Kognitiivinen psykologia

Psykologian lähestymistapa, jossa keskitytään kognitiivisten tai psyykkisten prosessien ja käyttäytymisen väliseen suhteeseen.

Kognitiivinen psykologi tutkii ihmisen havaintoja ja tapoja, joilla kognitiiviset prosessit toimivat reaktioiden synnyttämiseksi. Kognitiivisiin prosesseihin (joihin voi liittyä kieltä, symboleja tai mielikuvia) kuuluvat havaitseminen, tunnistaminen, muistaminen, kuvitteleminen, käsitteellistäminen, arvioiminen, päättely ja tiedon käsittely suunnittelua, ongelmanratkaisua ja muita sovelluksia varten. Jotkut kognitiiviset psykologit voivat tutkia, miten sisäiset kognitiiviset toiminnot voivat muuttaa ulkoisen maailman symboleja, toiset taas genetiikan ja ympäristön välistä vuorovaikutusta yksilön kognitiivisen kehityksen ja kykyjen määrittämisessä. Toiset kognitiiviset psykologit voivat keskittyä tutkimuksissaan siihen, miten mieli havaitsee, valitsee, tunnistaa ja esittää sanallisesti tietyn ärsykkeen piirteitä. Kognitiivisten psykologien tutkimien monien erityisten aiheiden joukossa ovat kielen oppiminen, visuaalinen ja auditiivinen havaitseminen, tiedon varastointi ja hakeminen, muuttuneet tajunnantilat, kognitiivinen uudelleenjärjestely (miten mieli sovittelee ristiriitaista tai dissonanttista tietoa) sekä yksilölliset ajattelu- ja havaintotyylit.

Ihmiskognition tutkimisen haasteet ovat ilmeisiä, kun ajatellaan mielen työtä jokapäiväisessä elämässä sekä sisäisten että ulkoisten ärsykkeiden välityksellä annettavan samanaikaisen ja toisinaan myös ristiriitaisen informaation käsittelyssä. Yksilö voi esimerkiksi tuntea näläntunnetta, auringon ulkoista lämpöä ja kävelyn tuottamia kehon liikkeen tuntemuksia samalla, kun hän samanaikaisesti puhuu, kuuntelee kumppaniaan ja muistelee menneitä kokemuksiaan. Vaikka tämä useiden ärsykkeiden huomioiminen on yleinen ilmiö, sen toteuttaminen edellyttää selvästi monimutkaista kognitiivista prosessointia.

Psykologia keskittyi tieteenalana alkaessaan 1800-luvulla psyykkisiin prosesseihin. Vallitsevat strukturalistiset menetelmät, jotka analysoivat tietoisuutta introspektiivisesti pilkkomalla sen aistimuksiin, mielikuviin ja affektiivisiin tiloihin, menettivät kuitenkin suosionsa 1900-luvun alkupuolella, ja ne syrjäytettiin behavioristien menetelmillä, jotka korvasivat sisäisiä prosesseja koskevan spekuloinnin ulkoisten, havaittavien ilmiöiden tutkimisella. Vaikka psyykkisten prosessien tutkimuksessa tehtiin edelleen merkittäviä edistysaskeleita – muun muassa Würzburgin koulukunnan, Gestalt-psykologien, Kurt Lewinin kenttäteorian ja Jean Piaget’n teorioiden lasten kognitiivisesta kehityksestä – behavioristinen painotus säilyi hallitsevana Yhdysvalloissa 1900-luvun puoliväliin saakka.

Kognitiiviset lähestymistavat ovat 1950-luvulta lähtien nousseet keskeiseen asemaan psykologisessa tutkimuksessa ja teoretisoinnissa. Yksi sen tärkeimmistä pioneereista on Jerome Bruner, joka yhdessä kollegansa Leo Postmanin kanssa teki tärkeää työtä siitä, miten tarpeet, motiivit ja odotukset (tai ”mentaaliset joukot”) vaikuttavat havaitsemiseen. Brunerin työ johti hänet kiinnostumaan lasten kognitiivisesta kehityksestä ja siihen liittyvistä kasvatuskysymyksistä, ja hän kehitti myöhemmin kognitiivisen kasvun teorian. Hänen teoriansa, jotka lähestyivät kehitystä eri näkökulmasta kuin Piaget’n teoriat – ja enimmäkseen täydensivät niitä – keskittyvät ympäristö- ja kokemustekijöihin, jotka vaikuttavat kunkin yksilön erityiseen kehitysmalliin.

