Kevin Greene (amerikkalainen jalkapallo)

Los Angeles RamsEdit

Birmingham Stallions valitsi Greenen Yhdysvaltain jalkapalloliigan territoriaalisessa draftissa 1985. Myöhemmin National Football Leaguen Los Angeles Rams valitsi hänet vuoden 1985 NFL Draftin viidennellä kierroksella (yhteensä 113.). Vuosina 1985-1987 Greene pelasi vasemmalla puolustuspäässä Ramsin nikkelipuolustuksessa ja oli joukkueen toinen säkityksissä sekä 1986 että 1987. Hänen ensimmäinen säkkinsä tuli vuonna 1985 pudotuspeliottelussa Dallas Cowboysia vastaan, ja säkki tuli puolustuspään roolissa. Vuonna 1988 Greenestä tuli aloittava vasen linjapuolustaja Ramsin peruspuolustuksessa, jota tehostettiin puolustuskoordinaattori Fritz Shurmurin Eagle 5-Linebacker-puolustuksella, jota hän käytti laajasti vuosina 1988-1990.

Vuonna 1988 Greene johti Ramsia 16:lla 1⁄2:lla säkillä, mikä oli NFL:n toiseksi paras säkitys Reggie Whiten jälkeen. Tuohon määrään sisältyi 4 1⁄2 säkkiä San Francisco 49ersin Joe Montanaa vastaan tärkeässä loppukauden ottelussa, joka Ramsin oli voitettava päästäkseen pudotuspeleihin, minkä se myös teki.

Seuraavana vuonna 1989 Greene pääsi All-Pro-joukkueeseen ja hänet nimettiin ensimmäistä kertaa Pro Bowliin toisella peräkkäisellä kaudellaan 161⁄2 säkkiä (4. NFL:ssä). Greene allekirjoitti kolmivuotisen 2,5 miljoonan dollarin sopimuksen Ramsin kanssa ennen kautta 1990. Hänen 13 säkkinsä (kuudenneksi NFL:ssä) vuonna 1990 antoivat hänelle 46 säkkiä kyseisenä kolmivuotiskautena, mikä on eniten kaikista NFL:n pelaajista kyseisellä ajanjaksolla.

Vuonna 1991 Rams vaihtoi puolustusta ja puolustuskoordinaattoria. Jeff Fisheristä tuli uusi puolustuskoordinaattori ja hän vaihtoi Ramsin 4-3-puolustukseen, joka oli Greenen kannalta vieras järjestelmä, sillä hän oli pelannut 3-4-puolustuksessa vuodesta 1983 lähtien. Vaikka hän oli kerännyt 46 säkkiä kolmen edellisen kauden aikana, Greene siirrettiin 3-4:n vasemmasta linjapuolustajasta 4-3:n oikeaan puolustuspäähän. Vaikka hän oli 3-4-järjestelmässä puhdas ulkopuolinen linjapuolustaja, hän yritti siirtymistä. Viiden ottelun jälkeen Greene siirrettiin puoleksitoista kuukaudeksi vasempaan linebackeriin ja sitten loukkaantumisten takia hänet siirrettiin loppukaudeksi vasempaan puolustuspäähän. Kaiken kaikkiaan hän aloitti viisi peliä oikeassa puolustuspäässä, viisi peliä vasemmassa linjapuolustuksessa ja kuusi peliä vasemmassa puolustuspäässä, ja vaikka hänellä oli uransa korkein taklausten määrä (8), hän päätti vuoden vain kolmeen säkkiin, mikä on hänen alhaisin lukemansa sitten tulokaskautensa. Koko Ramsin valmennusjohto vapautettiin kauden 1991 jälkeen.

Vuonna 1992 Rams palkkasi Chuck Knoxin päävalmentajaksi. Rams pysyi 4-3-puolustusjoukkueena puolustuskoordinaattori George Dyerin alaisuudessa, ja Greene jatkoi vasemmanpuoleisena linjapuolustajana. Hänen tuotantonsa palasi, sillä hän johti joukkuettaan sekä taklauksissa että säkityksissä. Greene otti uuden roolinsa vastaan sanomalla: ”Kolmannilla hyökkäyslevyillä ryntään edelleen, mutta haluaisin ryntäämään useammin, useammalta hyökkäyslevyltä ja useammalta etäisyydeltä, mutta en voi, koska minua pyydetään nyt pelaamaan roolissa”. Hän viimeisteli kauden 1992 10 säkkiä ja Sports Illustratedin Paul Zimmerman valitsi Greenen vuosittaiseen All-Pro-joukkueeseensa vedoten Greenen peittokykyyn: ”Coxin vastapäätä olevan OLB:n paikan ratkaisi Eaglesin Seth Joyner, joka oli viime vuonna vuoden pelaajani, vastaan Ramsin Kevin Greene. Valitsin Greenen. Hänellä oli enemmän peittämisvastuuta kuin koskaan ennen, ja hän pärjäsi hienosti. Hän oli johdonmukainen pass rusher. Dick Selcer, hänen linebacker-valmentajansa lisäsi: ”Kevin on kokonaisvaltaisempi pelaaja kuin hänelle annetaan tunnustusta, ihmiset tuntuvat huomaavan vain kunnarin, mutta eivät tunnu näkevän sinkkuja.”

