Kaikuluotaus voisi auttaa sokeita ihmisiä oppimaan navigoimaan kuten lepakot

Jotkut sokeat ihmiset oppivat poikkeuksellisen taidon, kaikuluotauksen, jossa he tutkivat ympäristöään suun napsautusten avulla tavalla, joka on verrattavissa siihen, miten lepakot suunnistavat.

Tutkijat ovat nyt löytäneet uutta tietoa siitä, miten tämä taito tapahtuu, ja se voisi auttaa muita oppimaan tämän taidon.

Tutkimus vahvistaa, että ihmiset pystyvät tunnistamaan kohteita suurella tarkkuudella kuuntelemalla suun naksahdusten kaikuja ja että he tekevät hienovaraisia muutoksia naksahduskuvioihinsa kohteen sijainnin mukaan.

Vähemmistö sokeana syntyneistä ihmisistä on erittäin herkkiä ympäristönsä akustiikalle – he käyttävät esineistä, seinistä ja rakennuksista kimpoilevia kaikuja suunnistaakseen ja välttääkseen törmäyksiä. Viime vuosina on kuitenkin alettu tiedostaa yhä paremmin, että jotkut sokeat henkilöt pystyvät käyttämään suun napsautusta aktiiviseen kaikuluotainhavaintoon. Eräs yhdysvaltalainen kaikuluotausasiantuntija, Daniel Kish, käyttää tätä tekniikkaa rakentaakseen tarkan mielenpiirroksen huoneesta ja käyttääkseen sitä myös maastopyöräillessään uusia polkuja pitkin.

Lore Thaler, joka johti työtä Durhamin yliopistossa, sanoi: ”

Thaler sanoi, että taito syntyy usein spontaanisti lapsilla, kun he kokeilevat tapoja tutkia ympäristöään. ”Olemme havainneet, että he päätyvät tekemään samankaltaisia asioita, vaikka he ovat kehittäneet taidon itsenäisesti”, hän lisäsi.”

Uudemmassa tutkimuksessa kahdeksan asiantuntevaa kaikuluotainta sai tehtäväkseen havaita, oliko heidän ympäristössään 17,5 senttimetrin levy. Tutkijat asettivat kiekon metrin päähän vapaaehtoisista eri kulmista. Vapaaehtoiset havaitsivat esineen 100-prosenttisen tarkasti, kun se oli suoraan heidän edessään, mutta heidän onnistumisprosenttinsa laski 80 prosenttiin, kun se oli hieman heidän takanaan, ja 50 prosenttiin – ei sattumaa parempaan – kun se oli suoraan heidän selkänsä takana (pään liikkuminen ei ollut sallittua).

Tutkimuksessa havaittiin, että osallistujat pyrkivät vaistomaisesti lisäämään naksahdusten määrää ja äänenvoimakkuutta, kun kohde oli kauempana heidän takanaan, mikä heijastelee sitä, millaisia säätöjä lepakot tekevät suunnistaessaan kaikuluotainten avulla.

Tuntemalla, millaisia strategioita asiantuntijat käyttävät, voitaisiin auttaa kouluttamaan kaiku-paikannuksen harjoittelua muille näkövammaisille ihmisille, Thaler toivoo. ”Se on hyvin opittavissa oleva taito”, hän lisäsi.”

Tekniikkaa käytetään tyypillisesti kävelykepin tai opaskoiran rinnalla – ei korvikkeena – mutta se voi auttaa välttämään törmäyksiä pään korkeudella oleviin esineisiin ja antaa vaikutelman laajemmasta ympäristöstä, mihin muut apuvälineet eivät pysty.

”Se antaa vaikutelman laajemmasta tilasta, jonka kanssa jotkut syntymästään asti sokeutuneet ihmiset voivat todella kamppailla”, Thaler sanoi.

Tulokset julkaistaan Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences -lehdessä.