Kalifornian kansallispuistot

Kun muutin Kaliforniaan vuosia sitten, vannoin tutustuvani siihen. Asettuuessani San Diegoon nautin monista vierailuista Pohjois-Kaliforniassa ja kehitin todellisen yhteyden joihinkin Kalifornian tunnettuihin kohteisiin – L.A:han, San Franciscoon, Santa Barbaraan, Carmeliin ja Napaan. Mutta nuo matkat kalpenivat Yosemiten, Kings Canyonin ja Sequoian rinnalla.

”Kalliota kalliolla, jäätä jäällä”, on kuvaus, jonka tutkimusmatkailija John C. Fremont antoi Sierra Nevadan vuorijonon dramaattisesta maisemasta. Jäätiköt muovasivat tämän maiseman, joka on täynnä korkeutta ja asennetta. Siellä on kolme kansallispuistoa, joista jokainen juhli viime vuonna merkkipäivää – Kings Canyonin kansallispuisto täytti 75 vuotta ja Yosemiten ja Sequoian kansallispuistot 125 vuotta. Ne sijaitsevat Keski-Kaliforniassa ja ovat neljän ja puolen tunnin ajomatkan päässä joko Los Angelesista tai San Franciscosta. Majestic Mountain Loop, 400 mailin mittainen kiertoreitti, yhdistää nämä kolme elämää suurempaa kansallispuistoa.

Yosemiten kansallispuisto on 747 956 hehtaarin pinta-alallaan suurin ja suunnilleen Rhode Islandin kokoinen. Se on täynnä ihmeitä: kaksi jäätikköä, lukemattomia vesiputouksia, 3 000 niittyä, 800 mailia vaellusreittejä, 20 mailia päällystettyjä pyöräteitä, 37 alkuperäistä puulajia, 1 450 kasvilajia, 90 nisäkäslajia ja yli 250 lintulajia! Sen vetonaula ovat kuitenkin 300-500 mustakarhua. Mutta puiston kolme suurta nähtävyyttä – El Capitan, Half Dome ja Yosemiten putoukset – houkuttelevat miljoonia kävijöitä.

El Capitan on maailman suurin graniittikivi. Niin suuri (monoliitin huipulle olisi mahdollista pinota kolme Empire State Buildingia), että kiipeilijät ympäri maailmaa tulevat valloittamaan sitä. Viimeisin voitto – tunnetusti vaikean Dawn Wall -nimisen osan kiipeäminen – saatiin päätökseen vuonna 2015 19 päivän vaelluksen jälkeen. Vaikka en ollut katsomassa tuota maailmalla nähtyä voittoa, sain kuulla muiden yrityksistä. Istuin El Capitan Meadowin puunrungolla kiikarit kädessäni ja seurasin kiipeilijöitä nousemassa seisovaan kiveen. ”Katso tuota kiipeilijää. Se ei ole reppu. Se on hänen sänkynsä … yöpymistä varten seinää vasten”, opas selitti, kun seurasin yhden etenemistä.

Half Dome on Yosemiten ikoni. Se kohoaa lähes 5 000 jalkaa Yosemiten laakson yläpuolelle ja hallitsee useimpia näkymiä, ja sen 14-16 mailin edestakainen vaellus tarjoaa toisen Yosemite-haasteen. Yosemite Falls koostuu kolmesta osasta: Upper Yosemite Falls, Middle Cascades ja Lower Yosemite Falls. Koska kyseessä on maailman viides ja Pohjois-Amerikan korkein vesiputous, sen näkeminen täydessä voimassa on Discovery Channelin arvoista. Paras aika nähdä vesiputous on keväällä, ja sen suurin virtaama on yleensä touko-kesäkuussa. Talvella kannattaa varoa, että Upper Fallsin juurelle muodostuu jääkartio.

Tunnel View, yksi maailman suosituimmista näköalapaikoista, avautuu, kun olet tullut ulos Wawona-tunnelin itäpäästä valtatie 41:llä. Kun katsot itään Yosemiten laakson sydämeen, näet El Capitanin, Half Domen ja Bridalveil Fallin. Tunnistat näköalapaikan Valley View’stä. Tämä Merced-joen varrella sijaitsevasta pisteestä avautuva panoraamamaisema on juuri se näkymä, joka näkyy Visa-luottokorteissa, ja se on koko Yosemiten laakso.

Tämän seikkailuleikkipaikan aktiviteetit heijastavat taivaassa tehtyjä alppimaisemia. Zipliningista joen koskenlaskuun, mutta tarjolla on myös aamuisia luontoretkiä, iltaisia kuutamokierroksia, kesäyön leirinuotioita ja jopa Halloweenin hautausmaakierros. Ja aloitteleville seikkailijoille Yosemite Mountaineering Schoolin Go Climb a Rock -kurssi on käytännönläheinen johdatus lajiin.

Kings Canyonin kansallispuisto, joka on kolmesta puistosta vähiten vierailtu, on niin upea, että tunnettu luonnontieteilijä ja Sierra Clubin perustaja John Muir piti sitä ”Yosemiten kilpailijana”. Tämä 461 901 hehtaaria käsittävä jäätikkölaakso, jonka suurin syvyys on lähes 8 000 jalkaa, on yksi maan syvimmistä kanjoneista.

