Kippis: Miksi Woody Harrelsonin uusi baarimikko korvasi Coachin 4. kaudella

Cheers korvasi Ernie ”Coach” Pantusson (Nicholas Colossanto) Woody Boydilla (Woody Harrelson) 4. kaudella. Kun ikoninen NBC:n komediasarja debytoi vuonna 1982, siinä oli suhteellisen pieni ensemble-näyttelijäkaarti – suurin osa heistä oli pubin henkilökuntaa, kuten omistaja Sam Malone, tarjoilijat Carla Tortellini ja Diane Chambers sekä baarimikko Coach. Jokaisella on erilaisia henkilökohtaisia piirteitä, mikä tekee heistä kollektiivisesti mielenkiintoisen ryhmän. Niinpä oli yllättävää, kun Coach alkoi hädin tuskin tulla töihin, kunnes hänet korvattiin kokonaan uudella baarimikolla.

Edellisenä baseball-valmentajana Samin pelatessa vielä Boston Red Soxin varakannuttajana, Pantusso liittyi Cheersin samannimiseen pubiin jäätyään eläkkeelle. Valmentaja oli lämmin ja aina valmis keskusteluun, mikä teki hänestä hyvän baarimikon. Toisin kuin baarimikot yleensä esitetään mediassa, hänellä ei kuitenkaan aina ollut parhaita neuvoja; joskus hän vain antoi ihmisten purkaa valituksiaan, mikä yleensä johti siihen, että ihmiset selvittivät ongelmansa itse.

Coachiin ei juurikaan keskitytty Cheersissä. Hänelle oli kyllä omistettu yksi jakso ensimmäisellä kaudella, kun hänen tyttärensä Lisa vieraili hänen luonaan baarissa, mutta suurimmaksi osaksi hän oli sivuhahmo, joka piti juomat pullollaan pubin iltakävijöille samalla, kun hän ja Sam jakoivat vanhoja tarinoita ajoiltaan Red Soxissa. Colossanto oli loistava roolissaan, ja hänet nimettiin kolme kertaa Emmy-ehdokkaaksi komedian erinomaiseksi miessivuosaksi työstään Cheersissä. Siksi häntä kaivattiin kovasti, kun hänet korvattiin 4. kaudella paljon nuoremmalla baarimikolla, Woodyllä. Miksi komediasarja siis korvasi rakastetun hahmon upouudella baarimikolla?

Se liittyy Colossannon tosielämän terveysongelmiin. Näyttelijällä oli ollut sydänongelmia jo ennen kuin hän liittyi komediasarjaan 1970-luvun puolivälissä, mitä pahensi hänen alkoholisminsa. Kun hän debytoi valmentajana sarjassa, hän oli jo voittanut alkoholiongelmansa muutamaksi vuodeksi, mutta hänen sydänongelmansa jatkuivat. Tämä salattiin enimmäkseen hänen Cheersin työtovereiltaan, vaikka he puhuivat huomanneensa, miten hänen painonsa vaihteli heidän kanssaan työskennellessään. Kolmannen kauden puolivälin tauon aikana Colossanto joutui paikalliseen sairaalaan keuhkojen täytyttyä vedellä, ja sieltä lääkärit kehottivat häntä jättämään sarjan kokonaan. Koska Cheersin jaksoja ei kuvattu kronologisesti, valmentajan viimeinen kokonainen jaksoesiintyminen oli jaksossa ”Cheerio Cheers”, joka kuvattiin marraskuun lopulla 1984, mutta he säästivät hänen viimeisen kylmän avauksensa kauden 3. kauden finaaliin nimeltä ”Rescue Me.”

Cerossanton kuoleman jälkeen Cheersin tuottajat kieltäytyivät yksinkertaisesti ottamasta roolia uudestaan, mutta tiesivät, että heidän oli löydettävä toinen baarimestari, jolla olisi samankaltaisia persoonallisuuden piirteitä kuin hänellä. Sen sijaan, että he olisivat valinneet jonkun suunnilleen samanikäisen, komediasarja valitsi rooliin paljon nuoremman näyttelijän, jotta häntä ei olisi voitu verrata niin paljon edeltäjäänsä. Viidennen kauden ensi-illassa ”Syntymä, kuolema, rakkaus ja riisi” Cheers esitteli siis Woodyn – valmentajan kirjekaverin Indianan Hanoverista, joka vierailee Bostonissa siinä toivossa, että voisi vihdoin tavata hänet. Siellä Sam paljasti, että valitettavasti Coach kuoli hiljattain antamatta lisätietoja. Koska baarissa oli avoinna baarimikon paikka, Woody palkattiin saman tien ja hänestä tuli vakituinen näyttelijä – rooli, jota hän jatkoi koko komediasarjan loppuajan. Woody oli monella tapaa samanlainen kuin Coach: hänkin ymmärsi usein väärin kommentteja ja vitsejä Cheersissä, mutta oli myös aidosti mukava ja puhdas. Harrelsonin työjakso komediasarjassa teki hänestä tunnetun nimen ja oli alku hänen pitkälle ja menestyksekkäälle uralleen Hollywoodissa.