Komodon lohikäärmeen bakteerien pelko on myytti

Queenslandin yliopiston tutkijan johtama työryhmä on osoittanut, että pelottava komodonlohikäärme on huonon lehdistön uhri.

Pitkään uskottiin, että komodonlohikäärmeen puremat olivat kohtalokkaita myrkyllisten bakteereiden vuoksi matelijoiden suussa.

Mutta Queenslandin yliopiston apulaisprofessori Bryan Fryn ja yhdysvaltalaisten kollegojen uraauurtavassa tutkimuksessa on havaittu, että komodolohikäärmeiden suu on yllättävän tavallinen eikä bakteerien määrä ja tyyppi poikkea mistään muusta lihansyöjäeläimestä.

Tämä asettaa voimakkaan haasteen sille, miten useimmat tutkijat ja eläintenhoitajat ovat suhtautuneet komodolohikäärmeeseen.

”Komodolohikäärmeet ovat itse asiassa hyvin puhtaita eläimiä”, dosentti Fry sanoi.

”Kun ne ovat syöneet, ne käyttävät 10-15 minuuttia huulten nuolemiseen ja päänsä hankaamiseen lehdissä puhdistaakseen suunsa.

”Myös niiden suun sisäpuoli pidetään erittäin puhtaana kielen avulla.

”Toisin kuin ihmisille on uskoteltu, niillä ei ole hampaissaan mätäneviä lihapaloja aterioistaan, jotka viljelevät bakteereja.”

Tosiasiassa näyttäisi siltä, että vesipuhvelien huono hygienia on vastuussa käsityksistä lohikäärmeiden tappavista myrkyllisistä bakteereista.”

Komodo-lohikäärmeet kehittyivät Australiassa, ja ne saalistivat nuorta megafaunaa.

Nyt ne asuttavat Indonesian saaria, joilla ne saalistavat alueelle tulleita vesipuhveleita sekä sikoja ja peuroja.

Professori Fry kertoi, että hyökkäykset sikoja ja peuroja vastaan olivat erittäin onnistuneita, sillä noin 75 prosenttia niistä vuoti kuiviin 30 minuutissa ja 15 prosenttia kuoli kolmen tai neljän tunnin kuluessa komodolohikäärmeiden sylkirauhasissa olevaan myrkkyyn.

”Sitä vastoin vesipuhvelit pääsevät aina karkuun, mutta syvät haavat jalkoihin”, hän sanoi.”

”Vesipuhvelit noudattavat vaistoaan ja hakeutuvat suojaan lämpimään veteen, joka on tavallisesti seisovaa, täynnä vesipuhvelin ulostetta ja kukoistaa bakteereja, erityisesti inhottavia anaerobisia.”

Komodojen suusta löytyneet patogeeniset bakteerit olivat yksinkertaisesti jäänteitä siitä, kun lohikäärmeet joivat jätevedellä täytetyistä juomapaikoista. Lohikäärmeiden suussa ei ole tarpeeksi bakteereja tartuttaakseen loukkaantuneen vesipuhvelin.

”Silloin kun vesipuhvelit menevät seisomaan myrkylliseen veteen aukkoiset haavat, ne saavat tartunnan”, professori Fry sanoi.

”Se on todellakin ollut niin yksinkertaista koko ajan.”

”Jos vesipuhveleita ei olisi koskaan tuotu saarille, tätä lumoavaa satua ei olisi koskaan syntynyt.

”Vesipuhvelit eivät asu alkuperäisessä elinympäristössään suurilla tuoreilla soilla vaan saarilla, joilla ainoana vesilähteenä on pieniä vesikuoppia.”

”Ne siis periaatteessa käyvät vessassa suoraan haavoihinsa. Tämä on ihanteellinen skenaario tartunnalle, mutta tilanne on ihmisen luoma ja siten täysin keinotekoinen.”

Professori Fry sanoo, että seuraava askel on tehdä testejä juomapaikoilla, jotta voidaan todistaa, että ne ovat vesipuhvelien mahdollisten infektioiden todellinen lähde, ja luonnehtia, minkälaiset taudinaiheuttajat ovat vastuussa vesipuhvelien sairastumisesta.
Asiakkuusprofessori Fryn ja hänen kollegoidensa havainnot julkaistaan Journal of Zoo and Wildlife Medicine -tiedelehdessä.

High resoluutioiset kuvat ovat saatavissa osoitteesta: Tracey Franchi.

Median tiedotusvälineet: Associate Professor Bryan Fry, 0400 193 182 tai [email protected] tai Biotieteiden tiedekunnan viestintäpäällikkö Tracey Franchi [email protected] tai 3365 4831.

Tietoa Biotieteiden tiedekunnasta

Tiedekunnan tutkimustyön ansiosta UQ on vuoden 2012 kansallisessa Taiwanin yliopistojen rankingissa sijoittunut maailmanlaajuisesti viiden parhaan yliopiston joukkoon ekologian ja ympäristöbiologian tutkimuksessa ja 18 parhaan yliopiston joukkoon kasvi- ja eläintautibiologian tutkimuksessa maailmanlaajuisesti. UQ:n biologisten tieteiden tiedekunta vetää puoleensa maailman huippututkijoita useilla eri tieteenaloilla, ja siellä on kansainvälisiä johtajia monilla eri aloilla. Työmme kattaa kaikki biologisen organisaation osa-alueet molekyyleistä ja soluista organismeihin, populaatioihin, lajeihin ja yhteisöihin. Yli 150 tutkijaa työskentelee evoluution, globaalimuutosten biologian, ekologian, vesiviljelyn, eläinten käyttäytymisen, fysiologian, entomologian, eläintieteen, kasvitieteen, genomiikan, kehityksen ja suojelubiologian parissa. Tutkijoilla ja tutkinnon suorittaneilla tutkijoilla on hyvät valmiudet vaikuttaa aidosti globaalien ongelmien ratkaisemiseen.