Kaikki alkoi paikassa nimeltä Hope

Bill Clinton syntyi William Jefferson Blythe III:ksi 19. elokuuta 1946 pienessä Hopen kaupungissa Arkansasissa. Hän sai nimensä isänsä William Jefferson Blythe II:n mukaan, joka oli kuollut auto-onnettomuudessa vainkolme kuukautta ennen poikansa syntymää. Bill Clintonin äiti Virginia Cassidy Blythe muutti NewOrleansiin, Louisianaan, opiskelemaan sairaanhoitajaksi, koska hänen täytyi löytää keino elättää itsensä ja uusi lapsensa. Bill Clinton asui äitinsä vanhempien luona Hopessa. Siellä häntä ympäröivät monet sukulaiset, jotka antoivat hänelle rakkautta ja tukea ja joilla oli merkittävä rooli hänen kasvatuksessaan.

Bill Clintonin isovanhemmat, Eldridge ja Edith Cassidy, opettivat hänelle vahvat arvot ja uskomukset. He omistivat pienen ruokakaupan Hopen ulkopuolella, ja silloisista segregaatiolaeista huolimatta he sallivat kaikenrotuisten ihmisten ostaa tavaroita luotolla. He opettivat nuorelle pojanpojalleen, että kaikki on luotu tasa-arvoisiksi ja että ihmisiä ei pitäisi kohdella eri tavalla ihonvärin vuoksi. Tätä oppituntia Bill Clinton ei koskaan unohtanut.

Hänen äitinsä palasi New Orleansista sairaanhoitajatutkinnon suorittaneena vuonna 1950, kun hänen poikansa oli nelivuotias. Myöhemmin samana vuonna hän meni naimisiin Roger Clinton -nimisen automyyjän kanssa. Kun Bill Clintonoli seitsemänvuotias, perhe muutti Hot Springsiin, Arkansasiin. Hot Springs tunnettiin luonnollisista kuumista mineraalilähteistään, luonnonkauniista maisemistaan ja kilparadastaan, ja se oli Hopea suurempi ja tarjosi paremmat työllistymismahdollisuudet. Roger sai paremmin palkattua työtä veljensä autokauppalaivan palvelupäällikkönä, ja Virginia löysi paremman työpaikan anestesiasairaanhoitajana.Vuonna 1956. syntyi Bill Clintonin velipuoli, Roger Clinton Jr. Kun hänenveljensä oli tarpeeksi vanha aloittaakseen koulunkäynnin, nuori Bill muutti sukunimensä laillisesti Blythestä Clintoniksi.

Vuonna 1960 John F. Kennedy valittiin presidentiksi. Kaksi vuotta myöhemmin, kunBill Clinton oli lukion ylioppilas, hänet valittiin Washingtoniin, D.C.:hen, osallistumaan Boys Nationiin, erityiseen nuorten johtajakonferenssiin. Boys Nationin nuoret miehet ja Girls Nationin nuoret naiset kutsuttiin Valkoiseen taloon tapaamaan presidentti Kennedyä. Bill Clinton oli ensimmäisten joukossa kättelemässä presidentti Kennedyä Rose Gardenissa. Tuo tapahtuma oli yksi hänen nuoruutensa ikimuistoisimmista ja tärkeimmistä kokemuksista. Sen jälkeen hän tiesi haluavansa vaikuttaa amerikkalaisten elämään ryhtymällä presidentiksi.

Samana vuonna tohtori Martin Luther King Jr. piti historiallisen ”Minulla on unelma” -puheensa Lincolnin muistomerkin juurella Washingtonissa.BillClinton katsoi puheen televisiosta ja liikuttui niin syvästi tohtori Kingin miekkosista, että hän kirjoitti ne ulkoa. Hän ihaili tohtori Kingin lahjaa välittää selkeä visio ja hänen kykyään vetää ihmiset yhteen työskentelemään yhteisen päämäärän eteen. Tohtori Kingistä tuli yksi Bill Clintonin sankareista.

Näiden johtajien menestyksen innoittamana nuori Bill kukoisti kovassa työssä, jota hänen akateeminen ja koulun ulkopuolinen toimintansa vaati. Kirkkonsa aktiivijäsenenä hän keräsi rahaa ja järjesti hyväntekeväisyystapahtumia. Tärkeintä oli, että hän oppi työskentelemään ihmisten kanssa ja olemaan hyvä kansalainen. Vapaa-aikanaan hän nautti lukemisesta. Hänen lempikirjojaan olivat TheSilver Chalice, The Last of the Mohicans, The Robe ja BlackBeauty.

