Kuinka raivata polku läpi 60 jalan lumen, japanilaiseen tyyliin

Tateyama-vuori kohoaa 9 892 metriä Japanin Hida-vuoristossa, ja sitä pidetään yhtenä maan kolmesta pyhästä vuoresta. Se saattaa myös olla yksi Japanin lumisimmista vuorista ja ehkä yksi maapallon lumisimmista paikoista.

Hida-vuoristo on osa Japanin Alppeja, ja meteorologit epäilevät, että osissa vuoristoa sataa jopa 1 500 tuumaa lunta vuodessa, eli 125 metriä. Yhtäjaksoisesti kasattuna se olisi lunta lähes puolet Vapaudenpatsaan korkeudesta.

Hämmästyttävää kyllä, osan tämän eeppisen lumimaan läpi kulkee valtatie. Valtatie 6 alkaa 420 000 asukkaan Toyaman rannikkokaupungista, lähestyy Tateyama-vuoren länsipuolta ja katoaa sitten tunneliin. Reitti nousee lopulta esiin Hida-vuorten toisella puolella Naganon prefektuurissa, jossa järjestettiin vuoden 1998 talviolympialaiset. Mutta juuri ennen tunneliin menoa – ja juuri sen jälkeen, kun tie ohittaa syrjäisen ja The Shiningin näköisen Tateyama Kokusai -hotellin – tie kulkee noin neljännesmailin ajan leveän harjanteen pohjaa pitkin. Japanissa tämä tieosuus tunnetaan nimellä yuki-no-otani eli lumikanjoni.

Kanjonin lumiseinien korkeus voi nousta huikeaan 66 metriin. Käytettäessä toista New Yorkin vertausta, se jättäisi keskiverto viisikerroksisen East Village -kerrostalon lumen alle päästä varpaisiin.

”Lumen määrä, joka täällä sataa, on aivan poikkeuksellinen”, sanoo Yoshihide Tanikawa, Toyaman prefektuurin tielaitoksen (Toyama Prefectural Road Public Corporation) varapresidentti, joka vastaa lumen aurauksesta monissa Toyaman prefektuurin osissa, myös Snow Canyonissa. Syy valtavaan lumisateeseen on maantieteellisten ja meteorologisten tekijöiden yhteisvaikutus. ”Toyama sijaitsee rannikolla, jonka korkeus on nolla”, Tanikawa selittää, ja vain 20 kilometrin päässä merestä on Tateyama-vuori. ”Korkeus nousee siis merenpinnasta 3 000 metriin hyvin lyhyessä ajassa.”

Joka talvi Japanin länsiosassa, joka on tullut tunnetuksi nimellä Lumimaa, vallitsee talvimonsuuni. Japaninmeren suhteellisen lämpimien vesien yli etelään ja itään virtaava jäinen siperialainen ilma synnyttää lumipilviä, jotka päästävät hiutaleensa irti lähestyessään maata. Ilmiö on samankaltainen kuin järvimäinen lumi Yhdysvalloissa. Suuret järvet voivat kuitenkin jäätyä, jolloin lumikone sammuu, mutta Japaninmeri pysyy auki koko talven. Rannikkovuoret, kuten Tateyama-vuori, voimistavat lunta.

Syracuse, New York, jota usein kutsutaan Yhdysvaltojen lumisimmaksi kaupungiksi, saa keskimäärin 117 tuumaa lunta vuodessa. Japanin lumisin miljoonakaupunki on pohjoisella Hokkaidon saarella sijaitseva Sapporo, jossa lunta sataa 235 tuumaa vuodessa. Japanin lumisin yli 300 000 asukkaan kaupunki on Japanin pääsaaren Honshun pohjoiskärjessä sijaitseva Aomori, jossa lunta tulee 263 tuumaa vuodessa.

Luetteloa pidemmälle mentäessä luvut nousevat pilviin. Tokamachi on Japanin lumisin pikkukaupunki, jossa asuu noin 54 000 ihmistä. 460 tuumaa lunta sataa vuodessa. Ja Sukayu Onsen, perinteinen japanilainen kuumien lähteiden lomakeskus korkealla Hakkoda-vuoristossa, Aomorin lähellä, on Japanin – ja ehkä koko maailman – lumisin asuttu paikka. Sukayun vuosilukema on huikeat 695 tuumaa. Se on 26 kertaa enemmän lunta kuin New York City saa talvessa, ja yli kuusi kertaa enemmän kuin oletettavasti lumisessa Syracusessa. Ehkä yhtä merkittävää on se, että tie Sukayu Onseniin on avoinna ympäri vuoden. Herää kysymys:

”Tämä on työtä, ja jonkun on tehtävä se”, sanoo Takuma Igarashi, yli 20 vuotta japanilaisena lumenauraajana toiminut Takuma Igarashi. ”Saatamme tehdä sitä varjoissa, mutta se on kaikkien etu.” Igarashi, joka kertoi kokemuksistaan pukeutuneena punaisiin lenkkareihin, paksuun työtakkiin, keltaiseen heijastinliiviin ja suojakypärään, auraa nykyisin lunta Toyamassa, rannikkokaupungissa, josta tie lumikanjoniin alkaa. Toyaman lumisateet eivät ole yhtä suuria kuin monissa muissa paikoissa Japanissa, mutta yli miljoonan asukkaan kaupungissa sataa silti 144 tuumaa lunta vuodessa. Kun Igarashille kerrottiin, että New Yorkissa suljettiin viime helmikuussa kouluja eri puolilla kaupunkia myrskyn takia, joka pudotti 23 senttimetriä lunta, Igarashi nauroi.

