Kurkku

Kurkku tai ”Cowcumbers”, kuten englantilaiset niitä perinteisesti kutsuivat, on laajalti viljelty ja monipuolinen vihannes, jolla on lukuisia terveysvaikutuksia.

Kurkut ovat kotoperäisiä joko Länsi- tai Etelä-Aasiassa, mutta niitä on viljelty Kiinasta Lähi-itään ja useimmissa paikoissa siltä väliltä jo tuhansien vuosien ajan. Eurooppaan kurkut saapuivat vasta paljon myöhemmin, mutta ne olivat suosittuja Rooman valtakunnassa, ja lopulta ne saapuivat Amerikkaan Kristoffer Kolumbuksen välityksellä, jossa niitä istutettiin ensimmäisen kerran Haitilla vuonna 1494.

Kiina on ylivoimaisesti maailman suurin kurkunviljelijä (lähes kaksi kolmasosaa maailman kokonaistuotannosta, joka on noin 84 miljardia kiloa vuodessa), mutta ei ole vaikeaa löytää kotimaista ja jopa paikallisesti viljeltyä kurkkua suurimmassa osassa Yhdysvaltoja monina vuodenaikoina. Kurkkuja voidaan kasvattaa monenlaisessa maaperässä ja lauhkeasta trooppiseen ilmastoon, vaikka Kaliforniassa ja Floridassa tuotetaankin suurin osa Yhdysvaltojen kurkutuotannosta. Tyypillinen kurkkujen sadonkorjuu Yhdysvalloissa tapahtuu keskikesästä myöhäissyksyyn, ja talvikuukausina tuodaan melko paljon tuontikurkkuja naapurimaasta Meksikosta.

Kurkkulajikkeita on monia erilaisia, mutta yleensä viljelijät luokittelevat kurkut kahteen luokkaan: viipaloituihin ja suolakurkkuihin. Viipaloitu kurkku on tarkoitettu nautittavaksi tuoreena, kun taas suolakurkut, mikä ei ole yllättävää, on tarkoitettu suolakurkkujen valmistukseen.

Kurkut sisältävät runsaasti flavonoideja, antioksidantteja, C-vitamiinia, K-vitamiinia, kaliumia ja monia erilaisia fytoravintoaineita, mutta monet näistä ravintoaineista sisältyvät tummanvihreään kuoreen, jonka monet valitettavasti päättävät poistaa ennen tarjoilua. Kurkut koostuvat enimmäkseen vedestä, ja ne ovat hyvin vähäkalorisia, ja niiden glykeeminen indeksi on myös alhainen. Kurkulla on anti-inflammatorisia ja antioksidanttisia ominaisuuksia, ja joidenkin tutkimusten mukaan kurkku (yhdessä useiden muiden kasvien kanssa) voi auttaa ehkäisemään ja hallitsemaan diabetesta, ja se voi myös auttaa rajoittamaan hapetusstressiä diabeetikoilla.

Lähteet ja lisälukemisto

Vuonna 2016 tehdyssä tutkimuksessa päädyttiin johtopäätökseen, että ”C. sativuksella on suojaavia vaikutuksia diabeteksen komplikaatioiden hoidossa, ja sitä voidaan pitää turvallisena ja soveltuvana ehdokkaana diabeteksessa tyypillisesti havaittavissa olevan oksidatiivisen stressin ja hiilihappoasteen vähentämiseksi.”:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27340622

Tutkimus 1990-luvulta tunnusti kasvien, myös kurkun, kulutuksen hyödyt diabeteksen ehkäisyssä:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8569244

Lisätietoa kurkun historiasta ja hoidosta:
https://extension.illinois.edu/firstgarden/planning/dictionary/veggies/cucumbers.cfm

Kurkkujen terveyshyödyt ja ravintotiedot:
http://www.whfoods.com/genpage.php?tname=foodspice&dbid=42