Saksofonin soittaminen oli hänen lempiharrastuksensa. Hän rakasti musiikkia, harjoitteli joka päivä ja soitti jazz-yhtyeissä. Joka kesä hän osallistui bändileirille OzarkMountainsissa. Hänen ahkeruutensa tuotti tulosta, kun hänestä tuli koulunsa paras saksofonisti ja hän voitti osavaltion bändin saksofoniosaston ykköspuheenjohtajan paikan.

Bill Clinton ymmärsi, että vaikka college olisi kallis, se antaisi hänelle koulutuksen, jota hän tarvitsi saavuttaakseen tavoitteensa. Hänen ahkera koulutyönsä yhdistettynä musiikillisiin kykyihinsä toi hänelle monia akateemisia ja musiikillisia stipendejä. Näiden stipendien ja hallituksen myöntämien lainojen avulla hän pystyi opiskelemaan Georgetownin yliopistossa Washingtonissa, D.C. Hän valitsi Georgetownin, koska siellä oli erinomainen ulkomaanpalveluohjelma; hän oli myös innoissaan siitä, että hän pääsi kouluun maan pääkaupunkiin.

Hankkiessaan luonnontieteiden kandidaatin tutkintoa kansainvälisissä asioissa hän työskenteli harjoittelijana Arkansasin senaattorin toimistossa. William Fulbright.Siellä hän oppi, miten hallinto toimi ja millaista oli olla poliitikko.Hän ihaili senaattori Fulbrightia tämän saavutusten ja vakaumusten vuoksi.

Kun Bill Clinton valmistui yliopistosta vuonna 1968, hän voitti Rhodes-stipendin,joka antaa valituille opiskelijoille mahdollisuuden opiskella Oxfordin yliopistossa Englannissa. Oxfordissa ollessaan hän opiskeli hallintotiedettä ja pelasi rugbya. Palattuaan Yhdysvaltoihin hän aloitti lakiopinnot Yalen yliopistossa. Yalessa hän jatkoi ahkeruuttaan. Hän piti yllä kiinnostustaan hallitusta kohtaan kampanjoimalla Connecticutin senaattoriehdokkaana. Hän tapasi myös Hillary Rodhamin, jonka kanssa hän myöhemmin avioitui.

Valmistuttuaan oikeustieteellisestä vuonna 1973 Bill Clinton palasi Arkansasiin opettamaan lakia Arkansasin yliopistossa Fayettevillessä. Siellä hänvoi keskittyä tavoitteeseensa pyrkiä poliittiseen virkaan. Vuonna 1974 hän sai ensimmäisen tilaisuutensa, kun hän asettui ehdolle kongressiin republikaanien John Paul Hammerschmidtia vastaan. Vaikka hän hävisi kisan, Bill Clinton oppi paljon politiikasta ja tapasi ihmisiä, jotka ovat jääneet hänen elinikäisiksi ystävikseen. Hillary oli liittynyt hänen seuraansa Arkansasissa ja auttanut häntä kampanjoinnissa. Hän alkoi myös opettaa Arkansasin yliopistossa. He menivät naimisiin 11. lokakuuta 1975.

Vuonna 1976 BillClinton valittiin Arkansasin oikeusministeriksi. Kaksi vuotta myöhemmin, kolmekymmentäkaksi vuotiaana, hänestä tuli Yhdysvaltain nuorin kuvernööri. Arkansasin kuvernöörinä hän keskittyi osavaltion koulutusjärjestelmän parantamiseen ja parempien teiden rakentamiseen. Helmikuun 27. päivänä 1980 syntyi Clintonien tytär Chelsea Victoria. Clintonit kuvailevat tätä päivää elämänsä onnellisimmaksi.

Myöhemmin samana vuonna kuvernööri Clinton hävisi niukassa vaalissa toisen kauden ehdokkuuden republikaanien Frank Whitelle.Koska hän tunsi, ettei ollut saavuttanut kaikkea sitä, mitä halusi tehdä, hän asettui ehdolle demokraattien ehdokkaana seuraavissa kuvernöörinvaaleissa. Kampanjoidessaan ympäri osavaltiota hän vakuutti äänestäjille, että hän puuttuisi heidän tarpeisiinsa, ja hänet valittiin uudelleen marraskuussa 1982.

