Löydä uudelleen: George Strait kantrimusiikin kuninkaana

George Strait, oikealta nimeltään George Harvey Strait Sr., on yhdysvaltalainen kantrimusiikin laulaja, kitaristi, lauluntekijä, näyttelijä ja musiikkituottaja. Hänet tunnetaan myös nimellä ”King George”, sillä hänellä on maailmanlaajuinen titteli ”King of Country Music”, ja häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista ja suosituimmista levy-artisteista.

Hän on ”neotraditionalisti”, joka tunnetaan siitä, että hän on elvyttänyt kiinnostusta länsimaiseen swingiin ja honky-tonk-musiikkiin suoraviivaisen musiikkityylinsä ja cowboy-ilmeensä avulla sekä siitä, että hän on yksi ensimmäisistä ja tärkeimmistä country-artisteista, jotka rikkoivat 1980-luvulla vallinneen pop-vaikutteisen aikakauden trendin.

George Straitin varhaiselämä

George Harvey Strait Sr. on syntynyt 18. toukokuuta 1952 Teksasin osavaltiossa sijaitsevassa Poteetissa. Hänen isänsä oli yläasteen matematiikan opettaja, joka myös omisti ja pyöritti maatilaa, joka oli ollut heidän suvussaan lähes vuosisadan ajan. Kun hän oli neljännellä luokalla, hänen vanhempansa erosivat. Hänen äitinsä otti hänen siskonsa asumaan luokseen, kun taas George ja hänen veljensä jäivät isänsä luokse. Nuoruutensa aikana hän vietti arkipäivänsä kaupungissa ja viikonloput maatilalla.

Strait aloitti musiikin soittamisen teini-ikäisenä ja liittyi lukiolaisen rock & roll -tallibändiinsä. Hän opiskeli Southwest Texas State Universityssä (nykyään Texas State University), mutta jätti pian opinnot kesken ja karkasi koulurakkaansa Norman kanssa Meksikoon. Vuonna 1971 Strait värväytyi Yhdysvaltain armeijaan jalkaväkimieheksi; kaksi vuotta myöhemmin hänet sijoitettiin Havaijille. Siellä ollessaan hän hioi kitara- ja laulutekniikkaansa ja alkoi soittaa kantrimusiikkia armeijan sponsoroimassa bändissä nimeltä Rambling Country.

Kunniakkaasti armeijasta kotiuduttuaan vuonna 1975 hän jatkoi opintojaan San Marcosissa sijaitsevassa Lounais-Texasin osavaltionyliopistossa, josta hän valmistui maatalousalan tutkinnon suorittaneeksi vuonna 1979. Yliopistossa ollessaan hän liittyi kantribändi Stoney Ridgeen vastaten flyeriin, jonka bändi laittoi ympäri kampusta etsien uutta laulajaa. Pian hänestä tuli nopeasti bändin johtohahmo ja hän nimesi bändin uudelleen The Ace in the Hole Bandiksi.

Hän tapasi myös Erv Woolseyn, joka oli aikoinaan työskennellyt MCA Recordsille, ja ystävystyi hänen kanssaan. Woolsey käytti Music Row -yhteyksiään kutsuakseen joitakin johtajia Teksasiin kuulemaan bändin soittoa.

Helmikuussa 1981 MCA Records teki Straitille yhden kappaleen sopimuksen; jos kappale osoittautuisi menestykseksi, yhtiö tarjoaisi pidempiaikaista sopimusta. Straitin ensimmäinen single, ”Unwound” (1981), nousi Billboard Magazinen Hot Country Songs -listan kuudennelle sijalle, toi hänelle jatkosopimuksen MCA:n kanssa ja käynnisti lopulta hänen uransa ammattimuusikkona. Ace in the Hole -yhtye jatkoi Straitin kanssa soittamista hänen taustayhtyeenä.

A Country Purist Turned King of Country Music

Seuraavan vuosikymmenen aikana Strait julkaisi toistakymmentä albumia, joista jokainen myi yli miljoona kappaletta. Vuonna 1992 Strait näytteli kantrimusiikin supertähteä Pure Country -elokuvassa, mikä lisäsi hänen suosiotaan entisestään.

Hänen ensimmäinen listaykköseksi noussut kappaleensa oli ”Fool Hearted Memory”, ja 1990-luvulla hänellä oli yhteensä 31 listaykköseksi noussutta hittiä. 1980-luvun puoliväliin mennessä Strait voitti palkintoja, kuten CMA:n vuoden albumin vuonna 1985 kappaleesta ”Does Ft. Worth Ever Cross Your Mind” ja voitti CMA:n vuoden viihdyttäjän palkinnon vuonna 1989 ja uudelleen vuonna 1990.

Vuonna 2003 Georgen albumi Honkytonkville sisälsi sellaisia hittejä kuin ”Tell Me Something Bad About Tulsa” ja ”Cowboys Like Us”. Samana vuonna Strait sai presidentti George W. Bushilta National Medal of the Arts -mitalin.

Kautta yli 30 vuotta kestäneen musiikkiuransa aikana Straitilla on hallussaan 60 listaykkössingleä, enemmän kuin millään muulla artistilla missään genressä. Hän on kerännyt 33 platina-, 13 moninkertaista platina- ja 38 kultalevyä, enemmän kuin kukaan muu country-artisti ja kolmanneksi eniten kaikissa genreissä Beatlesin ja Elvis Presleyn jälkeen.

