Kuka on Pyhä Patrick?

Joka vuosi maaliskuun 17. päivän tienoilla Pyhän Patrickin nimi esiintyy kaikissa sivistyneen maailman merkittävimmissä julkaisuissa – toisinaan kunnioittavasti ja toisinaan halveksuen – usein niiden käyttäytymisen vuoksi, jotka juhlivat hänen muistoaan hänen nimeään kantavissa asioissa. Monista tästä pyhästä miehestä kirjoitetuista asioista osa on totta, osa harhaanjohtavia ja osa vääriä. Pyhä Patrick oli italialainen; Pyhä Patrick ajoi käärmeet pois Irlannista; Pyhä Patrick toi ensimmäisenä kristinuskon Irlantiin – kaikki nämä väitteet ovat vääriä!

Katsotaanpa niitä yksi kerrallaan. Jotkut väittävät Pyhän Patrickin olevan italialainen, koska hän syntyi roomalaisten miehittämällä alueella ja hänen nimensä oli Patricius. Valitettavasti ajan sumut ovat hämärtäneet hänen syntymäpaikkansa tarkan sijainnin, mutta käytettävissä olevien todisteiden perusteella voidaan päätellä, että hän syntyi jossain Walesissa noin vuonna 386 jKr. Patrick itse kirjoitti, että hänen nuoruutensa tapahtumapaikka oli Banavem Tiburniae (mahdollisesti Tiburnian kaupunki lähellä Holyheadia Länsi-Walesissa), jossa hänen isänsä oli hallintoelimen jäsen. Muut walesilaiset lähteet viittaavat Etelä-Walesiin lähellä Bristolin kanaalia Severn-joen suulla. Vaikka Wales oli tuohon aikaan osa Rooman valtakuntaa, se oli kelttiläinen maa, ja sen kansa oli samaa rotua Irlannin, Skotlannin, Bretagnen, Cornwallin ja Mansaaren asukkaiden kanssa. Mitä tulee hänen italialaiselta kuulostavaan nimeensä, se annettiin hänelle, kun hänet vihittiin piispaksi ja määrättiin lähetystyöhön Irlantiin. Sitä ennen suojeluspyhimyksemme nimi oli Succat, joka on kelttiläinen nimi ja tarkoittaa voittajaa. On siis enemmän todisteita siitä, että Patrick oli kelttiläinen kuin mikään muu kansallisuus. Hän jopa identifioi itsensä sellaiseksi kirjeessään brittiläiselle prinssille Corocticukselle.

Käärmeiden osalta, vaikka ne ovatkin suosittu legenda, on geologisesti tiedossa, että Irlannissa ei alun perin koskaan ollutkaan käärmeitä. Hänen yhteytensä tuohon legendaan juontaa juurensa hänen nimensä viikinkien tekemästä väärintulkinnasta. Paud tarkoitti vanhassa norjan kielessä rupikonnaa, ja kun viikingit kuulivat Paud-rig-nimisestä pyhimyksestä, joka oli asunut Irlannissa ennen heidän tuloaan, he päättelivät sen tarkoittavan rupikonnankarkottajaa. Se oli vasta alkua, sillä legendaa vahvistivat kirkon esittämä paholainen käärmeen muodossa ja patsaat, jotka esittivät Patrikin ajavan paholaisen ulos Irlannista samassa muodossa. Se, että käärmeitä ei ollut, johti kysymykseen, ”mitä niille tapahtui”, ja vastaus löytyi helposti Pyhän Patrickin perinteisestä patsaasta. Patrickia kunnioitetaan kuitenkin enemmän sen vuoksi, mitä hän toi Irlantiin, kuin sen vuoksi, mitä hän ajoi pois. Hän ei kuitenkaan ollut ensimmäinen, joka toi kristinuskon … hän oli kuitenkin tehokkain.

Tarina alkoi, kun Patrick oli noin 16-vuotias, ja Irlannin ylikuningas Niall of the Nine Hostages lähetti sotureita ryöstämään Walesin rannikolta orjia. Otettujen panttivankien joukossa oli nuorukainen Succat. Perinteen mukaan hänet vietiin Mt. Slemishiin, Co. Antrimiin, jossa hän Ludwig Beilerin teoksen The Life and Legend of St. Patrick (Pyhän Patrickin elämä ja legenda) mukaan hoiti joko druidin tai päällikön laumoja. Kuuden vuoden kuluttua Succat pakeni seuraten ääntä, jonka hän kuuli unissaan. Hän pakeni Wexfordiin, löysi kulkuväylän ja palasi lopulta perheensä luo. Siellä hän sai kutsumuksensa lähetystyöhön Irlannissa kolmessa erillisessä unessa – merkittävin oli yksi, jossa irlantilaisten ääni kutsui häntä: ”Pyhä nuorukainen, tule jälleen ja vaella keskuudessamme.”