Vuonna 1957 Leon Festinger kehitti klassisen teoriansa kognitiivisesta dissonanssista (cognitive dissonance), joka kuvaa sitä, miten ihmiset hallitsevat ristiriitaisia kognitiotodellisuuksiaan omasta itsestään, käyttäytymisestään tai ympäristöstään. Festinger esitti, että tällaisten kognitioiden välinen ristiriita (jota hän kutsui dissonanssiksi) saa ihmiset tuntemaan olonsa tarpeeksi epämukavaksi, jotta he todella muuttaisivat yhtä ristiriitaisista uskomuksista, jotta se olisi sopusoinnussa toisen uskomuksen kanssa. Niinpä esimerkiksi ristiriitaiset kognitiot ”minä tupakoin” ja ”tupakointi on pahasta” saavat tupakoitsijan joko muuttamaan ensimmäistä väittämää lopettamalla tai toista väittämää sanomalla itselleen, että tupakointi ei ole pahasta. Vuonna 1960 Jerome Bruner ja George A. Miller perustivat Harvardin kognitiivisen tutkimuksen keskuksen, josta tuli vaikutusvaltainen ”kognitiivisen vallankumouksen” kannalta. Sen seurauksena yhä useammat kokeelliset psykologit luopuivat rotilla ja sokkeloilla tehdyistä behavioristisista tutkimuksista ja siirtyivät tutkimaan ihmisten korkeampia henkisiä prosesseja. Tämä psykologian suuntaus oli samansuuntainen useiden muiden alojen, kuten neurotieteen, matematiikan, antropologian ja tietojenkäsittelytieteen, edistyksen kanssa.

Kielestä tuli kognitiivisten psykologien tärkeä tutkimusalue. Vuonna 1953 keksittiin termi ”psykolingvistiikka” kuvaamaan nousevaa yhteistä kiinnostuksen aluetta, kielen psykologiaa, ja Massachusetts Institute of Technologyn professorista Noam Chomskystä tuli sen tunnetuin puolestapuhuja. Chomsky väitti, että kaikkien kielten taustalla oleva logiikka eli syvärakenne on samanlainen ja että sen hallitseminen on geneettisesti määräytynyttä eikä opittua. Hänen työnsä on ollut hyvin kiistanalainen ja herättänyt uudelleen ikivanhan keskustelun siitä, onko kieli olemassa mielessä ennen kokemusta. Muita tunnettuja kognitiivisen psykologian tutkimuksia ovat muun muassa D.E. Berlynen uteliaisuutta ja tiedonhakua käsittelevä työ, George Kellyn teoria persoonallisista konstruktioista sekä Herman Witkinin, Riley Gardnerin ja George Kleinin tutkimukset yksilöllisistä havainto- ja kognitiivisista tyyleistä.

Kybernetiikan ja tietojenkäsittelytieteen esiinmarssi on ollut keskeisessä asemassa kognitiivisen psykologian nykyaikaisessa kehityksessä, mukaan luettuina kognitiivisten prosessien tietokonesimulointi tutkimustarkoituksia varten ja informaation käsittelymallien kehittäminen. Herbert Simon ja Allen Newell loivat Carnegie-Mellonin yliopistossa vuonna 1956 ensimmäisen ihmisen ajattelua kuvaavan tietokonesimulaation nimeltä Logic Theorist ja seuraavana vuonna General Problem Solver (GPS). Muita merkittäviä panoksia tällä alalla ovat D.E. Broadbentin informaatioteoria tarkkaavaisuudesta, oppimisesta ja muistista sekä Millerin, Galanterin ja Pribramin analyysi suunnittelusta ja ongelmanratkaisusta. Huolimatta skeptisyydestä sen suhteen, että tietokoneen tuottama ”ajatus” voisi koskaan vastata ihmisen kognitiota, tekoälyn tutkimus on auttanut tutkijoita oppimaan lisää ihmismielestä. Tämäntyyppisen psykologisen tutkimuksen odotetaan puolestaan auttavan kehittyneempien tietokoneiden kehittämisessä tulevaisuudessa kognition psykologisen tutkimuksen sekä elektrofysiologian ja tietojenkäsittelytieteen tutkimuksen välisten yhteyksien kautta. Tämä kognitiivisen tekniikan osa-alue keskittyy ihmisen ajatusprosesseja koskevan tiedon soveltamiseen monimutkaisten järjestelmien suunnitteluun ilmailua, teollisuutta ja muita aloja varten.

Kognitiivisten prosessien tutkimus oli aikoinaan kognitiivisen psykologian erityisalaa. Kun tutkimus alkoi tuottaa tietoa näiden prosessien sovellettavuudesta kaikilla psykologian osa-alueilla, kognitiivisten prosessien tutkimus otettiin käyttöön ja sitä sovellettiin monilla muilla psykologian osa-alueilla, kuten epänormaali- ja kehityspsykologiassa. Nykyään termiä ”kognitiivinen näkökulma” tai ”kognitiivinen lähestymistapa” käytetään laajemmassa merkityksessä näillä ja muilla psykologian aloilla.