Kuurojen silmin – Kuurojen historian merkkihenkilöt

Laurent Clerc (1785-1869)

Louis Laurent Marie Clerc oli keskeinen hahmo kuurojen koulutuksessa, ja häntä on kutsuttu ”Uuden maailman kuurojen apostoliksi”. Clercin vaikutusta ei voi yliarvioida, ja se kaikuu kuurojen yhteisössä vielä tänäkin päivänä.

Clerc syntyi vuonna 1785 Balme-les-Gottesissa, Kaakkois-Ranskassa. On epäselvää, oliko Clerc syntyessään kuuro vai muuttuiko hän kuuroksi lapsuuden onnettomuuden jälkeen. Joka tapauksessa hän ei käynyt koulua varhaisvuosinaan, ja lopulta hänet kirjattiin 12-vuotiaana Pariisin Institut National des Jeune Sourds-Muets’iin, joka oli maailman ensimmäinen julkinen kuurojen koulu. Clerc menestyi erinomaisesti opinnoissaan ja hallitsi instituutin käyttämät viittomamenetelmät. Vuonna 1806 hänestä tuli koulun opettaja.

Vuonna 1815 Clerc ja hänen opettajansa lähetettiin Lontooseen luennoimaan opetusmenetelmistään. Siellä Clerc tapasi Thomas Hopkins Gallaudetin; nämä kaksi muodostivat yhteistyön, joka kesti vuosikymmeniä ja jolla oli monumentaalinen vaikutus kuurojen opetukseen. Myöhemmin Gallaudet sai Clercin tulemaan Amerikkaan auttamaan ensimmäisen kuurojen koulun perustamisessa Yhdysvaltoihin, Hartfordiin, CT:hen, vuonna 1817.

Clercin opettajanura kesti 50 vuotta, joista 41 vuotta Yhdysvalloissa, ja sen aikana hän inspiroi lukemattomia opettajia ja hallintohenkilöitä. Hänen opettamansa viittomakieli oli ranskalaisen viittomakielen ja Amerikassa käytettävien viittomien yhdistelmä. Myöhemmin hän ja hänen amerikkalaiset oppilaansa muokkasivat ja jalostivat tätä sulautunutta järjestelmää, josta tuli lopulta nykyisin tuntemamme amerikkalainen viittomakieli.

Rev. Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851)

Kuurojen opetuksen pioneeri Gallaudet oli vauhdittaja Amerikan ensimmäisen kuurojen koulun – nykyisen American School for the Deafin Hartfordissa, CT:ssä – perustamisessa, ja hän toimi sen rehtorina useita vuosia.

Gallaudet syntyi Philadelphiassa vuonna 1787 ja opiskeli Yalessa, jossa hän suoritti sekä kandidaatin että maisterin tutkinnon. Miehenä, jolla oli valtavat ja monipuoliset mielenkiinnon kohteet, hän harkitsi lainopin opiskelua, liike-elämän harjoittamista tai papiksi ryhtymistä ja valitsi lopulta jälkimmäisen.

Gallaudet löysi kuitenkin elämänsä kutsumuksen, kun hän tapasi Alice Cogswellin, erään seurakuntalaisensa kuuron tyttären. Pastori Gallaudet piti kuuroja Jumalan sanan ulottumattomissa olevina. Motivoituneena kuurojen kouluttamiseen ja Alicen isän rahoittamana Gallaudet matkusti Eurooppaan tutustuakseen siellä käytettyihin kuurojen opetusmenetelmiin. Lontoossa hän tutustui ranskalaiseen manuaalisen kommunikaation viittomamenetelmään. Siellä hän tapasi myös yhden menetelmän johtavista opettajista, Laurent Clercin, jonka kanssa hän solmi vuosikymmeniä kestäneen kasvatuskumppanuuden.

Gallaudet sai Clercin palaamaan kanssaan Amerikkaan ja perustamaan vuonna 1817 American School for the Deafin, ensimmäisen virallisen kuurojen koulun Yhdysvalloissa. Gallaudet toimi koulun rehtorina ja Clerc sen pääopettajana. Koulun menestys sai Gallaudet’n johtamaan liikettä, jonka tarkoituksena oli perustaa samanlaisia kouluja eri puolille Yhdysvaltoja, joissa käytettiin viittomia kommunikaatiovälineenä.

Gallaudet’n omistautuminen kuulevien ja kuurojen välisen kommunikaatiokuilun kuromiseksi umpeen oli väsymätöntä. Yksi hänen pojistaan, Edward Miner Gallaudet, auttoi perustamaan ensimmäisen kuuroille opiskelijoille tarkoitetun korkeakoulun, josta tuli Gallaudet
University.

