Katsaus Bentleyyn kautta aikojen

Kuva: Courtesy of Bentley Motors.

Jopa huippujohtajaksi Bentley Motorsin toimitusjohtajalla Adrian Hallmarkilla on varsin näyttävä työsuhdeauto. Vaikka hänen jokapäiväinen autonsa saattaa olla kuljettajan ajama Bentley Bentayga -katumaasturi, hänen tittelinsä mukana tuleva auto on vielä vaikuttavampi; vaikuttava niin kuin hieno, kiiltävän musta vuoden 1930 Bentley 8 Litre grand tourer.

Eikä tämä ole mikä tahansa Bentley 8 Litre. Tämä on Bentleyn perustajan W.O. Bentleyn entinen, paljon rakastettu henkilökohtainen auto, jolla hän ajoi vuosina 1930-1932 tuhansia kilometrejä ympäri Yhdistynyttä kuningaskuntaa ja Manner-Eurooppaa.

Kun Bentley Motors onnistui hankkimaan tämän klassikon takaisin vuonna 2006, päätettiin, että jokaiselle peräkkäiselle toimitusjohtajalle annetaan avaimet W. O. Bentleylle.O:n 8 litran autosta symbolisena työsuhdeautonaan.

”Se ei ole vain niin poikkeuksellinen auto, vaan minulle se on myös jatkuva muistutus perustajastamme ja yrityksemme perinnöstä”, sanoo Hallmark, 56, joka aloitti toimitusjohtajana tämän vuoden helmikuussa. Hallmarkille se oli paluu Bentleyn pariin 12 vuotta sen jälkeen, kun hän oli toiminut maailmanlaajuisena myyntijohtajana ja alkuperäisen Continental GT:n arkkitehtina.

Koska vuonna 2019 vietetään Bentleyn odotettua 100-vuotisjuhlavuotta, Hallmark saa todennäköisesti paljon käyttöä yrityksensä 8 Liter, ohjaavan W.O:n autoa lukuisissa satavuotisjuhlavuoden tapahtumissa, joita suunnitellaan heinäkuun 10. päivän syntymäpäivän ympärille.

Bentleyn Mulsanne W.O. Edition by Mulliner, takana W.O. Bentleyn alkuperäinen 8 Litre. Kuvassa: Bulssi, joka ei ole vielä valmistunut, mutta joka ei ole vielä valmistunut: Courtesy of Bentley Motors.

Bentley Motorsille se oli 10. heinäkuuta 1919, kun 31-vuotias Walter Owen Bentley perusti virallisesti uuden yrityksensä lontoolaisessa takakadun autotallissa ”rakentaakseen nopean auton, hyvän auton, luokkansa parhaan”. Nopeiden, ylellisten ja luokkansa parhaiden autojen rakentaminen on ollut Bentleyn missio siitä lähtien.

W.O. Bentley syntyi Lontoossa vuonna 1888 nuorimpana yhdeksästä lapsesta ja hankki insinööritaitonsa Ison-Britannian Great Northern Railwayn likaisissa veturipajoissa. Ensimmäisen maailmansodan aikana hän auttoi alumiinin kanssa tekemänsä visionäärisen työn avulla suunnittelemaan ja rakentamaan joitakin aikansa edistyksellisimpiä lentokonemoottoreita.

Sodan päätyttyä W.O. ja joukko insinööritovereitaan ryhtyivät kehittämään hämmästyttävän edistyksellistä kolmilitraista, nelisylinteristä moottoria. He loivat liikkuvan alustan, ja vuoden 1919 lopulla 3 litran EXP1:n prototyyppi aloitti testit. Ensimmäinen Bentley oli syntynyt.

Näitä alkuaikoja leimasi W.O.:n intohimo kilpaurheiluun ja usko siihen, että moottoriurheilu lisäisi hänen autojensa kiinnostavuutta varakkaiden ostajien keskuudessa. Vuosina 1923-1930 Bentley-kilpa-autot kävivät Le Mansissa ja ottivat hämmästyttävät viisi voittoa seitsemässä vuodessa. Kruunuksi muodostui vuoden 1929 kisa, jossa Bentley oli neljän parhaan joukossa.

