Kanadan ikiroudasta löytyi 57 000 vuotta vanha muumioitunut sudenpentu

Ibrahim Sawal

Sudenpennun uskotaan eläneen noin 57,000 vuotta sitten ja joka löytyi täydellisesti säilyneenä Kanadan ikiroudasta, on antanut tutkijoille runsaasti tietoa sen elämästä ja lajin ekologiasta.

Kullankaivaja löysi muumioituneen pennun sulavasta ikiroudasta Kanadan Yukonissa vuonna 2016, minkä jälkeen se luovutettiin Julie Meachenille Des Moinesin yliopistosta Iowasta Julie Meachenin ja hänen ryhmänsä analysoitavaksi. Pakkaslämpötilat voivat säilyttää kuolleen eläimen elimet ja kudokset, jolloin se muumioituu.

”En ole koskaan ennen nähnyt näin hyvin säilynyttä muumiota”, Meachen sanoo. ”Olin aivan haltioissaan ja innoissani, kun minua pyydettiin työskentelemään sen parissa.”

Muumion turkki, elimet ja luut ovat kaikki hyvin säilyneet. Tutkijat havaitsivat, että pentu oli naaras ja painoi vajaat 700 grammaa. He arvioivat, että pentu oli kuollessaan seitsemän viikon ikäinen, eli samassa iässä kuin useimmat nykyaikaiset sudet itsenäistyvät emostaan. Pentu on nimetty Zhùriksi, joka tarkoittaa ”sutta” paikallisen alkuperäiskansan kielellä Hän.

Tutkijat käyttivät DNA-analyysiä ja hiiliajoitusta määrittääkseen, että pentu eli noin 57 000 vuotta sitten, viimeisen jääkauden aikana, jolloin napa- ja vuoristojäätiköt olivat laajoja eri puolilla maapalloa. Meachenin mukaan tämän ajanjakson sudet söivät tyypillisesti myskihärkiä ja karibuja, mutta kun tutkijat analysoivat Zhùrin ruokavaliota, he huomasivat sen koostuvan enimmäkseen kalasta, erityisesti lohen. Tämä viittaa siihen, että pentu ja sen emo metsästivät joissa lyhyen elämänsä aikana, ja tätä käyttäytymistä tavataan yhä nykyaikaisilla susilla kyseisellä alueella kesäkuukausina.

Ryhmä havaitsi, että Zhùrin perimässä on yhteyksiä muinaiseen lajiin, jonka uskotaan olevan kaikkien nykyaikaisten harmaasusien (Canis lupus) yhteinen esi-isä. ”Zhùrin alueelta kotoisin olevat sudet näyttävät korvanneen suurimman osan paikallisista susipopulaatioista Euraasiassa ja Amerikassa”, sanoo Liisa Loog Cambridgen yliopistosta.

Miten Zhùr kuoli niin nuorena, on myös arvoitus. ”Ei ole todisteita siitä, että se nääntyi nälkään, eikä sen kehossa ole fyysisiä vaurioita”, Meachen sanoo. Sen sijaan hän ehdottaa, että pentu hautautui luolaansa, kun sisäänkäynti romahti äidin ja sisarusten paetessa.

Vaikka tämänkaltaiset muumiolöydöt ovatkin loistava resurssi menneisyyden tutkimiseen, Meachen sanoo, että tällaiset löydöt ovat mahdollisia vain siksi, että ikirouta sulaa maailman lämmetessä ilmastonmuutoksen vuoksi. ”Se on kaksiteräinen miekka”, hän sanoo. ”Olet innoissasi ja kauhuissasi samaan aikaan.”