Larry Bird on elävä legenda, mutta hän ei pelkää ajatella kuolemaa

Kuten hänen lempinimensä antaa ymmärtää, Larry Bird on elävä legenda. Boston Celticsissä ollessaan hyökkääjä vakiinnutti asemansa yhtenä koripallon huippupelaajista; eläkkeelle jäätyäänkin hän pysyi lähellä peliä valmentajana ja johtajana. Vaikka nämä menestykset elävät ikuisesti, Larry Birdille itselleen ei ole vierasta ajatella kuolemaa.

Larry Birdin legendaarinen nousu tähteyteen

RAPORTTI: Larry Bird vai Magic Johnson? Olden Polynice selittää kumpi on parempi

Missä tahansa tarinassa, oikeassa tai fiktiivisessä, sankarit eivät vain saavu näyttämölle täydellisenä, vaan heidän on kasvettava ja kehityttävä noustessaan huipulle. Larry Birdin kohdalla tämä osoittautui varmasti todeksi.

Lukion jälkeen Birdin piti suunnata Indianan yliopistoon ja pukea Bob Knightin Hoosiers-joukkueeseen; sitä ei tietenkään koskaan tapahtunut. Saavuttuaan Bloomingtoniin hyökkääjä ei ottanut elämää kampuksella vastaan. Hän suuntasi takaisin French Lickiin pelaamatta yhtään peliä.

Larry Legend ei siinä vaiheessa ollut mikään legenda; hän tyytyi työskentelemään roskakuskina ja tekemään oman osansa kaupungin parantamiseksi. Indianan osavaltionyliopiston koripallovalmentaja Bill Hodges päätti kuitenkin vierailla hyökkääjän luona. Hän vakuutti hyökkääjän kokeilemaan vielä kerran yliopistokoripalloa.

Indiana Statessa tämä päätös kannatti. Bird teki yliopistourallaan keskimäärin 30,3 pistettä ottelua kohden ja johti Sycamoresin vuoden 1979 NCAA:n mestaruusotteluun, jossa se hävisi Magic Johnsonin Michigan State Spartansille.

Tulee eläväksi legendaksi Boston Celticsissä

RELATED: Larry Bird jätti kerran väliin Celticsin vierailun Valkoiseen taloon sanomalla, että presidentti ”tietää, mistä minut löytää”

Larry Birdin juniorikauden jälkeen Indianan osavaltiossa Boston Celtics valitsi hänet NBA:n vuoden 1979 varaustilaisuuden kuudennella sijalla. Vaikka puhuttiin, että hyökkääjä palaisi kouluun, hän allekirjoitti lopulta sopimuksen; tämä valinta muutti NBA:n historian kulun ikuisesti.

Ensimmäisellä ammattilaiskaudellaan Bird osoitti, että hän kuului joukkoon. Hän teki keskimäärin 21,3 pistettä ottelua kohden, voitti vuoden tulokkaan tittelin ja auttoi vaikeuksissa olevan Celticsin takaisin raiteilleen. Siitä Larry Birdin legenda vain kasvoi.

Kokonaisuudessaan Bird vietti Celticsissä 13 vuotta, jolloin hän teki keskimäärin 24,3 pistettä, 10 levypalloa ja 6,3 syöttöä ottelua kohden. Hän voitti kolme NBA-mestaruutta ja vei kotiin kolme peräkkäistä NBA:n MVP-palkintoa; Bostonin kaltaisessa kaupungissa se riitti tekemään hänestä elävän legendan.

Larry Bird on yhä elossa, mutta ei pelkää kuolemaa

RELATED: Larry Bird poltti kerran koko Phoenix Sunsin penkin yhdellä roskapuheella

Kentällä saavutustensa ja uskomattoman itseluottamuksensa perusteella Larry Birdiä on helppo pitää elämää suurempana supersankarina. Tästä käsityksestä huolimatta jopa Boston Celticsin hyökkääjä kuitenkin kuolee jonain päivänä. Jopa hän tietää sen.

Helmikuussa 2016 ESPN: The Magazine julkaisi Jackie MacMullenin jutun otsikolla ”Larry Bird kuolee nuorena”. Kysykää vain häneltä”. Jutun alkuteksteissä saamme Celtics-tähdestä kuvan, joka on aika lailla erilainen kuin hänen aikansa kovalla pelikentällä.

”Indiana Pacersin valmentaja Larry Bird ei ollut edes varma, mitä peliä hänen joukkueensa pelasi, koska hänen perkeleen sydämensä potkaisi taas ulos”, kappaleessa kerrottiin. ”Hän ihmetteli, huomasiko kukaan, että hän hikoili runsaasti, paita läpimärkänä puvun ja solmion alla, aivan liian tuttu oire aina, kun hänen sydämensä alkoi kolkutella rinnassaan kuin koripallo tyhjässä roskatynnyrissä.”

MacMillanin mukaan ”Birdillä, jolla on suurentunut sydän, todettiin vuonna 1995 eteisvärinä, epänormaali sydämenlyönti, joka aiheutuu siitä, että sähkösignaalit synnyttävät kaoottisesti sydämen ylempien kammioiden kautta. Oikeanlaisella lääkityksellä, liikunnalla ja ruokavaliolla eteisvärinää voidaan hallita, mutta Bird inhosi lääkitystä ja oli taipuvainen jättämään lääkkeensä ottamatta.”

Vaikka sydänongelman hoitaminen voi olla tarpeeksi pelottavaa, vaikka asianmukainen lääkitys olisikin, Bird ei ollut erityisen huolissaan.

”Sanon vaimolleni koko ajan: ’Et näe montaa kaksimetristä kävelemässä ympäriinsä 75-vuotiaana'”, sanoo Bird, joka on 180-senttinen. ”Hän inhoaa sitä, kun sanon niin. Tiedän, että jotkut meistä elävät pitkään, mutta suurin osa meistä isoista miehistä ei näytä kestävän kovin pitkään. En makaa yöllä hereillä miettien sitä. Jos se menee, se menee.”

Jokainen urheilulegenda valitettavasti kuolee jonain päivänä, jopa Larry Bird. Koripallofanit kuitenkin toivovat, ettei sitä päivää tule lähiaikoina.