Kava: Inside the All-Natural High That’s Sweeping America

Vaikka se on yleistä eteläisellä Tyynellämerellä, kava on vasta alkanut kasvattaa suosiotaan Yhdysvalloissa. SquareRüt on yksi lähes sadasta kava-baarista, joita on ilmestynyt eri puolille maata, kertoo interaktiivinen kartta, jonka on tuottanut Kalm With Kava, kava-tuote- ja informaatiosivusto. Kavan juomisen suosion kasvaessa myös tämän uuden lääketee-alan yritysten määrä kasvaa. Vaikka kyseessä on koko maan kattava trendi, vain muutamassa osavaltiossa – muun muassa Kaliforniassa, New Yorkissa ja Floridassa – on yksi tai useampi kava-baari.

Mutta mitä kava tarkalleen ottaen on ja miten se vaikuttaa kehoosi? Tässä on kaikki, mitä sinun on tiedettävä.

Mitä kava on?
Kava (latinankielinen nimi Piper Methysticum) on eteläisen Tyynenmeren eteläpuolinen lääkekasvilaji, joka kuuluu pippurisukuisiin kasveihin ja ei aiheuta riippuvuutta. Kasvi – joka tunnetaan myös nimellä asavapippuri tai huumaava pippuri – voi kasvaa keskimäärin kuuden jalan korkuiseksi, ja sen sydämenmuotoiset lehdet ulottuvat 10 tuuman levyisiksi.

Tyynenmeren saarten asukkaat ovat vuosisatojen ajan käyttäneet kavaa lääkekasvina sen rauhoittavien, nukuttavien, euforisoivien ja psykotrooppisten ominaisuuksien vuoksi. (Toisin sanoen: se voi rauhoittaa ja saada sinut voimaan hyvin.) Yrttiä on käytetty kaikkeen migreenistä ja unettomuudesta infektioihin ja reumaan. Joissakin kulttuureissa kavaa käytetään uskonnollisissa ja kulttuurisissa perinteissä, kuten häissä, poliittisissa tapahtumissa, hautajaisissa ja kuninkaallisissa tilaisuuksissa.

Mihin kavaa käytetään?
Tutkimukset ovat osoittaneet, että kavan ominaisuudet voivat lievittää ahdistusta, lievittää stressiä ja rentouttaa lihas- ja hermojännitystä sekä torjua unettomuutta ja parantaa uniongelmia. Siksi monet ihmiset, jotka käyttävät kava-valmistetta, käyttävät sitä luonnollisena vaihtoehtona ahdistuslääkkeille. ”Sinulla on se ’aha’-hetki”, Pingel kertoo Rolling Stonelle. ”Tunnet olosi vain paremmaksi.”

Vaikka kava on tunnettu ahdistuneisuutta vähentävästä vaikutuksestaan, viisi vuotta sitten julkaistu tutkimus tukee sen mahdollista käyttöä kliinisessä terapiassa. Erityisesti Journal of Clinical Psychopharmacology -lehdessä julkaistussa, vuonna 2013 tehdyssä maailman ensimmäisessä kliinisessä tutkimuksessa todettiin, että kava vähensi merkittävästi oireita ihmisillä, joilla oli diagnosoitu yleinen ahdistuneisuushäiriö.

Mitä kava tekee ihmiselle?
Kavalaktonit, kava:n vaikuttavat aineet, ovat tahmeita, liukenemattomia aineita. Ne kulkevat imeytyessään verenkierron läpi, jolloin kasvi toimii lihasrelaksanttina, kertoo johtava kava-asiantuntija tohtori Vincent Lebot, joka asuu Vanuatulla, Tyynenmeren eteläosassa sijaitsevalla Tyynenmeren saarivaltiolla. Kavassa on kuusi pääkavalaktonia, joista ”mielenkiintoisin” on hänen mukaansa kavain, jota on lähinnä kasvin juurissa. Se on vastuussa rentoutumisen tunteesta.

Mutta kavalaktonit eivät vaikuta tai toimi suoraan aivoissa, joten vaikka sillä on rauhoittavia ominaisuuksia, se ei ole varsinainen rauhoittava aine. Lievä euforinen tunne tulee desmetoksyyangoniinista, toisesta tärkeimmästä kavalaktonista, joka lisää dopamiinitasoja. ”Siksi, kun juot kavaa, todellisuudentaju ei muutu”, Lebot kertoo Rolling Stonelle. ”Se ei vaikuta suoraan keskushermostoon.”

