Koiramerkkien lyhyt historia

Koiramerkkien sarjasta on tullut sotilaspalvelukseen liittyvä kaikkialla läsnä oleva symboli, metalliset tunnisteet, jotka roikkuvat ketjuista sotilaan kaulan ympärillä – tai usein roikkuvat osana tilapäistä muistomerkkiä. Nämä tunnisteet merkitsevät jotakin hyvin henkilökohtaista sotilaalle ja valitettavasti aivan liian usein myös hänen perheelleen, jonka sotilas saattaa jättää jälkeensä.

Ajatus siitä, että sotilaat voidaan tunnistaa taistelussa kaaduttuaan, sai nykyaikaisen alkunsa Amerikan sisällissodassa, jossa sotilaat käyttivät erilaisia menetelmiä, kuten nimi- ja osoitelappujen kiinnittämistä takin selkään tai tietojen kaiverruttamista vyönsoljen takaosaan. Henkilöllisyystuotteiden valmistajat hyödynsivät tämän ja kehittivät pian erilaisia tuotteita, joita sotilaat saattoivat ostaa ja käyttää.

Preussin armeija näyttää käyttäneen ensimmäisenä sotilaiden myöntämiä tunnisteita Ranskan ja Preussin sodan aikana vuonna 1870, ja tästä näyttää olevan peräisin myös lempinimi Dog Tag. Armeijan myöntämät tunnisteet saivat pian lempinimen Hundermarken (saksankielinen vastine sanalle ”koiramerkit”), koska niitä verrattiin samanlaiseen tunnistusjärjestelmään, jota käytettiin koirille Berliinissä suunnilleen samaan aikaan. Kun tällaisten tunnistusjärjestelmien käyttö levisi muihin armeijoihin, lempinimi kulki niiden mukana.

Britannian armeija jakoi kuitumerkkejä ensimmäisen maailmansodan alusta lähtien, ja tätä tyyliä käytettiin heidän joukoissaan Kanadassa ja Uudessa-Seelannissa toisen maailmansodan ja Korean sodan ajan.

Yhdysvaltojen armeija valtuutti ensimmäisen kerran tunnistusmerkkien jakamisen ensimmäisen maailmansodan aikana, joulukuun puolivälin tienoilla vuonna 1906.

”Alumiininen tunnistusmerkki, joka on hopeisen puolen dollarin kokoinen ja sopivan paksuinen ja johon on leimattu käyttäjän nimi, sotilasarvo, komppania, rykmentti tai armeijakunta, on jokaisen armeijan upseerin ja värvätyn miehen pidettävä aina, kun kenttäasua käytetään, ja merkin on ripustettava kaulaan vaatteiden alle narulla tai nauhalla, joka viedään kielekkeessä olevan pienen reiän läpi. Se on määrätty osaksi virkapukua, ja kun sitä ei käytetä ohjeiden mukaisesti, se pidetään tavallisesti omistajan hallussa. Merkin antaa Quartermaster’s Department maksutta värvätyille miehille ja omakustannushintaan upseereille…”

Alun perin annettiin vain yksi merkki, tämä muuttui noin 10 vuotta myöhemmin siten, että annettiin kaksi merkkiä: toinen jäi ruumiin mukana ja toinen meni hautauksesta vastaavalle henkilölle kirjanpitoa varten. Pari vuotta myöhemmin armeija otti käyttöön sarjanumerojärjestelmän, jossa kaikkiin tunnisteisiin leimataan yksilöllinen tunnistenumero. Sarjanumero 1 annettiin chicagolaiselle värvätylle Arthur B. Cranelle hänen viidennen värväyskautensa aikana.

Tänä päivänä monet maat myöntävät yhden tunnisteen, jonka osa katkeaa, kun sotilas on kaatunut, eivätkä käytä kahta samanlaista tunnistetta.

Toisen maailmansodan aikainen tunniste, joka on ainutlaatuinen tunnisteen toisesta päästä löytyvän loven vuoksi, on kehittänyt oman kansanperinteensä. Huhujen mukaan lovi oli tehty siksi, että jos sotilas löysi yhden toverinsa taistelukentältä, hän vei toisen tunnisteen komentavalle upseerille ja työnsi toisen kaatuneen sotilaan hampaiden väliin varmistaakseen, että tunniste pysyisi ruumiin mukana ja tunnistettaisiin. Todellisuus ei ole niin… pakottava. Itse asiassa lovi suunniteltiin pitämään tunniste paikallaan, kun se painettiin lääkintäosaston toisen maailmansodan aikana käyttämään hiilipaperiseen lääkintälomakkeeseen.

Toinen, toisinaan kiistakysymys on se, ovatko ”viralliset” tunnisteet kohokuvioituja (kohokirjaimet) vai kohokuvioimattomia (kirjaimet on leimattu kirjaimilla), ja totuus näyttää olevan niinkin yksinkertainen kuin ”se riippuu tunnisteen myöntämisajankohtana käytetystä koneesta”.

Koiramerkkien nostalgia on johtanut siihen, että niistä on tullut eräänlainen muotiesine ja jopa markkinointikeino suosittuun, armeija-aiheiseen videopeliin. Vaikka eri sotilashaarojen käytössä on joitakin vakioasetteluja, siviilit käyttävät usein henkilökohtaisia koiramerkkejä erilaisiin tarkoituksiin, jotka liittyvät sekä muotiin että käyttötavoitteisiin.

Alhaalla on esimerkkejä Yhdysvaltain armeijan erilaisista koiramerkeistä.