Kurssi (koulutus)

Vapaavalintainen kurssi on kurssi, jonka opiskelija valitsee opetussuunnitelman valinnaisista oppiaineista tai kursseista, toisin kuin pakollinen kurssi, joka opiskelijan on suoritettava. Kun pakollisia kursseja (joita kutsutaan joskus ”ydinkursseiksi” tai ”yleissivistäviksi kursseiksi”) pidetään akateemisen tutkinnon kannalta välttämättöminä, valinnaiset kurssit ovat yleensä erikoistuneempia. Valinnaiskursseilla on yleensä vähemmän opiskelijoita kuin pakollisilla kursseilla.

Termiä valinnaiskurssi käytetään myös lääketieteen opintojaksosta, joka suoritetaan muualla kuin opiskelijan kotilääketieteellisessä oppilaitoksessa, usein ulkomailla. Motiiveja tällaisen ohjelman valinnalle ovat muun muassa halu kokea muita kulttuureja ja oppia työskentelemään muiden maiden kliinisissä tilanteissa.

Tyypillisesti pohjoisamerikkalaisissa yliopistoissa opiskelijoilta edellytetään sekä laaja-alaista tietämystä eri tieteenaloilla että syvällistä tietämystä tietyllä valitulla tieteenalalla, jota kutsutaan pääaineeksi. Näin ollen taide- tai humanististen tieteiden opiskelijoilta vaaditaan joitakin luonnontieteiden kursseja ja päinvastoin. Yleensä opiskelijat voivat vapaasti valita valinnaisaineensa yliopistonsa tarjoamasta laajasta kurssivalikoimasta, kunhan heillä on tarvittavat ennakkotiedot opetettavan aineen ymmärtämiseksi. Esimerkiksi englannin pääaineopiskelija saattaa opiskella myös yhden tai kaksi vuotta kemiaa, biologiaa tai fysiikkaa sekä matematiikkaa ja vierasta kieltä.

Valinnaisia kursseja tarjotaan myös yliopiston kolmantena ja neljäntenä opiskeluvuotena, joskin valinnanvaraa on rajoitetummin ja se riippuu opiskelijan valitsemasta pääaineesta. Esimerkiksi Brittiläisen Kolumbian yliopistossa opiskelijoiden, jotka aikovat erikoistua sanskritin kieleen osana Aasian kielen ja kulttuurin pääainetta, on yleensä suoritettava useita sanskritin ja hindustanin tai punjabin kursseja kahden ensimmäisen opiskeluvuoden aikana sekä lisäkursseja muista Intian kielistä kolmantena ja neljäntenä opiskeluvuotena. Näiden pakollisten kurssien lisäksi opiskelijat kuitenkin valitsisivat kolmannen ja neljännen vuoden aikana useita valinnaisia kursseja aiheista, jotka eivät liity suoraan Intiaan, kuten Kiinan, Japanin tai Indonesian historiaan ja kulttuuriin.