Jälleen kerran hänen tärkein tavoitteensa kuvernöörinä oli parantaa osavaltion koulutuksen laatua. Hän nosti opettajien palkkoja ja aloitti ohjelman, jossa oppilaat testattiin kolmannen, kuudennen ja kahdeksannen luokan jälkeen. Hän kannusti myös vanhempia osallistumaan lastensa koulutukseen. Hänen uudet koulutusstandardinsa takasivat sen, että jokainen Arkansasin lapsi sai laadukkaan koulutuksen riippumatta yhteisönsä koosta, varallisuudesta tai perheen tulotasosta.

Elokuusta 1986 elokuuhun 1987 kuvernööri Clinton toimi kansallisen kuvernöörien yhdistyksen puheenjohtajana. Tuona aikana hän johti kuvernöörien ponnisteluja osavaltioiden hyvinvointijärjestelmän ja koulutusjärjestelmien uudistamiseksi.

Syksyllä 1991 kuvernööri Clinton uskoi, että maa tarvitsi jonkun, jolla oli uusi visio ja suunnitelma, ja hän päätti asettua ehdolle presidenttiehdokkaaksi. Hän koki myös, että hänellä oli kokemusta ja parhaat ideat maamme muuttamiseksi paremmaksi. Hän halusi vahvistaa terveydenhuoltojärjestelmää, parantaa koulujärjestelmää ja ennen kaikkea vahvistaa taloutta ja luoda uusia työpaikkoja. Hän vei sanomansa maahan kulkemalla ovelta ovelle, keskustelemalla ihmisten kanssa kahdenkeskisissä keskustelutilaisuuksissa ja esiintymällä erilaisissa talk show’issa.

Pitkän esivaaliprosessin jälkeen kuvernööri Clinton nimitettiin demokraattien presidenttiehdokkaaksi. Hän valitsi varapresidenttiehdokkaakseen senaattori Al Goren Tennesseestä. Bill Clinton ja Al Gore lähtivät yhdessä bussilla tapaamaan amerikkalaisia ja kuulemaan heidän huolenaiheitaan ja tulevaisuuden toiveitaan. He kampanjoivat käsitteellä ”ihmiset etusijalle” – amerikkalaisen unelman säilyttäminen, keskiluokan toiveiden palauttaminen ja maan lasten tulevaisuuden palauttaminen.

Kun vaalipäivä koitti 3. marraskuuta 1992, äänestäjät kävivät ennätysmäärin äänestämässä.Bill Clinton valittiin Yhdysvaltain 42. presidentiksi ja Al Goret 45. varapresidentiksi. He olivat onnistuneet saattamaan ihmiset yhteen pyrkimyksissään muuttaa maamme.

Presidentti Clinton on koko elämänsä ajan pyrkinyt vaikuttamaan muiden elämään. Hänelle Hope merkitsee muutakin kuin pientä kaupunkia Arkansasissa; se merkitsee työtä sen varmistamiseksi, että jokaisella amerikkalaisella on mahdollisuus toteuttaa unelmansa.

Vuonna 1996 menestyksekäs Clinton-Gore-tiimi pyrki uudelleenvaaleihin ja lupasi jatkaa johtajuutta rakentaessaan siltaa 21. vuosisadalle, vastatakseen silloisiin haasteisiin ja suojellakseen arvojamme. Marraskuun 5. päivänä 1996 Yhdysvaltain kansa valitsi Bill Clintonin jälleen kerran toiselle kaudelle Yhdysvaltain presidentiksi.

Kummankin hallintokauden aikana Bill Clinton on työskennellyt johtaakseen maatamme eteenpäin ja varmistaakseen, että kaikki amerikkalaiset voivat saada parhaan mahdollisen hyödyn irti omasta elämästään.Tämä on valtavien mahdollisuuksien aikakausi – aika, jolloin useammat amerikkalaiset pystyvät toteuttamaan unelmiaan kuin koskaan ennen. Mutta se on myös aika, joka asettaa monia haasteita. Presidentti Clinton uskoo, että saadaksemme kaiken irti tästä jännittävästä aikakaudesta, meidän on tarjottava mahdollisuuksia, vaadittava henkilökohtaista vastuuta ja tultava yhteen kansallisena yhteisönä.