Hän on historian ainoa esiintyjä, jolla on ollut Top 10 -hitti joka vuosi yli kolmen vuosikymmenen ajan, ja hän on myynyt yli 70 miljoonaa albumia ja ansainnut yli 60 merkittävää viihdeteollisuuspalkintoa, mukaan lukien jäseneksi ottamisensa countrymusiikin Hall of Fameen vuonna 2006. Hän on ollut ehdolla useampaan CMA- ja ACM-palkintoon, ja hänellä on enemmän voittoja molemmissa kategorioissa kuin kenelläkään muulla artistilla.

Hänen vuonna 2008 julkaistu albuminsa Troubadour voitti Grammy-palkinnon parhaana Country-albumina. Vuoteen 2009 mennessä hän rikkoi Conway Twittyn aiemman ennätyksen useimmista listaykkösistä Billboardin Hot Country Songs -listalla, kun hänen 44 listaykkössinglensä ylitti Twittyn 40.

Loppuvuodesta 2013 Strait ansaitsi Country Music Associationin palkinnon vuoden viihdyttäjänä kolmannen kerran urallaan. Strait julkaisi 29. studioalbuminsa Cold Beer Conversation vuonna 2015, ja hän aloitti residenssin Las Vegasissa seuraavana vuonna.

Kesäkuussa 2014 Straitin konsertti AT&T Stadiumilla Arlingtonissa Teksasissa keräsi 104 793 katsojaa, mikä merkitsi uutta ennätystä suurimmaksi sisäkonsertiksi Pohjois-Amerikassa.

Strait esitti kuusi loppuunmyytyä keikkaa T-Mobile Arenalla vuonna 2016 osana ”Strait to Vegas” -yksinoikeuskonserttisarjaansa, jota on jatkettu vuodelle 2017 ylivoimaisen kysynnän vuoksi. George Strait aikoo nyt laajentaa ”Strait to Vegas” -show’nsa vuoteen 2020.

Syyskuun 13. päivänä 2019 Strait juhlii myös virallisen soundtrackin julkaisua Country Music – A Film By Ken Burns -dokumenttielokuvaan, joka esittelee kattavan historian kantrimusiikista Amerikassa ja sen kehityksestä 1900-luvulla. Strait liittyi soundtrackille Randy Travisin ja The Juddsin kaltaisten artistien joukkoon tunnushittinsä ”Amarillo By Morning” kautta.”

Country Music Hall of Fame -jäsen julkaisi myös vuoden 2019 myydyimmän Country-albumin, Honky Tonk Time Machine, MCA Nashvillessä 29. maaliskuuta. Se äänitettiin Jimmy Buffettin studiossa Key Westissä heinäkuussa 2018. Albumista tuli nopeasti Straitin ennätyksellinen 27. ykkönen Billboardin Country-albumien listalla ja neljäs sija Top 200 -listalla. Honky Tonk Time Machine merkitsee Straitille uskomatonta uran 30. studioalbumia.

King George’s Personal Life

”Haluan saavuttaa sen pisteen, jossa ihmiset kuulevat nimeni ja ajattelevat heti aitoa kantrimusiikkia.”

Musiikkiuransa lisäksi Straitilla on useita harrastusmahdollisuuksia, joihin kuuluvat muun muassa steer-roping, golf, kalastus ja hiihto. Hänellä ja hänen vaimollaan Normalla on yksi George Jr. -niminen poika, joka tunnetaan nimellä ”Bubba”, joka tavoittelee uraa ammattimaisena rodeokilpailijana ja joka on isänsä tavoin myös lauluntekijä.

Helmikuussa 2012 Straitista tuli isoisä, kun George Strait Jr. ja hänen vaimonsa Tamara saivat ensimmäisen lapsensa, pojan. Raporttien mukaan hän sai nimekseen George H. Strait III.

Straitia ja hänen perhettään kohtasi tragedia, kun hänen 13-vuotias tyttärensä Jenifer sai surmansa yhden auton ja alkoholin aiheuttamassa onnettomuudessa vuonna 1986. Tapaus sai hänet rajoittamaan huomattavasti yhteyksiään tiedotusvälineisiin. Hän lakkasi antamasta haastatteluja moneksi vuodeksi onnettomuuden jälkeen, koska hänen perheensä ja hän eivät halunneet keskustella Jeniferin kuolemasta. Hänen elämänsä kunniaksi perhe perusti Jenifer Lynn Strait -säätiön, joka lahjoittaa rahaa lasten hyväntekeväisyysjärjestöille lähinnä San Antonion alueella.

Georgen vuonna 2005 julkaistun albumin ”Somewhere Down In Texas” ensimmäisellä singlellä, – ”You’ll Be There”- oli erityinen merkitys Georgelle. Hän totesi, että hänellä oli uskoa ja uskoi tapaavansa Jeniferin vielä jonain päivänä.

Vuodesta 2010 lähtien hän on toiminut myös Wrangler National Patriot -ohjelman tiedottajana, kampanjan, jonka tarkoituksena on lisätä tietoisuutta ja varoja Amerikan haavoittuneille ja kaatuneille sotaveteraaneille ja heidän perheilleen. Hän tukee myös San Antonion 100 Clubs of San Antonio -järjestöä, joka on voittoa tavoittelematon järjestö, joka on omistautunut tukemaan San Antonion ja Bexarin piirikunnan lainvalvojien, palomiesten ja ensihoitajien perheitä, jotka ovat kaatuneet virkatehtävässään.

Yeorge Strait on muuten maailman suurimman verkko-ostoksia tekevän vähittäismyyjän amazon.comin perustajan, hallituksen puheenjohtajan ja toimitusjohtajan, Jeff Bezosin, serkku.