Succat sai uskonnollista koulutusta Gallian, Italian ja Tyrrhenanmeren saarilla sijaitsevissa luostariasutuksissa. Auxerren piispa Amator vihki hänet diakoniksi noin vuonna 418 jKr. ja hänet vihittiin piispaksi – hän sai nimen Patricius – vuonna 432 jKr. Tuohon aikaan Irlannissa oli jo muutamia kristittyjä, mutta ilman keskusviranomaista ja niinkin syrjäisillä alueilla kuin Wexfordin satamassa olevalla saarella, jonne pyhä Ibar oli perustanut kirkkonsa ja koulunsa.

Joka tapauksessa on varmaa, että Patricius oli Auxerressa vuonna 431, kun pyhä Germanus valitsi Patricuksen aikalaisen Palladiuksen Irlannin ensimmäiseksi piispaksi, mutta tämä tehtävä jäi lyhytaikaiseksi. Meathissa noin vuonna 690 jKr. toimineen Tirechanin muistelmien mukaan Palladius kuoli tai lähti vuoden kuluessa. Patrick määrättiin hänen tilalleen vuonna 432. Hänen edukseen vaikutti se, että Patrick tunsi irlantilaiset tavat ja kielen vankeusvuosiensa perusteella ja että hän oli keltti. Patrick ei koskaan tuominnut irlantilaisia epäjumalanpalvojiksi vaan vetosi heidän ylpeyteensä. Hän selitti heidän perinteensä kristinuskon kannalta, ja lopulta hänet hyväksyttiin yhdeksi irlantilaisista. Hän käännytti aateliston avainhenkilöt ja värväsi paikallisen papiston.

Hän aloitti lähetystyönsä Ulsterissa, rakensi ensimmäisen kirkkonsa Sauliin, kahden mailin päähän Downpatrickista, ja matkusti sieltä halki maan. Patrickin omat kirjoitukset ja hänen aikalaistensa kirjoitukset osoittavat, että hän oli poikkeuksellisen innokas, tarmokas ja rohkea lähetystyöntekijä, joka välitti omasta turvallisuudestaan innostuksessaan ”levittää verkkoja Jumalalle”. Omissa kirjoituksissaan hän mainitsee tämän ”jumalattoman kärsimättömyyden” sekä kuvailee itseään yhdeksi irlantilaisista. Patrick työskenteli 29 vuoden ajan rakastamiensa irlantilaisten parissa käännyttämällä ja kastamalla heitä tuhansittain kuolemaansa asti 17. maaliskuuta 461 jKr. asti. Perinteen mukaan hänet haudattiin Downpatrickiin, jossa hänellä on sama hauta kuin pyhimyksillä Bridgetillä ja Columcillella, jotka haudattiin myöhemmin hänen kanssaan, jotta heidän jäännöksiään voitiin suojella viikinkiryöstäjiltä. Hänet tunnustettiin pyhimykseksi 1600-luvulla, kun hänen juhlapäivänsä laajennettiin yleiseen kirkkokalenteriin.

Kaiken järjen mukaan hänen perintönsä merkittävin osa on kuitenkin se kristinuskon muoto, jonka hän jätti Irlantiin, sillä se innoitti elämään, jossa uhrattiin ihmisten syntien puolesta. Tuohon ”valkoisena marttyyriutena” tunnetuksi tulleeseen uhrautumiseen kuului rukouksellinen yksinäisyys, paastoaminen, pyhien asiakirjojen vaivalloinen puhtaaksi kirjoittaminen, pidättäytyminen maallisista nautinnoista, mikä joillekin tarkoitti karkeisiin vaatteisiin pukeutumista ja nukkumista kovilla sängyillä, joilla oli kivityynyt, ja ennen kaikkea lähetystyötä. Juuri tämä omistautuminen johti siihen, että Irlannista tuli pyhimysten ja oppineiden saari, Euroopan yliopisto ja lännen lamppu; ja juuri hänen intohimonsa levittää verkkoja Jumalalle johti siihen, että irlantilaismunkkien tulevat sukupolvet matkasivat lähetyssaarnaajina ympäri maanosaa tuoden oppineisuuden valon takaisin pimeän keskiajan jälkeiseen kuiluun ja pelastaen sivilisaation.

Tätä miestä – pyhimystä – kunnioitamme siis maaliskuussa, ja velvollisuutenamme on pitää huolta siitä, että hänen nimeensä liitetään vain ylistys ja kunnioitus. Voimme juhlia hänen muistoaan ilolla, mutta muistakaa hänen rakkautensa irlantilaisia kohtaan, se valtava uskon lahja, jonka hän antoi meille, ja se inspiraatio, jonka hän antoi ja joka hyödytti sivilisaatiota, ja juhlikaa kunnioittavalla ilolla. Voimme aloittaa korvaamalla kaikki viittaukset Paddy’s Dayyn oikealla nimellä Saint Patrick’s Day, sillä Paddy’s Dayn ja St. Patrick’s Dayn ero on sama kuin ero toimiston joulujuhlan ja keskiyön messun välillä.