Autojen kilpaurheilutausta herätti huomiota varakkaiden playboyjen, kilpa-ajajien ja seikkailijoiden riettaassa ja tiiviissä ryhmässä, joka tunnettiin nimellä Bentley Boys. Miehiä, kuten entinen hävittäjälentäjä Sir Henry ”Tim” Birkin, sukellusvenemies Glen Kidston, tunnettu lääkäri Benjy Benjafield ja heistä kuuluisin, kapteeni Woolf Barnato, eteläafrikkalaisen timanttikaivosimperiumin Kimberlyn perijä.

Klassiset Bentleyt esillä. Kuva: J: Courtesy of Bentley Motors.

Barnatosta, joka osti ensimmäisen Bentleynsä vuonna 1925, tuli sijoittaja W.O:n aloittelevaan yritykseen seuraavana vuonna. Vuoteen 1927 mennessä hänestä oli tullut hallituksen puheenjohtaja, ja hän sijoitti pienen omaisuuden yrityksen rakentamiseen.

Mutta edes menestys radalla ja luokan johtavien mallien, kuten uskomattoman 8 litran mallin, lanseeraus eivät pystyneet torjumaan maailmanlaajuista luksusautojen myyntiä vähentäneen suuren laman vaikutuksia.

Vuoteen 1931 mennessä, kun laskut olivat kasaantuneet ja Barnato ei ollut enää valmis jatkamaan rahojensa sijoittamista, Bentley Motors ajautui konkurssiin. Kilpaileva Rolls-Royce, joka piileskeli British Equitable Central Trust -nimisen peiteyhtiön takana, osti Bentleyn tavoitteenaan poistaa 8 litran Phantom II:n aiheuttama kilpailu sen Phantom II:lle.

Walter Owen Bentley. Kuva: Owen Bentley: Courtesy of Bentley Motors.

R-Typen ja R-Type Continentalin kaltaisista 1950-luvun alun malleista huolimatta Bentleyn mallisto oli muuttunut vain Rolls-Roycen tarjonnan uudelleenmerkityiksi versioiksi. Ratkaiseva vuosi Bentleylle tuli vuonna 1998, kun Volkswagen-konserni otti merkin haltuunsa ja myi Rolls-Roycen BMW:lle.

Sen jälkeen kaikki on muuttunut. VW:n Crewen tehtaaseen Englannissa tekemien massiivisten investointien jälkeen vuonna 2003 lanseerattiin merkkipaalu Continental GT ja voitettiin Le Mansin osakilpailu, ja vuonna 2015 saapui uraauurtava uusi Bentayga-maasturi.

Tänään Bentley näyttää olevan turvallisissa käsissä Hallmarkin toimiessa toimitusjohtajana ja muotoilupäällikkönä lahjakkaan Stefan Sielaffin toimiessa muotoilupäällikkönä, vaikkei se olekaan vailla haasteita. Vuosittainen myynti on yli 10 000, työntekijämäärä on noussut yli 4 000:een, ja yhtiöllä on selkeä suunnitelma saada jokainen mallisto sähköistettyä vuoteen 2025 mennessä. Yhdysvalloissa uudet Continental Coupe ja Convertible sekä Bentayga Hybrid tulevat myyntiin tänä vuonna.

Kun Bentley lähtee kohti seuraavaa vuosisataa, tässä on yhdeksän autoa, jotka kantavat kuuluisaa Flying B -merkkiä ja jotka ovat määritelleet tämän luksusmerkin.

191919 3-litrainen EXP 2

Tässä on vanhin säilynyt Bentley ja ensimmäinen Bentley, joka on voittanut kilpailun. Se on myös Bentleyn perintökokoelman palkinto. Vuonna 1919 nuori W.O. Bentley käytti kokemustaan lentokonemoottoreiden suunnittelusta luodakseen erittäin edistyksellisen 3-litraisen automoottorin, jossa oli neljä venttiiliä ja kaksi sytytystulppaa kutakin sylinteriä kohden ja joka oli valmistettu suurella osuudella alumiinia ja magnesiumia.