Alexander Graham Bell (1847-1922)

Useimmille amerikkalaisille Alexander Graham Bell on todellinen keksijä-sankari. Puhelin on vain merkittävin Bellin tekemistä televiestinnän ja tieteen läpimurroista, jotka vaikuttavat sivilisaatioon vielä tänäkin päivänä. Bellin ajattelua ja vaikutusvaltaa kuurojen yhteisössä ei kuitenkaan arvosteta yhtä yleisesti.

Bell oli tärkeä, joskin ristiriitainen henkilö kuurojen koulutuksen alalla. Hänen esi-isänsä olivat olleet merkittäviä alan toimijoita, ja koska hänen äitinsä ja vaimonsa olivat molemmat kuuroja, kyseinen tieteenala kiinnosti Belliä ensisijaisesti koko hänen elämänsä ajan.

Bell ja hänen isänsä ennen häntä tutkivat puheen fysiologiaa. Artikkeleiden, esitelmien, puheiden ja opetuksen kautta Bellin tuki suullista kasvatusta muutti perusteellisesti tapaa, jolla kuuroja lapsia opetettiin. Bell oli pragmatisti, joka käytti viittomia tai muita keinoja kommunikoidakseen kuurojen aikuisten kanssa. Lasten kanssa hän kannatti tiukasti suullista opetusta ilman viittomista.

Bell tutki eugeniikkaa eli tiedettä lajin parantamisesta. Kun hän julkaisi vuonna 1884 teoksen ”Upon the Formation of a Deaf Variety of the Human Race”, Bell varoitti, että kuurot perustivat kerhoja, seurustelivat keskenään ja avioituivat toisten kuurojen kanssa. Hän päätteli, että ”kuurojen rodun” luominen oli käynnissä. Vaikka muut tutkijat kiistivät pian Bellin empiiriset todisteet, hänen väitteitään toistettiin laajalti vielä vuosien ajan.

George W. Veditz (1861-1937)

George Veditz oli keskeinen hahmo kuurojen historiassa. Baltimoressa syntynyt Veditz kuuroutui tulirokkoon kahdeksanvuotiaana. Hän opiskeli Marylandin kuurojen koulussa ja pääsi lopulta Gallaudet Collegeen (jonne pääsy viivästyi taloudellisten vaikeuksien vuoksi). Veditz valmistui Gallaudetista ylioppilaaksi vuonna 1884.

Opettajana Coloradon kuurojen koulussa – jossa hän opetti 17 vuotta – Veditzistä tuli yksi maan merkittävimmistä kuurojen opettajista. Hän perusti myös Marylandin kuurojen koulun alumniyhdistyksen (Maryland School for the Deaf Alumni Association) ja Gallaudet Collegen alumniyhdistyksen (Gallaudet College Alumni Association).

Vuonna 1904 Veditz valittiin kuurojen kansallisen yhdistyksen (National Association of the Deaf) seitsemänneksi puheenjohtajaksi, ja hän toimi siellä kahtena kautena (1904-1910). Veditz oli NAD:n johtaja myrskyisänä aikana, jolloin monet kyseenalaistivat viittomakielen oikeutuksen ja kannattivat ”oralismia”, jossa kuurojen koulutuksessa hyödynnettiin vain puhuttua kommunikaatiota.

Näkijä Veditz näki viittomakielen säilyttämisen tarpeelliseksi ja johti NAD:n ”Viittomakielen säilyttäminen” -hanketta. Suurelta osin hänen toimillaan saatiin kerättyä varoja viittomakielisten esitysten tallentamiseksi filmille.

William C. Stokoe (1919-2000)

William Stokoe (lausutaan STOW-key) oli Gallaudet-yliopiston englannin osaston johtaja ja englannin professori 15 vuoden ajan (1955-1970). Chaucer-tutkijana hän oli saanut koulutusta vanhan ja keski-englannin kielissä. Juuri tämä oppi saattoi johtaa hänet yhteen merkittävimmistä löydöistä kuurojen opetuksen historiassa.

Tullessaan Gallaudetiin vuonna 1955 Stokoe hämmästyi oppilaidensa käyttämän amerikkalaisen viittomakielen rikkaudesta ja syvyydestä. Stokoe teki kattavan tutkimuksen ASL:stä. Tulos oli erään kollegan sanoin ”kuin kuurojen kommunikaation Rosettan kiven murtaminen”.

Stokoe julkaisi kollegoidensa kanssa teoksensa Sign Language Structure ja A Dictionary of American Sign Language on Linguistic Principles, joista jälkimmäisellä oli syvällinen vaikutus paitsi ASL:n arvostukseen myös itse kielitieteen tutkimuksen keskeisiin tiukkoihin suuntaviivoihin.

