Kaatuuko Pisan kalteva torni koskaan?

Pisan torni on kallistunut niin kauan – lähes 840 vuotta – että on luonnollista olettaa sen uhmaavan painovoimaa ikuisesti. Kuuluisa rakennelma on kuitenkin ollut vaarassa sortua lähes siitä lähtien, kun sen ensimmäinen tiili laskettiin.

Torni alkoi kallistua pian sen jälkeen, kun sen rakentaminen alkoi vuonna 1173. Rakentajat olivat päässeet vasta kolmanteen tornin suunnitelluista kahdeksasta kerroksesta, kun sen perustus alkoi laskeutua epätasaisesti mudasta, hiekasta ja savesta koostuvan pehmeän maaperän päälle. Tämän seurauksena rakennelma painui hieman pohjoiseen. Työntekijät yrittivät kompensoida tätä tekemällä kolmannen kerroksen pylväistä ja kaarista hieman korkeammat, kun pohjoispuoli vajosi. Sen jälkeen he etenivät neljänteen kerrokseen, mutta jäivät työttömiksi, kun poliittiset levottomuudet pysäyttivät rakennustyöt.

Torni seisoi keskeneräisenä lähes sata vuotta, mutta se ei ollut valmis liikkumaan. Maaperä perustusten alla vajosi edelleen epätasaisesti, ja kun työt aloitettiin uudelleen vuonna 1272, torni kallistui etelään – suuntaan, johon se kallistuu vielä nykyäänkin. Insinöörit yrittivät tehdä toisen korjauksen, tällä kertaa viidenteen kerrokseen, mutta heidän työnsä keskeytyi jälleen kerran vuonna 1278, jolloin vain seitsemän kerrosta oli valmis.

Valitettavasti rakennus jatkoi laskeutumistaan, toisinaan hälyttävää vauhtia. Kallistumisvauhti oli jyrkimmillään 1300-luvun alkupuolella, mikä ei kuitenkaan lannistanut kaupungin virkamiehiä tai tornin suunnittelijoita jatkamasta rakentamista. Lopulta vuosien 1360 ja 1370 välisenä aikana työmiehet saivat hankkeen valmiiksi ja yrittivät jälleen kerran korjata kallistuman kallistamalla kahdeksannen kerroksen ja sen kellokammion pohjoiseen.

Kun Galileo Galilein sanotaan pudottaneen 1500-luvun loppupuolella tykinkuulan ja muskettikuulan 1600-luvun loppupuolella tornin huipulta, tornin pystysuora asento oli muuttunut noin kolme astetta. Huolellinen seuranta alkoi kuitenkin vasta vuonna 1911. Nämä mittaukset paljastivat hätkähdyttävän todellisuuden: Tornin huippu liikkui noin 1,2 millimetriä (0,05 tuumaa) vuodessa.

Vuonna 1935 insinöörit huolestuivat siitä, että ylimääräinen vesi perustusten alla heikentäisi maamerkkiä ja kiihdyttäisi sen vajoamista. Tornin pohjan tiivistämiseksi työntekijät porasivat perustukseen kulmikkaiden reikien verkoston ja täyttivät ne sitten sementtilaastiseoksella. Ne vain pahensivat ongelmaa. Torni alkoi kallistua entistä jyrkemmin. Ne saivat myös tulevat konservointiryhmät olemaan varovaisempia, vaikka useat insinöörit ja muurarit tutkivat tornia, ehdottivat ratkaisuja ja yrittivät vakauttaa muistomerkkiä erityyppisillä jäykistyksillä ja raudoituksilla.

Kään näistä toimenpiteistä ei onnistunut, ja hitaasti, vuosien mittaan, rakenne saavutti 5,5 asteen kaltevuuden. Sitten vuonna 1989 Pohjois-Italiassa Pavian kaupungissa sijaitseva samalla tavalla rakennettu kellotorni romahti äkillisesti.