3-litrainen EXP 2. Kuva: Courtesy of Bentley Motors.

Hän rakensi kolme kokeellista 3-litraista EXP-roadsteria, joista tosin vain EXP 2 ja 3 ovat säilyneet. Tämä kömpelö pyörillä varustettu auto, joka esiteltiin Lontoon Olympia-moottorinäyttelyssä vuonna 1919, korjattiin uudelleen vuonna1921. Samana vuonna se osallistui ensimmäisenä ”tehdas-Bentleynä” kilpailuun Brooklandsin kuolonseinämäisellä Brooklandsin radalla Englannissa 16. toukokuuta. Se voitti.

1929 Birkin Blower

Jo pelkkä kuiskaus sanasta ”Blower Bentley” riittää laajentamaan jokaisen merkin vannoutuneen harrastajan silmät. Nämä kaksi sanaa herättävät mielikuvia rohkeista Bentley-pojista, jotka hurjastelevat Le Mansissa, silkkihuivit lepattavat tuulessa.

”Blower” on lempinimi ahtimelle, joka kirjaimellisesti puhaltaa ilmaa moottoriin. Ahtimen uranuurtaja Bentleyssä oli yksi kaikkein intohimoisimmista Bentley Boysista, Sir Henry ”Tim” Birkin. Hän lisäsi puhaltimen Bentleyn 4,5-litraiseen rivikuutosmoottoriin ja lisäsi samalla dramaattisesti hevosvoimia.

A 1929 Birkin Blower. Kuva: Courtesy of Bentley Motors.

Nämä olivat aikansa superautoja, ja vuonna 1930 kolmen Blowerin joukkue osallistui Le Mansin 24 tunnin kestävyyskisaan vuonna 1930. Birkin istui yhden Blowerin ratissa, ja hän taisteli johtopaikasta Mercedes-Benzin ässän Rudi Carracciolan kanssa ohittaen hänet Mulsannen tasaisella suoralla kahdella pyörällä nurmikolla. Birkin ei voittanut, mutta antoi Blower Bentleylle ikonisen aseman. Blowereita rakennettiin vain 50 kappaletta, ja nykyään niistä saa huutokaupassa yli 5 miljoonaa dollaria.

1930 Bentley 8 Litre

W.O. Bentleyn mestariteoksena pidetty 8 Litre oli aikansa suurin ja ylellisin Bentley. Tämän tehokkaan neliovisen Grand Tourerin voimanlähteenä oli 7 983-kuutioinen turbiinimoottori, ja se pystyi saavuttamaan 100 mailin tuntinopeuden aavemaisessa hiljaisuudessa. Vaikka kyseessä oli yksi aikansa edistyksellisimmistä luksussedaneista, ajoitus ei ollut sen puolella. Suuri lama vahingoitti Bentleyn taloutta, ja W.O. joutui myymään yrityksensä kilpailevalle Rolls-Roycelle vuonna 1931. Vain 100 8 Literiä valmistettiin ennen kuin Rolls-Royce lopetti tuotannon seuraavana vuonna.

W.O. Bentleyn henkilökohtainen vuoden 1930 8 Litre. Kuva: M: Courtesy of Bentley Motors.

Tämä häivemusta yksilö oli W.O. Bentleyn rakastettu työsuhdeauto vuoteen 1932 asti. Myynnin jälkeen se palasi lopulta takaisin merkille 74 vuotta myöhemmin vuonna 2006. Nykyään intohimoiset Bentley-harrastajat voivat saada siivun W.O.:n 8 Litrestä – kirjaimellisesti. Moottorin uusimisen yhteydessä alkuperäinen kampiakseli vaihdettiin ja asetettiin syrjään. Tänä vuonna se viipaloitiin 100 osaan, ja jokainen pala integroitiin Mulsanne W.O. Edition by Mulliner -malliston muodostavan sadan juhlavuoden erikoisnäytteen takaiseen juomalokeroon.