Pittsburgh SteelersEdit

Vuonna 1993 Greene etsi ensimmäisenä vapaana sopimusvuotenaan joukkueita, jotka käyttivät 3-4-systeemiä. Hän kävi Green Bay Packersissa, jossa hänen entinen puolustuskoordinaattorinsa Fritz Shurmur työskenteli puolustuskoordinaattorina, mutta he olivat 4-3-joukkue. Sitten hän vieraili Pittsburgh Steelersissä, joka oli 3-4-joukkue. Dom Capers oli puolustuksen koordinaattori. Greene allekirjoitti Pittsburgh Steelersin kanssa kolmen vuoden ja 5,35 miljoonan dollarin arvoisen vapaan agentin sopimuksen. Hän palasi vasempaan laitapuolustajan paikkaan ja pelasi vakaan kauden 121⁄2 säkillä, joilla hän oli liigan seitsemäs. Seuraavalla kaudella Greene valittiin All-Pro-joukkueeseen vuonna 1994, kun hän johti NFL:n säkkimäärää (14 säkkiä) ja oli jälleen mukana Pro Bowlissa. Lisäksi Greene valittiin ensimmäistä kertaa urallaan NFLPA:n AFC:n vuoden linebackeriksi (yhdessä Junior Seaun kanssa). Vuonna 1995 hän pääsi kolmanteen Pro Bowliinsa, jossa hän viimeisteli yhdeksän säkkiä ja pelasi Super Bowl XXX:ssä, jonka hän hävisi Dallas Cowboysille. Greenen kolmen Steelers-vuoden aikana puolustus salli vain 3,48 jaardia per rush, mikä on NFL:n paras lukema. Osana tuota puolustusta, joka myös johti NFL:n säkityslistaa 139 säkillä saman kolmivuotiskauden aikana, Dick LeBeau sanoi: ”Kevin Greene on loistava pelaaja juoksua vastaan ja yksi NFL:n historian parhaista passihyökkääjistä. Hän on lähes blokkaamaton.”

Greene totesi myöhemmin, että hänellä oli ”elämänsä parasta aikaa” pelatessaan Steelersissä ja päätti saada Hall of Fame -sormuksensa joukkueelta, vaikka pelasi vain kolme vuotta 15:stä Pittsburghissa. Hänen lähtönsä Pittsburghista johtui palkkakatosta ja siitä, että Steelers halusi keskittyä nuorempiin pelaajiin; Greene, vaikka ymmärsi liiketoimintapäätöksen, tunsi loukkaantuneensa organisaatiosta, mutta piti heitä edelleen suuressa arvossa.

Myöhempi uraEdit

21. toukokuuta 1996 Greene teki sopimuksen Carolina Panthersin kanssa (kahden vuoden ja kahden miljoonan dollarin sopimus) sen avauskauden 1995 jälkeen ja auttoi sen NFC:n mestaruuspeliin, jossa joukkue hävisi myöhemmin Super Bowl XXXI:n voittaneelle Green Bay Packersille. Vuonna 1996 hänet nimettiin NFC:n vuoden linebackeriksi ja hän sai NEA:n vuoden puolustava pelaaja -palkinnon. Lisäksi NFL Alumni valitsi Greenen vuoden NFL Linebacker of the Year -palkinnolla. Washington D.C. Touchdown Club valitsi hänet myös vuoden NFC-pelaajaksi. Lisäksi Greene teki NFL:n ennätyksen viidellä peräkkäisellä usean säkin ottelulla ja johti NFL:n säkkitilastoa toisen kerran kolmen vuoden aikana 141⁄2 säkillä. Matkan varrella hän oli konsensus All-Pro vuonna 1996 toisen kerran kolmen vuoden aikana. Greene valittiin neljänteen Pro Bowliinsa. Panthersin joukkuetoveri Dwight Stonen mukaan hän oli Sam Millsin ohella vuoden 1996 Panthersin joukkueen ”ammattimaisin kaveri”.

