Komodo (saari)

Varhaisimmat tarinat (länsimaalaisten keskuudessa) alueella elävästä lohikäärmeen kaltaisesta eläimestä levisivät laajalti ja herättivät suurta huomiota. Kukaan länsimaalainen ei kuitenkaan käynyt saarella tarkistamassa tarinaa ennen kuin virallinen kiinnostus heräsi 1910-luvun alussa Itä-Nusa Tenggaran Floresiin sijoittautuneiden hollantilaisten merimiesten kertomuksista salaperäisestä olennosta. Olennon väitettiin olevan lohikäärme, joka asusti pienellä saarella Pienillä Sunda-saarilla (jonka pääsaari on Flores).

Kasvillisuus Komodon saarella

Hollantilaiset merimiehet kertoivat, että olento oli jopa seitsemän metrin pituinen, sillä oli suuri vartalo ja suurehko suu, joka puhalsi jatkuvasti tulta. Se poltti heitä, joten he eivät voineet jatkaa tutkimuksia. Silloin uskottiin, että outo otus osasi lentää. Kuultuaan raportit luutnantti Steyn van Hensbroek, Alankomaiden siirtomaahallinnon virkamies Floresissa, suunnitteli matkaa Komodon saarelle jatkaakseen etsintöjä itse. Hän aseisti itsensä ja laskeutui saarelle sotilasryhmän saattelemana. Muutaman päivän kuluttua Hensbroek onnistui tappamaan yhden tutkittavan liskon.

Van Hensbroek vei lohikäärmeen päämajaan, jossa otettiin mittauksia. Se oli noin 2,1 metriä pitkä ja muodoltaan hyvin liskon kaltainen. Bogorissa, Jaavalla sijaitsevan Zoological Museum and Botanical Gardens -museon ja kasvitieteellisen puutarhan johtaja Peter A. Ouwens valokuvasi sitten lisää näytteitä. Ouwensin tekemät tallenteet ovat ensimmäinen luotettava dokumentaatio yksityiskohdista siitä, mitä nykyään kutsutaan komodolohikäärmeeksi (tai komodonvarikseksi).

Ouwens halusi saada lisää näytteitä. Hän värväsi metsästäjiä, jotka tappoivat kaksi lohikäärmettä, jotka olivat kooltaan 3,1 metriä ja 3,35 metriä, sekä pyydystivät kaksi pentua, joista kumpikin oli alle metrin mittainen. Ouwens teki näytteistä tutkimuksia ja totesi, että komodolohikäärme ei ollut liekinheittäjä vaan eräänlainen monitorilisko. Tutkimustulokset julkaistiin vuonna 1912. Ouwens antoi jättiläisliskolle nimen Varanus komodoensis. Koska Alankomaiden hallitus ymmärsi Komodon saaren lohikäärmeiden merkityksen uhanalaisena lajina, se antoi vuonna 1915 asetuksen Komodon saaren liskojen suojelusta.

Vuonna 1926 W. Douglas Burden, F.J. Defoisse ja Emmett Reid Dunn keräsivät näytteitä Amerikan luonnonhistorialliseen museoon. Burdenin luku ”The Komodo Dragon” teoksessa Look to the Wilderness kuvaa retkikuntaa, lohikäärmeen elinympäristöä ja sen käyttäytymistä.

Komodon lohikäärmeestä tuli eräänlainen elävä legenda. Komodon löydöstä seuranneina vuosikymmeninä erilaiset tieteelliset retkikunnat eri maista ovat tehneet kenttätutkimuksia Komodon saaren lohikäärmeistä.