Karhut Euroopassa ja maailmassa

Karhu on maailman laajimmalle levinnyt karhulaji. Sen holarktinen levinneisyysalue kattaa Euroopan, Aasian ja Pohjois-Amerikan arktiselta tundralta kuiviin ja aavikkoisiin elinympäristöihin. Aiemmin, ainakin holoseenin ajan, ruskeakarhuja on tavattu myös Pohjois-Afrikassa, mutta ei ole varmaa, ovatko ne säilyneet siellä historialliseen aikaan asti.

Lajin entinen eurooppalainen levinneisyysalue kattoi koko mantereen, Britannian, Irlannin ja Sisilian. Historiallisesti karhut on hävitetty suurimmasta osasta Eurooppaa. Ihmispopulaatioiden lisääntymisen myötä karhujen levinneisyysalue on rajoittunut yhä enemmän vaikeammin saavutettaville ja kaukana ihmisasutuksesta oleville alueille.

Länsi-Euroopassa on nykyisin vain yksittäisiä eristettyjä populaatioita Kantabrian vuoristossa, Pyreneillä, Apenniinien vuoristossa ja Italian Alpeilla, joiden määrä vaihtelee muutamasta muutamaan kymmeneen yksilöön. Hieman parempi on lajin tilanne Keski- ja Etelä-Euroopassa, jossa karhuja esiintyy useimmilla vuoristoalueilla, ja Karpaattien yli 8000 yksilön populaatiot ovat alueen suurimmat.

Lukuisimmillaan ja laajimmin levinnyt on pohjoinen populaatio (Karjalan ja Skandinavian populaatiot), joka levittäytyy Skandinavian alueelta Suomen ja Venäjän Euroopan puoleisen osan kautta Uralille, jossa se liittyy Pohjois-Aasian populaatioiden levinneisyysalueeseen, joka on asuttanut laajoja alueita Siperiassa Tshukotkalle, Kamtšatkalle ja Koreankankaan niemimaalle. Keski-Aasiassa lajin levinneisyysalue on hajanaisempi ja ulottuu Himalajalle ja Vähä-Aasiaan. Ruskeakarhut asuttavat myös Sahalinin ja Hokkaidon saaria. Pohjois-Amerikassa lajin nykyinen levinneisyysalue ulottuu pääasiassa Alaskaan ja Kanadan länsiosiin. Historiallisesti ruskeakarhuja on asustanut myös suuressa osassa Yhdysvaltojen länsiosia ja Pohjois-Meksikossa.

Maailmassa arvioidaan nykyisin elävän yli 200 000 ruskeakarhua. Suurin on Venäjän kanta, jonka määräksi vuonna 1990 arvioitiin 125 tuhatta yksilöä, joista noin 36 tuhatta Venäjän Euroopan puoleisessa osassa. Yhdysvalloissa (lähinnä Alaskassa) elää noin 33 tuhatta, Kanadassa 25 tuhatta ja Euroopassa (ilman Venäjää) noin 14 tuhatta näistä eläimistä.

Vaikka ruskeakarhu on suhteellisen runsaslukuinen laji, monet pienet eristyksissä olevat populaatiot ovat vakavasti uhanalaisia, erityisesti Länsi-Euroopassa ja Aasiassa, maailman eteläisillä laitamilla. Joidenkin tällaisten populaatioiden tilan parantamiseksi on Italiassa, Itävallassa ja Ranskan Pyreneillä toteutettu istutusohjelmia.

Lukuisten tutkimusten joukosta, jotka käsittelevät ruskeakarhun nykytilaa Euroopassa, suosittelemme Euroopan komission raportteja, jotka on laatinut suurpetopopulaatioiden tutkimisen, suojelun ja hoidon asiantuntijaryhmä, eli kokoonpanon toimesta laadittua teosta ”Suurten petoeläinten, ilveksen, suden ja susien asema, hoito ja levinneisyys Euroopassa”: Petra Kaczensky, Guillaume Chapron, Manuela von Arx, Djuro Huber, Henrik Andrén ja John Linnell.

Uusin tieteellinen tutkimus muun muassa Euroopan ruskeakarhukannasta on Chapron et al. 2014. Recovery of large carnivores in Europe’s modern human-dominated landscapes. Science, 346 (6216): 1517-1519. DOI: 10.1126 / science.1257553.

.