Yhden kauden jälkeen Panthersissa ja riitojen jälkeen organisaation kanssa, hän jäi pois joukkueesta ja allekirjoitti 26.8.1997 San Francisco 49ersin kanssa kuusivuotisen, 13 miljoonan dollarin sopimuksen, johon sisältyi 750 000 dollarin allekirjoitusbonus. 49ersissa Greene sai 10,5 säkkiä. Greeneä kutsuttiin 49ersissa ”norsun” rooliin, eli pelaajaksi, joka kiirehtii passeria ja tulee peleihin todennäköisillä syöttöpaikoilla. Näin tehdessään hän hakkasi juoksupeliä, sillä 49ers salli 3,5 jaardia juoksua kohden ja Greene sai 10,5 säkkiä 49ersin 54:stä säkistä.

Vuoden 1997 pidättäytymisen ja 49ersin kanssa vietetyn vuoden jälkeen Greene allekirjoitti uudelleen sopimuksen Panthersin kanssa 28. helmikuuta 1998. Joulukuussa 1998 hän hyökkäsi pelin aikana Carolinan linebacker-valmentaja Kevin Steelen kimppuun; hän sai yhden pelin pelikiellon joukkueesta. Kauden jälkeen NFLPA (National Football League Players Association) nimesi Greenen vuoden NFC Linebackeriksi. Greene nimettiin myös Pro Bowliin kauden 1998 jälkeen, mikä nosti hänen Pro Bowlinsa määrän viiteen. Greene oli NFL:n kolmanneksi paras säkkien määrässä Michael Sinclairin (161⁄2 säkkiä) ja Reggie Whiten (16 säkkiä) jälkeen sekä tasapisteissä Michael Strahanin kanssa, joka myös keräsi 15 säkkiä. Vuodesta 2017 lähtien Greenen 15,0 säkkiä vuonna 1998 on edelleen tasapisteissä Greg Hardyn kauden 2013 kanssa Panthersin franchise-ennätyksestä.

Greene jäi eläkkeelle rekisteröidyttyään 12 säkkiä (hyvä seitsemäs NFL:ssä) pelattuaan 4-3 outside linebackerina vuonna 1999; hän lopetti uransa viisinkertaisena Pro Bowlerina ja NFL:n kaikkien aikojen kolmantena säkkijohtajana 160:llä säkkijohdollaan vain Bruce Smithin ja Reggie Whiten takana. Hän oli myös NFL:n kaikkien aikojen johtava linebacker, ennen Lawrence Tayloria, Derrick Thomasia, Rickey Jacksonia ja Andre Tippettiä; Greene on myös yksi vain neljästä pelaajasta, jotka ovat johtaneet NFL:n säkityslistaa useana kautena (’94 Steelersissä ja ’96 Panthersissa). Hän on myös tasapisteissä toisena uran safetien määrässä kolmella ja kolmantena kaikkien aikojen fumble recoverien määrässä 26:lla (joista hän palautti 136 jaardia ja kaksi touchdownia). Uransa aikana Greene kirjasi viisi sieppausta, jotka hän palautti 53 jaardin ja touchdownin edestä, ja hän on yksi kolmesta pelaajasta, jotka ovat kirjanneet vähintään 10 säkkiä vähintään 10 eri kaudella; hän teki keskimäärin yli 10 säkkiä vuodessa 15 kauden ajan. Greene päätti uransa 160 säkillä, 62,5 taklauksella juoksevia selustoja scrimmage-linjan takana, 23 pakotetulla fumblella, 26 talteenotetulla fumblella ja kolmella puolustuksellisella touchdownilla sekä kolmella safetilla. Greene valitsi eläkkeelle siirtymisen pelatessaan edelleen korkealla tasolla sen sijaan, että hänestä olisi tullut ”nimetty pass rusher”.

Greene pelasi 15-vuotisen uransa aikana 228 ottelua; nykyaikana (vuodesta 1970 lähtien) vain neljällä muulla linjapuolustajalla (Clay Matthews Jr., Bill Romanowski, Ray Lewis, & James Harrison) on ollut pidempi ura. Hän oli NFL:n 10 parhaan joukossa säkityksissä kahdeksan kertaa, johtaen NFL:ää kahdesti. Hän johti seuransa säkkien määrää 11 kertaa 15:stä vuodestaan. Hän pelasi myös kuudessa konferenssin mestaruuskilpailussa 15 kautensa aikana. Greeneä pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista pass rushereista. Hänen on sanottu sanoneen urastaan: ”Olin ulkopuolinen linjapuolustaja 3-4:ssä, joten minulla oli itse asiassa peittämisvastuu. Joten kiireeni oli rajoitetumpaa. Mutta siitä huolimatta uskon, että numeroni vastaavat melko hyvin jopa niitä, jotka ryntäsivät passeria joka syöttövuorolla.”

Oltuaan finalistina viitenä peräkkäisenä vuotena, Greene otettiin Pro Football Hall of Fameen vuonna 2016.