Suosittu ajomatka on 30 mailin pituinen reitti Kings Canyon Scenic Byway -reittiä pitkin Grant Grovesta Cedar Groveen, jossa on henkeäsalpaavia näkymiä ja hymyilemään yllyttäviä opastekylttejä (esimerkki: ”Varoitus: Jäätelöä tulossa”). Pian Grant Groven metsistä poistumisen jälkeen tie laskeutuu ja avautuu Kings Canyonin näköalapaikalta laaja panoraama, sitten South Forkin graniittiseinäinen sisäkanjoni ja lopulta Cedar Grove, palkinto alhaalla. Se on rauhallinen paikka Kings-joen varrella, jonne tie päättyy. Tervehdyksemme: ”Karhuja, karhuja ja lisää karhuja on ollut täällä koko viikon. Näimme kaksi pentua noin tunti sitten.” Valitettavasti tuo onni ei ulottunut meihin.

Karhuja tai ei, Road’s End ei tuottanut pettymystä. Zumwalt Meadow sijaitsee jokirannan vieressä ja villikukkien sirottelemana, ja sitä ympäröi avoin metsä ja vuoristo. Satunnainen puinen penkki antaa mahdollisuuden ihailla ympäröivää kauneutta. Lähistöllä sijaitseva Muir Rock on John Muirin mukaan nimetty ylimitoitettu, tasakorkuinen jokiuoman lohkare. Sinne hän vei Sierra Clubin kollegojaan vieraillessaan ja piti siellä tiettävästi monia puheita.

Reitin vastakkaisessa päässä Grant Grove Village on kävelyetäisyydellä General Grant Grovesta, joka on maailman hienoimpia mammuttipuita esittelevä puusto. Kenraali Grantin puu on parhaiten nähtävissä metsässä kulkevalta päällystetyltä silmukalta, joka sijaitsee reitin puolivälissä. Se on yksi maapallon suurimmista puista, ja presidentti Calvin Coolidge nimesi sen ”Kansakunnan joulukuuseksi” vuonna 1926, ja se on maan ainoa elävä kansallinen pyhäkkö.

Sequoian kansallispuisto on Kalifornian toinen kansallispuisto, ja Kings Canyonin tapaan se tunnetaan maailman suurimmista metsiköistä ja suurimmista jättiläismäisistä mammuttipuistoista. Se symboloi 404 063 hehtaarin alallaan pitkäikäisyyttä ja voimaa. John Muir sanoi mammuttipuusta: ”Iso puu on luonnon metsän mestariteos ja tietääkseni elävistä olennoista suurin.”

Sequoia ja Kings Canyon jakavat yhteisen rajan ja houkuttelevat vuosittain yli 1,5 miljoonaa kävijää, ja niissä on yli 800 mailia merkittyjä polkuja; yli 1200 kasvilajia; 330 alkuperäistä nisäkästä, lintua, kalaa, matelijaa ja sammakkoeläintä; yli 200 luolastoa, ja 48 osavaltion korkein vuori, Mt. Whitney (Sequoian kansallispuisto).

Moro Rockin 360 asteen näköala on palkintosi siitä, että olet kiivennyt noin 400 askelta tämän jättimäisen graniittikupolin huipulle. Salaisuus: Laita jalka toisen eteen, kunnes näkymä on pelkkää taivasta. Tunnel Log, kaatunut mammuttipuu, jonka poikki on leikattu käytävä, on puiston ainoa puu, jonka läpi voi ajaa. Crescent Meadowia ympäröi puolitoista kilometriä pitkä polku, mutta kosteikko on niin herkkä, että kentälle pääsee vain luonnostaan kaatuneita tukkeja pitkin.

Jättimetsässä sijaitseva, lähes 275 metriä korkea ja 102 metriä ympärysmittainen General Shermaniksi kutsuttu mammuttipuu on vertaansa vailla. Arviolta 2 200 vuotta vanhoja puita on maailmassa muitakin, jotka ovat sekä pitempiä että leveämpiä; mutta rungon tilavuudella mitattuna Sherman ansaitsee maailman suurimman puun tittelin.

Kahden puiston alueella on yhteensä 275 luolaa, mutta Crystal Cave on yksi vain kahdesta yleisölle avoinna olevasta luolastosta (toinen on Boyden Cavern). Se on muodostunut vuosien saatossa marmoriksi muuttuneesta kalkkikivestä, ja sen koristeisiin kuuluvat tippukivien katot ja tippukivimattojen matot. Vuodenaikaan katsomatta kannattaa pukeutua takkiin, sillä lämpötila on yleensä noin 50 astetta.

Löytöni Sierra Nevadasta oli kuin kullan löytäminen ilman ryntäystä. Verrattaessa vuosi toisensa jälkeen käymiini kohteisiin, yhteenvetoni on yksinkertainen: ne ovat haalistuneet mustavalkoisiksi, kun taas puistot pysyvät eloisina väreinä.

*Tämä alue on silkkaa draamaa: kiillotettuja graniittikupoleita, joita ryöppyävät vesiputoukset rikkovat, jylhiä huippuja, jotka törmäävät auringonpaahteiseen ylänkömaastoon, jättiläismäisiä mammuttimetsiköitä, jotka ovat ryhmittyneet ryhmiin, ja pienikokoisia villiintyneitä kukkia, jotka peittävät alleen niittyjä.

.