Kun ananas- ja sokerintuotanto on loppunut, Havaijilla punnitaan maatalouden tulevaisuutta

KAHULUI, Maui – Kymmenettuhannet hylätyt hehtaarit viljelysmaata lojuvat tällä saarella kesantona, hautausmaita Havaijin lakkautetun plantaasikauden ajalta, joka tuli tiensä päähän viime vuonna, kun osavaltion viimeinen jäljellä oleva sokerinviljelijä lopetti 146 vuotta kestäneen toimintansa.

Hawaiian Commercial & Sugar Co:n rönsyilevät sokeriruokopellot tarjosivat aikoinaan Mauille saapuville vierailijoille kumpuilevan vihreän peiton heidän saapuessaan lentokentälle, mutta ne ovat vastikään pysähtyneet, ja ne ovat liittyneet muiden viljelijöiden joukkoon pitkässä taantumassa. Halvan ulkomaisen työvoiman aiheuttaman kilpailun, maataloustyöntekijöiden puutteen ja maan korkeimpiin kuuluvien maanomistuskustannusten vuoksi osavaltion elinehtoina toimineet sokeri- ja ananasplantaasit eivät ole siirtymässä aktiiviseen maatalouteen, mikä herättää kysymyksiä teollisuuden tulevaisuudesta.

”Ananas on menetetty, sokeri on menetetty, ja meillä on nyt vain yksi ainoa teollisuudenala, mikä on hyvin vaarallinen tilanne”, sanoi Mauin piirikunnanvaltuutettu Alika Atay. ”Olemme panneet kaikki munamme yhteen koriin, ja se on matkailu. Mutta kaikki tällä saarella asuvat eivät halua työskennellä hotelliteollisuudessa, ja täällä on lähes mahdotonta elättää perhettä maanviljelijänä työskentelemällä. Näemme nyt, että nuoret ihmiset lähtevät rajusti pois Mauilta taloudellisten mahdollisuuksien puutteen vuoksi.”

Mauin viimeisen sokerintuottajan sulkeminen merkitsi käännekohtaa Havaijin maataloustuotannossa. Vuodesta 1980 lähtien Havaijin maataloustuotantoon käytetty maa-ala on Havaijin yliopiston tietojen mukaan supistunut noin 68 prosenttia.

Sokeri oli jossain vaiheessa ollut Havaijin tärkein viljelykasvi. Nyt maissinsiementeollisuus on osavaltion hallitseva maatalousmaan käyttäjä, jota seuraavat kaupallinen metsätalous ja makadamiapähkinät. Mikään näistä tuotteista ei kuitenkaan edes yhdessä täytä lähellekään sokerin ja ananaksen menettämisen aiheuttamaa taloudellista tyhjiötä.

Juuret ja graffitit peittävät pitkään hylättynä olleen sokeritehtaan jäännöksiä Havaijin kaupallisen & sokerin omistamalla kiinteistöllä Puunenessa. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Valtion maatalousministeriö työskentelee asian parissa tyhjentyneellä henkilöstöllä – sen 360 virasta 122 on avoinna, mukaan lukien koko markkina-analyyseistä ja osavaltion elintarviketuonnin ja -tuotannon kehityssuuntausten seurannasta vastaava osasto. Virasto keskittyy entistä enemmän houkuttelemaan ulkopuolista pääomaa Havaijin elintarviketuotantoon tehtäviin investointeihin ja tutkii mahdollisuutta sallia maanviljelijöiden asua pienissä omakotitaloissa viljelmiensä vieressä. Vuokraviljelyä on nyt rajoitettu osavaltion maatalousmailla.

”Ainakin kymmeniä tuhansia hehtaareja hyvää maatalousmaata on tällä hetkellä kesannolla Havaijilla, jossa meillä on maailman kalleinta maata”, sanoi maatalousministeriön johtaja Scott Enright. ”Samaan aikaan meillä on joukko maanviljelijöitä, jotka ovat jäämässä pois alalta. Seuraava sukupolvi on tulossa ja huomaa, että jos yrittää perustaa maatilan parikymppisenä ilman kokemusta, pankit eivät anna lainaa. Se on meille ongelma.”

Sokeriteollisuus, joka auttoi Havaijin osavaltioon, ohjasi osavaltion politiikkaa ja taloutta yli vuosisadan ajan. Se auttoi rakentamaan yrityskaupunkeja, joita asuttivat Aasiasta ja Euroopasta tulleet monikansalliset peltotyöläiset.