1930 Blue Train Bentley Speed Six

Taannoin vuonna 1930 räiskyvä Bentley-poika ja yhtiön puheenjohtaja, kapteeni Woolf Barnato, söi illallista huvipurjehtiessaan huvipurjeveneellä Etelä-Ranskassa. Juhlien aikana hän löi 200 puntaa – tuohon aikaan huomattava summa – vetoa siitä, että hän pystyisi päihittämään kuuluisan nopean Blue Train -junan 570 mailin matkalla Cannesista (Cote d’Azurilla) Calais’hin (Ranskan pohjoisimmalla rannikolla). Veikkaus hyväksyttiin, ja hän kiipesi seuraavana päivänä tyylikkään, mittatilaustyönä valmistetun Bentley Speed Six -coupeensa rattiin, ja kun Le Train Bleu lähti Cannesin rautatieasemalta kello 17.45, hän lähti liikkeelle.

Sininen juna Bentley Speed Six. Kuva: M: Courtesy of Bentley Motors.

Kauheista kaatosateista, tankkausongelmista ja puhjenneesta renkaasta huolimatta Barnato saapui Calais’hin kello 10.30. Ajan kanssa hän otti lautan Englannin kanaalin yli ja ajoi 80 mailin matkan Lontooseen, jossa hän pysähtyi klubinsa eteen kello 15.20 – neljä minuuttia ennen junan saapumista Calais’hin. Sillä ei ole väliä, että jotkut spekuloivat, että se oli toinen Speed Six, jota Barnato ajoi; fastback-runkoinen, kilpa-vihreä coupe tullaan aina tuntemaan nimellä Blue Train Bentley.

1952 R-Type Continental

Juuri tämä tyylikäs, tuulenvihreä kaksiovinen coupe toi Continental-nimen Bentleyn sanastoon 66 vuotta sitten. Aikoinaan R-Type Continental oli nopein nelipaikkainen auto, jonka sai rahalla; auto, joka oli suunniteltu kulkemaan Manner-Euroopan halki kolminumeroisilla nopeuksilla; auto, joka vakiinnutti Bentleyn uudelleen korkean suorituskyvyn ajoneuvojen valmistajana. Autokorjaamo H.J. Mullinerin tiimi sai tehtäväkseen rakentaa virtaviivaisen alumiinikorin, joka perustui R-Type-sedanin alustaan.

R-Type Continental vuodelta 1952. Kuva: J: Courtesy of Bentley Motors.

Kevyen painonsa ja kilometrin pituisen konepellin alla olevan lihaksikkaan 4,5-litraisen suorasuuntaisen kuutosmoottorinsa ansiosta Continentalia kuvailtiin tuolloin Ferrarin nopeudeksi, Alfa Romeon ketteryydeksi ja Rolls-Roycen luksukseksi. 1950-luvun alussa ei yksinkertaisesti ollut toista samanlaista autoa. Vuosina 1952-1955 valmistettiin vain 207 Continentalia. Nykyään koskemattomia yksilöitä myydään jopa 1,5 miljoonalla dollarilla.

1985 Turbo R

1980-luvun alkuun mennessä Bentleystä oli tullut vain Rolls-Royce erilaisella säleiköllä. Näiden ikonisten Blowerien ja Birkinien kilpa-ajoperintö oli jo kauan sitten haihtunut, ja 1960-luvun Continentaleiden glamour oli kaukainen muisto. Sitten tuli nuori myynnin ja markkinoinnin neropatti Peter Ward, jolla oli visio palauttaa Bentleyn urheilullinen imago.

Vuoden 1985 Turbo R. Kuva: Courtesy of RM Sotheby’s.

Hitaasti myyneen Mulsanne Turbon ottaessaan Ward vaati jousitusta, joka oli huomattavasti jäykempi, jotta korin kallistelu olisi vähäisempää, ja alempaa vaihteistoa, jotta kiihtyvyys nollasta 60 km/h:n tuntinopeuteen olisi nopeampi. Hän määritteli leveämmät ja pitävämmät renkaat kevytmetallivanteisiin – tämä oli ensimmäinen Bentleylle. Hän pyysi myös raskaampaa ja herkemmin reagoivaa ohjausta. Se oli urheilullisen Bentleyn paluu. Vuonna 1983 Bentleyn osuus Rolls/Bentleyn myynnistä oli vain neljä prosenttia. Vuonna 1986 esitellyn Turbo R:n myötä Bentleyn osuus nousi 40 prosenttiin.

