houkutella vapaita agentteja Las Vegasissa, jossa heillä on huippuluokan tilat-henderson pääkonttori ja harjoitustilaa lisäksi Allegiant Stadium-pari vetovoima Nevadan puute valtion tuloveron.

Yksikään joukkue ei ole koskaan pelannut Super Bowlia kotistadionillaan, mikä tilastollinen epätodennäköisyys on lähes varmasti muuttumassa joskus lähitulevaisuudessa. Raidersilla saattaa olla siihen yhtä hyvät mahdollisuudet kuin muillakin joukkueilla, varsinkin jos NBC Sportsin äskettäinen raportti, jonka mukaan NFL voisi ottaa Las Vegasin ja Los Angelesin osaksi säännöllistä Super Bowl -kierrosta, osoittautuu todeksi.

Jos näin käy, kaupungista, joka on kerran kielletty mainitsemasta Super Bowlia, voi tulla sen synonyymi vuosikymmenen loppuun mennessä.

Tämä juttu ilmestyi Las Vegas Weekly -lehdessä.

Takaisin alkuun