Kanadan Eugenie Bouchard tarjoilee muistutuksen siitä, mihin hän pystyy

Lajin menestyksen huipulle yltäneelle pelaajalle fanien oli ajoittain vaikea sovittaa yhteen sitä, miten Eugenie Bouchard oli eksynyt. Entinen Wimbledon-finalisti ja maailmanlistan viidenneksi sijoittunut Bouchard on kamppaillut muodon ja loukkaantumisten kanssa jo lähes viiden kauden ajan, mikä on vaikuttanut hänen sijoitukseensa ja itseluottamukseensa.

Viime viikolla Istanbul Openissa punaisella savella pelattu kilpailu oli ilahduttava muistutus siitä, kuinka lahjakas ja taitava Westmountissa, Que.., syntyperäinen on edelleen.

Bouchard pääsi uransa seitsemänteen WTA-finaaliin Istanbulin TEB BNP Paribas -turnauksessa ennen kuin hän kaatui Patricia Maria Tigille mestaruusottelussa 2-6, 6-1, 7-6. Ottelu ei ollut vailla käänteitä. Bouchard osoitti suurta sitkeyttä, kun hän taisteli finaalisarjassa 5-3-tappioasemasta ja pelasti kuusi ottelupistettä ennen kuin lopulta taipui romanialaiselle kilpailijalleen kolmannen erän tiebreakissä.

Viikko oli kiireinen ja kanadalaiselle kertyi 15 tuntia peliaikaa kentällä. Juuri sitä, mitä hän tarvitsee.

Bouchard keräsi kuusi peräkkäistä otteluvoittoa päästäkseen finaaliin.

Kahden karsintavoiton jälkeen hän avasi pääsarjan sisukkaalla kolmen erän voitolla kaksinkertaisesta slam-mestarista ja veteraanista Svetlana Kuznetsovasta. Sen jälkeen hän otti vielä kaksi voittoa top 100 -pelaajista kukistamalla Danka Kovinicin ja Paula Bedosan. Turnausjuoksu on valtava piristysruiske paitsi Bouchardin itseluottamukselle, myös hänen sijoitukselleen. Hänen ennustetaan nousevan rankingissa 109 sijaa 163. sijalle. Tulos mahdollistaa hänelle myös paikan Pariisin Ranskan avoimissa myöhemmin tässä kuussa.

Uusi valmennusääni näyttää muuttaneen hänen ajattelutapaansa ja kuntoaan.

Bouchard aloitti koevalmennuksen kuusinkertaisen kaksinpelin grand slam -mestarin Rennae Stubbsin kanssa kesäkuussa, ja kumppanuus on jo tuottanut tulosta.

Kilpailtuaan World Team Tennis -tapahtuman näytöspeleissä maailman parhaita pelaajia vastaan Bouchard otti Stubbsin mukaansa Prahan avoimiin, jossa kanadalainen ylsi puolivälieriin ennen kuin taipui kolmessa erässä maailmanlistan 12. sijalla olevalle Elise Mertensille.

Bouchard kuvaili Zoomin lehdistötilaisuudessa Prahassa, miten Stubbs auttoi hänen peliään: ”Hänellä on paljon energiaa … Uskon, että kentällä se on jotain, joka auttaa minua. Ja minusta tuntuu, että pelaan parhaiten, kun olen energisempi.”

Energinen Bouchard kentällä voi olla erityistä katsottavaa. Hänellä on tappava kahden käden rystylyönti, jota hän voi hyödyntää hyvin venytyksessä ja lyödä voittajia. Hän voi pelata aggressiivisesti kentän sisällä ja sanella peliä. Hänen kuntonsa ja liikkuvuutensa ovat keskimääräistä parempia. Kun hän syöttää hyvin, kaikki tuntuu loksahtavan kohdalleen.

Kun hän on joutunut tenniksen tarjoaman psykologisen haasteen uhriksi, vauhdin kääntyminen ja otteluvoitot Bouchardin eduksi voivat johtaa hänen nousuunsa rankingissa.

Vaikka hän debytoi ammattilaisena Montrealin tennisturnauksessa kaksitoista vuotta sitten, Bouchard on silti vasta 26-vuotias.

Emme ehkä enää näe hänen vuoden 2014 muotoaan; tuolla historiallisella kaudella Bouchardista tuli ensimmäinen kanadalainen nainen, joka on koskaan päässyt grand slam -yksinpelin finaaliin, edennyt kahteen muuhun major-turnauksen välierään ja noussut maailmanlistan viidenneksi.

Viikko Istanbulista oli kuitenkin heittoa kanadalaisen tenniksen nostalgiaan. Bouchard oli aikoinaan yksi lajin ensimmäisistä esikuvista ja uranuurtajista tässä maassa.

Hänellä on vielä aikaa kirjoittaa lisää lukuja tarinaansa.