Löydä syvänmeren sudenkorento. Sen läpinäkyvät hampaat ovat vahvemmat kuin piraijan.

Marc A. Meyers, uuden artikkelin pääkirjoittaja ja Kalifornian yliopistossa San Diegossa työskentelevä materiaalitutkija, on jo pitkään tutkinut eläimiä saadakseen inspiraatiota uusien materiaalien kehittämiseen. Hän on löytänyt tukaanien nokista, abaloneiden ja nahkakilpikonnien kuorista sekä pangoliinien ja alligaattoreiden suomuista rakenteita, joita syntetisoimalla tai jäljittelemällä laboratoriossa niillä voisi olla potentiaalisia reaalimaailman sovelluksia.

Vuonna 2017 tohtori Meyers vieraili kollegansa Dimitri Deheynin luona San Diegossa sijaitsevassa Scripps Institution of Oceanographyssa. Bioluminesenssia tutkiva tohtori Deheyn oli törmännyt tutkimuksissaan sudenkorentoihin ja miettinyt pitkään, miksi näillä otuksilla on läpinäkyvät hampaat. Tutkittuaan tohtori Deheynin pakastettua syvänmeren kalakokoelmaa – johon kuului myös kammottavan näköisiä luukkukaloja ja leveäkasvoisia rottakaloja – tohtori Meyers oli yhtä kiinnostunut. Tohtori Deheyn hakkasi yhden sudenkorentokalan pään irti ja antoi näytteen tohtori Meyersille analysoitavaksi kollegoidensa kanssa Leibniz Institute for New Materials -instituutissa Saarbrückenissa Saksassa.

Kun tohtori Meyers ja hänen kollegansa tutkivat hampaita lähemmin elektronimikroskoopilla, he yllättyivät havaitessaan, että hampaiden ympärille oli upotettuna pikkuruisia, halkaisijaltaan viidestä kahteenkymmeneen nanometriin vaihtelevia kiteitä. ”Aluksi luulimme, että kyseessä on jonkinlainen lasi”, tohtori Meyers sanoo. Rakenne erosi ihmisen hampaiden kiilteestä.