2001 EXP Speed 8

Tämä auto vei Bentleyn takaisin Le Mansin 24 tunnin kilpailuun 68 vuoden tauon jälkeen. Ja kilpa-auto, joka kaksi vuotta myöhemmin sijoittui ensimmäiseksi ja toiseksi legendaarisella Ranskan radalla, toistaen jyrisevän Bentley Speed Sixin kaksoistuloksen vuonna 1930. Vuoden 2001 kilpailussa Speed 8 sijoittui palkintokorokkeelle kolmanneksi uuden sukupolven Bentley-poikien istuessa ratissa.

EXP Speed 8 vuodelta 2001. Kuva: J: Courtesy of RM Sotheby’s.

Pelottavan koneen voimanlähteenä on 670 hv:n 3,6-litrainen twin-turbo V-8, joka puskee hiilikuituisen ammuksen yli 200 km/h huippunopeuteen. Speed 8:n Le Mans -ohjelman oli tarkoitus kestää vain kolme vuotta. Vuoden 2003 voiton jälkeen tiimi lakkautettiin. Tämä vuoden 2001 kolmanneksi sijoittunut auto myytiin 2,35 miljoonalla dollarilla, kun se meni kaupaksi RM:n huutokaupassa Montereyssä vuonna 2012.

2003 Continental GT

Tämä on kiistatta kaikkien aikojen tärkein Bentley-malli. Varmasti se, että maaliskuussa 2003 Geneven autonäyttelyssä esitellyn huiman, fastback-korisen Continental GT:n avaaminen muutti kaiken yhtiön kannalta. Uudet omistajat, Volkswagen-konserni, olivat havainneet ylellisyysmarkkinoilla aukon huippuluokan Mercedes-AMG:iden ja italialaisen eksotiikan välissä ja täyttivät sen tällä käsityönä valmistetulla nelipaikkaisella kaksiovisella.

2003 Continental GT. Kuvassa: Continental Continental Continental: Courtesy of Auctions America.

Käyttäen komponentteja ylimitoitetusta VW Phaetonista, mukaan lukien sen voimakas kuusilitrainen twin-turbo W-12, auto oli heti menestys. Sen myynti oli huikeat 6900 kappaletta ensimmäisenä täytenä tuotantovuonna – edellisenä vuonna Bentleyn kokonaismyynti oli vain alle 800 kappaletta. Autosta syntyi nopeasti muunnelmia, kuten GTC Convertible ja Flying Spur sedan. Viisitoista vuotta myöhemmin täysin uusi Continental GT on edelleen monien suosima luksuscoupé.

2015 Bentayga

Lukuisten Bentleyn ystävien keskuudessa helvetti jäätyi, kun paljastui, että luksusautomerkki esittelee maasturin. Mutta kun kuljettajat olivat kokeneet korkealla sijaitsevan ajoasennon, tunteneet sen 600 hevosvoiman W-12-moottorin työntövoiman, nauttineet sen kuormansiirtomahdollisuuksista ja nauttineet sen timanttitikattua nahkaa sisältävästä sisustuksesta, he olivat ihastuneita.

Bentleyn Bentayga SUV. Kuvassa: Courtesy of Bentley Motors.

Nyt, kaksi vuotta esittelynsä jälkeen, Bentayga on edelleen Bentleyn myydyin malli, ja sen vetovoimaa lisää entisestään edullisemman – ja dynaamisemman – V8-version tulo. Ja Bentleyn seuraavaan 100-vuotisjuhlaan vie luultavasti sen kaikkien aikojen innovatiivisin malli, erittäin odotettu vuoden 2019 Bentayga Hybrid, jossa on kolmilitrainen V6-moottori, sähkömoottorit ja 31 mailin nollapäästöinen toimintasäde. Se vie Bentleyn tulevaisuuteen, sillä jokainen merkin uusista malleista on sähköistetty vuoteen 2025 mennessä.