Osavaltioksi tulemisen myötä tulivat Yhdysvaltain työlait, jotka innoittivat Havaijin suurimpia sokeri- ja ananastuottajia omaksumaan halvempaa ulkomaista työvoimaa. Monokasviviljelyn vähentyessä osavaltio luotti taloudellisesti matkailuun, joka kiihtyi, kun suihkukoneilla matkustaminen nopeutui ja tuli edullisemmaksi. Plantaasiyritykset joko katosivat tai muuttuivat maankehitysyrityksiksi.

Sokeriruoko kasvaa Kalaheossa Havaijilla. Sokeri oli hallitseva maataloustuote Havaijilla vuosikymmeniä, mutta Havaijin viimeinen sokeritehdas sai viimeisen sadon joulukuussa 2016. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Joitakin viljelysmaita on myyty ja kehitetty kaupallisiksi tai asuinkiinteistöiksi, mikä herättää pelkoja siitä, että Havaijin agraarinen menneisyys voi jonain päivänä kadota kaupunkimaisemman tulevaisuuden tieltä.

”Olemme menettäneet ja tulemme jatkossakin menettämään maatalousmaata kaupunkirakentamiselle”, Enright sanoi.

HC&S on Alexander & Baldwinin osasto, joka on yksi Havaijin suurimmista liikekiinteistöjen omistajista.

Plantaasien kukoistuskauden kulku on ollut hidasta, mutta vaikuttavaa. Vuonna 1980 Havaijilla oli 14 sokeri- ja neljä ananasplantaasia, jotka viljelivät yli 300 000 hehtaaria. Vuonna 2017 näiden kahden viljelykasvin osuus on alle 5 000 hehtaaria. Aikoinaan maailman suurin ananasplantaasi, Lanain saaren entiset viljapenkit ovat nyt kuivia ja autioita.

Hawaii käyttää jopa 3 miljardia dollaria vuodessa tuodakseen 90 prosenttia elintarvikkeistaan, ja asukkaat maksavat rutiininomaisesti maan korkeimpia hintoja peruselintarvikkeista, kuten munista ja maidosta. Jopa vilja, jolla lehmät ruokitaan saarten kahdella maitotilalla, tuodaan meritse. Jos luonnonkatastrofi vaikuttaa rahtilaivojen saapumismahdollisuuksiin, osavaltion 1,4 miljoonaa asukasta ja lähes 9 miljoonaa vuosittaista vierailijaa voivat joutua kärsimään räjähtävästä elintarvikepulasta.

Maailman eristyneimmän saariryhmän elintarviketurvan horjuva tila on saanut Havaijin kuvernöörin David Igen (D) asettamaan paikallisen maataloustuotannon kaksinkertaistamiselle määräajaksi vuodeksi 2030, ja osa asiantuntijoista on pitänyt sitä epärealistisena tavoitteenaan sitä, ettei Havaijilla seurata johdonmukaisesti maataloustietoja satotuotosta.

Saariketjulla, joka oli aikoinaan täysin omavarainen – ennen länsimaalaisten saapumista 1700-luvun lopulla Havaijin alkuperäiskansat menestyivät 2 500 mailin päässä lähimmästä mantereesta käyttäen kestäviä viljely- ja kalastusmenetelmiä – monet uskovat, että maanviljelyn elpyminen on mahdollista.

”Ei ole mitään syytä, miksi meidän pitäisi mennä ruokakauppaan ja nähdä banaania Ecuadorista tai Meksikosta. Me voimme kasvattaa banaania täällä”, Atay sanoi. ”Miksi menemme kauppaan ja näemme mangoa Chilestä, emmekä mangoa Mauilta, vaikka Maui kasvattaa maailman makeimman makuisia mangoja. Koska meillä ei ole viimeisten 200 vuoden aikana ollut maata ja vettä käytettävissä – ennen kuin nyt.”

Lehmät laiduntavat Havaijilla maalla, jota ennen hallitsi sokeriruoko. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

HC&S on tähän mennessä ottanut käyttöön 4 500 hehtaaria 36 000 viljelysmaasta. Uuden nurmirehukasvatusyrityksen tavoitteena on laajentaa paikallista naudanlihantuotantoa Maui Cattle Companyn kanssa solmitun 300 vasikan hoitokumppanuuden avulla. Yli 95 prosenttia Havaijilla kulutetusta naudanlihasta on tuotu Yhdysvaltojen mantereelta. Mauilla HC&S toivoo voivansa leikata tämän luvun jopa 80 prosenttiin.