Stokoe keksi myös viittomakielen kirjallisen merkintätavan (jota nykyään kutsutaan Stokoe-notaatioksi), joka oli ensimmäinen laatuaan ja joka perustui pitkälti latinalaisiin aakkosiin.

Dr. I. King Jordan (s. 1943)

Kouluttaja, hallintovirkamies ja kuurojen yhteisön visionäärinen johtaja, tohtori I. King Jordan kirjoitti historiaa, kun hänet nimitettiin ensimmäiseksi kuuroksi presidentiksi Gallaudet-yliopistoon (Gallaudet Universityyn) vuonna 1988. Jordan oli tuona vuonna finalistina presidentiksi, ja hänet nimitettiin lopulta sen jälkeen, kun opiskelijat olivat viikon ajan protestoineet koulun johtokunnan päätöstä nimittää kuuleva presidentti. ”Deaf President Now” -liike onnistui pakottamaan johtokunnan perumaan päätöksensä ja nimittämään Jordanin yliopiston johtoon.

Jordan varttui Philadelphian esikaupunkialueella ja liittyi laivastoon valmistuttuaan lukiosta. Moottoripyöräonnettomuus 21-vuotiaana oli syynä hänen kuuroutumiseensa.

Jordan suoritti kandidaatin tutkinnon Gallaudetissa psykologiasta vuonna 1970. Hän suoritti sekä maisterin että tohtorin tutkinnon psykologiasta Tennesseen yliopistossa. Hän liittyi Gallaudetin tiedekuntaan psykologian laitokselle vuonna 1973, ja hänestä tuli laitoksen puheenjohtaja vuonna 1983. Kolme vuotta myöhemmin hänet nimitettiin taide- ja tiedekorkeakoulun dekaaniksi. Kaikissa näissä tehtävissä hän on antanut lukuisia tieteellisiä panoksia alalleen, ja hän on toiminut stipendiaattina ja vierailevana tutkijana eri puolilla maailmaa.

Jordanin toimikautta Gallaudet’n presidenttinä leimasi kasvu ja lisääntynyt tietoisuus kuurojen kulttuurista. Vuonna 1990 presidentti Bush nimitti Jordanin vammaisten työllisyyttä käsittelevän komitean varapuheenjohtajaksi. Presidentti Clinton nimitti Jordanin uudelleen tähän tehtävään vuonna 1993. Tohtori Jordanilla on 11 kunniatohtorin arvonimeä.

Jordan jäi eläkkeelle Gallaudet’n presidenttinä joulukuussa 2006.

Marlee Matlin (s. 1965)

Marlee Matlinin lahjakkuus ja voima näyttelijänä ovat tehneet hänestä yhden kuurojen yhteisön merkittävimmistä – ja vaikutusvaltaisimmista – henkilöistä.

Matlinin Oscar-palkittu roolisuoritus vuoden 1986 elokuvassa Children of a Lesser God (Vähemmän Jumalan lapset) ei ainoastaan tuonut hänelle suurta suosiota, vaan myös teki niin paljon kuin mikään muu populaarikulttuurin tapahtuma lisää tietoisuutta kuurojen kulttuurista ja kuurojen asioista.

Matlin syntyi Morton Grovessa, Illinoisissa. Hän menetti lähes kaiken kuulonsa 18 kuukauden iässä sairauden vuoksi. Hän teki näyttämödebyyttinsä 7-vuotiaana Dorothyn roolissa lastenteatteriesityksessä The Wizard of Oz.

Matlinin elokuvadebyytti asetti korkean vaatimustason, sillä hänen suorituksensa elokuvassa Children of a Lesser God toi hänelle sekä Golden Globen että parhaan naispääosan Oscarin (20-vuotiaana hän oli nuorin näyttelijä, joka on koskaan voittanut tämän kunnian Oscar-gaalassa).

Matlinilla on ollut menestyksekkäitä rooleja televisiossa ensimmäisen valkokangasvoiton jälkeen. Hän näytteli naispääosaa sarjassa Reasonable Doubts (1991-93) ja oli Emmy-ehdokkaana vierailevasta esiintymisestä sarjassa Picket Fences. Hänellä oli toistuvia rooleja sarjoissa The West Wing ja Blue’s Clues. Muita tv-esiintymisiä ovat Seinfeld, Desperate Housewives ja Law and Order: Special Victims Unit; jälkimmäisestä hän oli Emmy-ehdokkaana vuonna 2004. Tällä hetkellä hän esiintyy Showtimen The L Word -sarjan näyttelijänä. Matlin julkaisi myös ensimmäisen romaaninsa Deaf Child Crossing vuonna 2002.

Matlinilla ja hänen aviomiehellään Kevin Grandalskilla on neljä lasta.