Kuluttajapetos

Kuluttajapetos, laiton toiminta, johon liittyy petosta tai huijausta ja joka kohdistuu yksittäiseen ostajaan tai asiakasryhmään ja johtaa taloudellisiin tappioihin tai fyysiseen vahinkoon.

Kuluttajapetoksella on monia muotoja. Esimerkkejä kuluttajapetoksista, joita liittovaltion ja osavaltioiden sääntelyviranomaiset usein tutkivat ja joita vastaan nostetaan syytteitä, ovat muun muassa sellaisten viallisten tuotteiden markkinointi, jotka johtavat kuluttajan loukkaantumiseen tai kuolemaan, väärien mainosten julkaiseminen (esim. ”syötti ja vaihto”), asuntojen ja muun kiinteän omaisuuden kunnon virheellinen esittäminen (esim, vaarallisten olosuhteiden, veropanttausten tai myrkyllisten aineiden ilmoittamatta jättäminen), moottoriajoneuvojen myyminen väärennetyin todistuksin (esim. fiktiiviset matkamittarilaskelmat, olemattomat takuut tai väärennetyt katsastustarrat), ammatillisista palveluista aiheutuvien maksujen laskuttaminen liikaa tai niiden tuottaminen vilpillisin perustein, yksityishenkilöiden painostaminen sijoittamaan nopeasti rikastumiseen tähtääviin järjestelmiin (esim, riskialttiisiin osakkeisiin, monitasomarkkinointistrategioihin tai vakuuttamattomiin joukkovelkakirjoihin tai arvopapereihin), väärennettyjen tuotteiden merkitsemiseen tai huonolaatuisten tavaroiden myyntiin kohtuuttomilla hinnoilla sekä elintarvikkeiden, lääkkeiden, kosmetiikan ja muiden kulutustavaroiden väärentämiseen.

Huijaukset, kuten väärennetyt lainalupaukset, ennakkomaksuhuijaukset ja tekaistut yritystoiminnan työllistämismahdollisuudet tarjoavat epärehellisille organisaatioille helpon tilaisuuden tienata ”nopeasti rahaa”, mutta ne tarjoavat epärehellisille organisaatioille myös helpon tilaisuuden myös saada käyttöönsä luottokortti- ja muita henkilökohtaisia tietoja henkilöllisyystietojen paljastamista varten ja siten identiteettipetoksen tekemiseen. Lisäksi Internet antaa pienimmällekin laittomalle yritykselle mahdollisuuden vaikuttaa ammattimaiselta ja tavoittaa laajan kuluttajaryhmän. Perinteisten luottamuspelien muunnelmat, kuten ”rikastu nopeasti” -pyramidihuijaukset, kuvitteelliset hyväntekeväisyysjärjestöt ja ei-toivotut sähköpostiviestit, joissa ilmoitetaan ilmaisesta matkasta, ovat yleistyneet. Riittää, että vastaanottaja ilmoittaa yhdysvaltalaisen sosiaaliturvatunnuksensa tai muut tunnistetietonsa, syntymäaikansa ja luottokorttinsa numeron.

Kuluttajat joutuvat näiden järjestelmien uhreiksi monista eri syistä. Monissa tapauksissa kuluttajat ovat haavoittuvia, koska heillä ei ole tarkkaa tietoa tarjotusta tuotteesta tai palvelusta. Jotkut uhrit ovat myös naiiveja ja heidän on vaikea uskoa, että häikäilemättömät yritykset voivat menestyä ja kukoistaa. Lisäksi monet ihmiset ovat liian kiireisiä tai väsyneitä ollakseen varuillaan petollisia tai harhaanjohtavia liiketoimintatapoja vastaan. Lisäksi joillakin uhreilla voi olla henkilökohtaisia ongelmia (esim. suru, yksinäisyys, masennus, päihteiden väärinkäyttö), jotka heikentävät heidän päätöksentekokykyään. Nämä luokat eivät sulje toisiaan pois, eikä ole harvinaista, että kuluttajapetoksen uhrilla on useampi kuin yksi näistä ominaisuuksista.

Epäilemättä paras ase kuluttajapetoksia vastaan on koulutus. Yhdysvalloissa sääntelyviranomaiset, kuten Federal Trade Commission ja Food and Drug Administration, pyrkivät tiedottamaan yleisölle mahdollisista huijauksista ja myyteistä. Samoin Consumer Product Safety Commission testaa jatkuvasti valmistettuja tuotteita varmistaakseen, ettei niissä esiinny rakenteellisia vikoja, lapsille aiheutuvia hengitys- ja nielemisvaaroja sekä tahattoman syttymisen ja palamisen riskejä. Valvonta- ja tutkimusjärjestöt tarjoavat ilmaista kirjallisuutta Internet-huijauksista ja puhelinmyyntihuijauksista. Myös institutionaaliset tahot, jotka pyrkivät varmistamaan jäsentensä rehellisyyden, kuten Better Business Bureau, American Bar Association ja American Medical Association, voivat ottaa yhteyttä osavaltion yleisen syyttäjänviraston ohella mahdollisten urakoitsijoiden pätevyyden selvittämiseksi, lupien tarkistamiseksi tai valitusten tekemiseksi. Vaikka kuluttajansuojalainsäädäntö on kasvanut tasaisesti 1900-luvun alusta lähtien elintarvikkeiden turvallisuudesta tietokoneohjelmistojen eheyteen, paras puolustus petoksia vastaan on valistunut kuluttaja.