Mutta onko sivuvaikutuksia?
Ei yleensä. Kavan juominen kohtuudella ei aiheuta mitään havaittavia sivuvaikutuksia, Lebot kertoo Rolling Stonelle. ”Juoma voi olla hyvin laimeaa, eikä vaikutusta juuri synny”, hän kertoo Rolling Stonelle, ”tai se voi olla hyvin vahvaa, jolloin on suositeltavaa pysyä kotona eikä ajaa autoa.”

Kaavaa voi kuitenkin nauttia liikaa, ja se voi pitkällä aikavälillä aiheuttaa tasapainon menettämistä, kaksoiskuvia, uneliaisuutta ja ihon kuivumista – joka tunnetaan nimellä kava dermostatis. Mutta, Lebot painottaa, kava juominen ei eroa kahvin juomisesta. ”Jos väärinkäytät kahvia, sinulla voi olla sivuvaikutuksia”, hän sanoo.

Miten kava nautitaan?
Paras tapa nauttia kava on juomalla sitä, Lebot sanoo. Perinteinen juoma valmistetaan hauduttamalla kava, joko tuoreena tai kuivaksi jauheeksi jauhettuna, kylmään veteen sen aktiivisten ainesosien uuttamiseksi. Tämän jälkeen juomaa on ravistettava tai sekoitettava ennen nauttimista (kava on epästabiili emulsio, mikä tarkoittaa, että molekyylit eivät liukene veteen, vaan ne erkaantuisivat nopeasti toisistaan, kuten öljy ja etikka viinietikassa).

Kava on juoma, kuten kahvi tai tee, ja vaikka siitä on olemassa muitakin muotoja, se tulisi nauttia juomana, Lebot sanoo. Kaikkea muuta – uutteita, pillereitä, kapseleita, alkoholipitoisia liuoksia, mitä tahansa – ei pitäisi pitää kavana, hän varoittaa. ”Jos laitat kofeiinia pilleriin, et voi kutsua sitä kahviksi, aivan kuten kuivatut rusinat kapselissa eivät ole viiniä”, Lebot sanoo.

Miltä kava maistuu?
Kuten Pingel sanoo: ”Se on juurta ja vettä.” Kava on hänen mukaansa hankittu maku, eikä se ole mikään luonnostaan herkullinen. ”Mutta rakastan sitä nyt niin paljon, että suorastaan himoitsen kava-makua”, hän lisää.

Tuore kava on toinen juttu. Hyvin tuore, vihreä kava voi maistua maukkaalta ja mausteiselta, kuten lakritsi, Lebot sanoo, mutta useimmilla ihmisillä läntisen Tyynenmeren ulkopuolella ei ole pääsyä tuoreeseen satoon. Yhdysvalloissa ja muilla alueilla kuluttajat saavat siis Pingelin kuvaaman maanläheisen maun.

Ei se kuitenkaan ole syy, miksi ihmiset juovat kaavaa. ”Kavaa ei nautita sen maun vuoksi, vaan sen vaikutusten vuoksi”, Lebot kertoo Rolling Stonelle. ”Juojat eivät siis siemaile juomaa, vaan imevät sen itseensä yhdellä kertaa.”

Onko se siis laillista Yhdysvalloissa?
Kyllä. Kava on Yhdysvalloissa laillista henkilökohtaiseen käyttöön ravintolisänä. Itse asiassa kava on laillista useimmissa maissa, ja sitä säännellään usein elintarvikkeena tai ravintolisänä (Puola on tosin ainoa maa, joka on suoranaisesti kieltänyt kasvin.)

Kiistanalaiset tutkimukset ovat kuitenkin aiheuttaneet sen, että joillakin alueilla on säädetty lakeja, jotka rajoittavat kava:n käyttöä ja jakelua. Vuonna 2002 tehdyssä saksalaisessa tutkimuksessa kava yhdistettiin maksavaurioihin, mikä johti nyt kumottuun lainsäädännölliseen kieltoon Saksassa. Tutkimus sai myös Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston antamaan samana vuonna kuluttajaneuvonnan kava-valmisteita sisältävistä lisäravinteista. Nämä havainnot on kuitenkin sittemmin suurelta osin kiistetty.

Yksi asia on kuitenkin varma: Kaavasta tarvitaan lisää tutkimusta.