”Täällä Toyamassa sataa joskus 20-30 senttimetriä lunta yhdessä yössä”, hän sanoo. Varmistaakseen, että tiet ovat puhtaat aamukuuden Toyaman työmatkoja varten, Igarashi ja satojen muiden lumenauraajien miehistö työskentelevät läpi yön. ”Jos emme poista lunta”, hän sanoo, ”kukaan ei pääse kulkemaan.”

Lumikanjonissa esityksen ei-inhimillinen tähti on HTR608, Nichijo-yhtiön valmistama pyörivä lumilinko – 608 viittaa 608-hevosvoimaiseen moottoriin. HTR608 voi aurata lunta jopa kuusi metriä korkealta. Pyörivä tanko auttaa vetämään lunta koneeseen, ja voimakas potkuri heittää sen ulos aerodynaamisesta putkesta, joka voi suihkuttaa lunta lähes 15 metrin korkeuteen ja puolen jalkapallokentän päähän. Mutta ennen kuin tämä hirviö voi edes aloittaa työnsä Snow Canyonissa, on suoritettava sarja edeltäviä lumenpuhdistustapahtumia.

Tateyama-vuori saa liikaa lunta ja on liian syrjässä saadakseen jatkuvaa lumenaurausta, joten suurimman osan talvesta lumi saa haudata solan. Joskus maaliskuun alussa vuorelle ja Lumikanjonin yli lähetetään puskutraktori, joka on erityisesti varustettu sekä GPS:llä että satelliittimatkapuhelimella. GPS ja satelliittipuhelin toimivat yhdessä ja antavat kuljettajalle yksityiskohtaisen videokuvan puskutraktorin sijainnista suhteessa lumen peittämän valtatien keskikohtaan. Kuljettajan tehtävänä ei ole raivata lunta, vaan ainoastaan laatia tarkka jälki itse tiestä. GPS-puskutraktoria seuraa puskutraktoreiden ryhmä, joka aloittaa raivaustyöt. Ensimmäiset puskutraktorit työntävät ja kuljettavat lunta eteenpäin alueille, joissa lumen syvyys on pienempi ja lumi voidaan työntää syrjään tai kaataa. Kaivureita käytetään tien leventämiseen. Kun puskutraktorit ovat päässeet enintään kuuden metrin päähän tiestä, rotaatiopuhaltimet voivat aloittaa työnsä ja auttaa viimein paljastamaan pitkään haudatun asfaltin.

Toyaman reunalta Snow Canyonin läpi kulkevan 14 mailin pituisen tieosuuden auraaminen kestää noin kuukauden. Huhtikuun puoliväliin mennessä Snow Canyon on yleensä valmis matkailijoille. Viime vuonna siellä vieraili 270 000 ihmistä. ”Alun perin lumen poistamisen tarkoituksena oli vain tuoda ihmisiä ja tarvikkeita Tateyama Kokusai -hotelliin”, Tanikawa sanoo, ”mutta sitten tajusimme, että meillä on jotakin melko poikkeuksellista, ja miksi emme toisi ihmisiä katsomaan seinämiä.”

Mutta se, saavatko Hida-vuoret ja Japani yleensä jatkossakin eeppisiä lumisateita maailman lämmetessä, on toinen kysymys. Tohtori Hiroaki Kawase Japanin meteorologisesta virastosta on tutkinut asiaa. Lämpötilan noustessa lumisateiden Japanin länsipuolella pitäisi vähentyä, Kawase raportoi Journal of Geophysical Research -lehdessä marraskuussa 2013 julkaistussa tutkimuksessa. Väheneminen on kuitenkin paljon voimakkaampaa matalammilla alueilla, kuten Toyamassa, jossa suuri osa kaupungin lumesta sataa lämpötilan ollessa lähellä pakkasrajaa. Muutaman asteen lämpimämpi lämpötila tekee täällä suuren eron. Korkeammilla alueilla talvet ovat todennäköisesti edelleen poikkeuksellisen lumisia, ainakin lyhyellä aikavälillä. Silti Japanin lumimaan kulttuuri saattaa olla jo muuttumassa.

”Muistan, kun olin lukiossa, siellä oli paljon enemmän lunta”, nyt 50-vuotias Tanikawa sanoo. ”Aamulla satoi lunta ja sitä satoi koko päivän, kun olimme koulussa. Kun tulin kotiin, lunta oli 40-50 senttimetriä raivattavana.”

”Lapsillani”, Tanikawa lisää, ”ei ole ollut samanlaista kokemusta.”

Olin hämmästynyt. 40-50 senttimetriä lunta on noin 16-20 tuumaa, ja ihmettelin, oliko koskaan satanut tarpeeksi lunta – ja mikä tärkeämpää, lumi oli ylittänyt lumiaurat – jotta Tanikawa olisi kokenut lumipäivän lapsena.”

Vastaus oli tietysti kieltävä.”

Kiitos Mathieu Glacet’lle haastattelujen kääntämisestä.”