Karjan kasvatuksen lisäksi HC&S on omistanut 1 500 hehtaaria bataatin ja energiantuotantoa tukevien kasvien viljelyyn. Havaijin kahdeksalla pääsaarella on maan korkeimmat sähkönhinnat, mutta 250 hehtaarin pongamiapuutarha, joka tuottaa biopolttoaineita, voisi auttaa vieroittamaan osavaltiota fossiilisista polttoaineista riippuvuudesta, sanovat asiantuntijat.

Toisesta 800 hehtaarin alueesta harkitaan maatalouspuistoa pienimuotoisille paikallisille viljelijöille.

”Olemme puhuneet monipuolistetusta maataloudesta ja energiasta 10 vuotta, mutta kukaan ei ole löytänyt taikaluotia”, sanoi Rick Volner, entinen HC&S:n plantaasijohtaja, joka nyt valvoo yhtiön aloittelevaa monipuolistettua maatalousohjelmaa. ”Toiveena oli, että voisimme aloittaa sen heti. Sen sijaan yritämme kasvattaa erilaisia viljelykasveja kokeillaksemme, mikä toimii.”

Rick Volner on Hawaiian Commercial & Sugar -yhtiön toimitusjohtaja, joka monipuolistaa toimintaansa sen jälkeen, kun viimeinen sokeritehdas Havaijilla suljettiin. Biopolttoaineeksi tarkoitettu maissi on yksi niistä viljelykasveista, joita yhtiö kasvattaa korvaamaan sokeriruokoa. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Muualla saarella siirtyminen pois maanviljelystä tuo välitöntä helpotusta. Sadoista puroista johdettu vesi on pitkään ruokkinut saaren sokeriruokoviljelyä itäisen Mauin maaseudulla sijaitsevien Havaijin alkuperäiskansojen viljelemän kosteikkotaron kustannuksella. Vesioikeuksista käytyjen oikeusjuttujen myrsky ja sokeriteollisuuden asteittainen vähentäminen ovat johtaneet veden luonnollisen virtauksen jonkinasteiseen palautumiseen.

Veden palattua syrjäiseen Wailua Nui -laaksoon läheisen julkisen koulun uusi ohjelma palauttaa paikallisille perheille kulttuurisesti tärkeän taroviljelyn. Viime vuonna yli 150 ihmistä Mauin Hanan yhteisössä paukutti poia, tärkkelyspitoisen havaijilaisen peruselintarvikkeen, ensimmäistä kertaa elämässään.

”Lapsenlapseni tapasivat kysyä minulta: ’Isä, mitä tapahtui vedelle?'”, sanoi kuudennen sukupolven taroviljelijä Edward Wendt. ”Kuningassokeri – sinne meni meidän vetemme. Nyt kun se virtaa taas, minun on näytettävä ja opetettava nuoremmalle sukupolvelle niin paljon kuin voin niin kauan kuin voin.”

Edward Wendt seisoo Wailuassa sijaitsevan tilansa lähellä, jossa sokeriteollisuuden kastelukäytännöt olivat tukkineet ja pienentäneet jokea. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Kini Kalakua Kaaihue Oliveira ja Kawana’ao Frias puhdistavat taropeltoa Edward Wendtin tilalla Wailuassa. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Muualla Mauilla koloradolaislähtöinen maankehitysyritys Bio-Logical Capital hallinnoi merenrannalla sijaitsevaa karjatilaa ja monipuolista luonnonmukaista hedelmä- ja vihannestilaa, joka sijaitsee 3600 hehtaarin suuruisella alueella, jota aiemmin viljeltiin sokerille. Yrityksen tavoitteena on keksiä kestävä maatalousjärjestelmä, joka rikastuttaa maata, tuottaa terveellistä, tuoretta ruokaa paikalliselle väestölle ja soveltuu monistettavaksi mallina elintarviketuotantojärjestelmäksi yhteisöissä eri puolilla maailmaa.

”Mauin sokerinviljelyksessä ollut maa kuuluu maailman parhaimpaan maatalousmaahan”, sanoo Bio-Logicalin toimitusjohtaja Grant McCargo. ”Mutta poliittisesti, miten tuo maa saadaan takaisin hyötykäyttöön?”

McCargo totesi, että pörssiyhtiöiden haasteena on hallita riskejä ja osakkeenomistajien arvoa.

”Tämä on oikeastaan kysymys julkisesta politiikasta”, hän sanoi. ”Loppujen lopuksi emme yhä viljelisi maissia tässä maassa ilman valtion tukia.”

Haitaroidut kissat kokoontuvat lakkautetun Havaijin kaupallisen & sokeritehtaan alueella Puunenessa. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)