Käsipallo

Historia.

Käsipallo on yksi vanhimmista palloilulajeista, ja se on löydetty jo Rooman kylpylöistä. Sitä pelattiin myöhemmin Espanjassa ja Ranskassa pelota-nimisenä paljain käsin pelattavana pelinä, ja se oli nykyaikaisen jai alain edeltäjä. Käsipalloa mukautettiin Brittein saarilla 1500-luvulla, ja sitä kutsuttiin viisikkopeliksi.

Nykyisen pelin välitön edeltäjä kehitettiin Irlannissa, jossa käsipalloa pelattiin noin 1000 vuotta sitten. Irlannissa pelattiin 1850-luvulla säännöllisesti kaupunkien ja piirikuntien mestaruuskilpailuja, joissa käytettiin kovalla nahkapäällysteisellä pallolla kenttiä, jotka olivat noin 24 metriä (80 jalkaa) pitkiä ja 40 jalkaa leveitä. Irlantilaiset siirtolaiset veivät pelin Yhdysvaltoihin 1880-luvulla, ja Phil Casey rakensi ensimmäisen amerikkalaisen muuratun kentän Brooklyniin, New Yorkiin, vuonna 1886. Potkiminen oli sallittua, ja jotkut pelaajat kehittivät epätavallisen taidon palauttaa matalia palloja jaloillaan.

Ensimmäinen kansainvälinen ottelu pelattiin vuonna 1887 irlantilaisen mestarin John Lawlorin ja amerikkalaisen mestarin Caseyn välillä. Irlannissa 4. elokuuta alkanut ottelu päättyi Caseyn amerikkalaisella kentällä 29. marraskuuta. Casey voitti 11 peliä 6 vastaan ja säilytti sen jälkeen tittelinsä kaikkia haastajia vastaan aina vuonna 1900 tapahtuneeseen eläkkeelle jäämiseensä asti.

Yhdysvalloissa 1890-luvulla pelaaminen alkoi pehmeällä pallolla – yleensä tennispallolla, josta oli poistettu ulkokuori. Tätä palloa käytettiin pienemmillä neliseinäisillä kentillä New Yorkin alueella. Sitten nuoret pelaajat alkoivat käyttää tätä suurempaa palloa ulkona rakennuksen kiinteää seinää vasten. Pehmeän pallon käyttö levisi muihin kaupunkeihin, useimmiten neliseinäpeleihin. Tyytymättömyys suureen, hitaaseen palloon johti pienemmän kaasutäytteisen pallon kehittämiseen, joka osoittautui pelaajien kannalta hyväksyttävämmäksi ja herätti uutta kiinnostusta peliä kohtaan.

Neliseinäinen softball-peli otettiin innokkaasti käyttöön sellaisissa keskilännen Amerikan kaupungeissa kuin Detroit, Cleveland, Milwaukee ja Chicago. Samoihin aikoihin pelissä tapahtui muutoksia ja kenttien kokoa pienennettiin. Yhden seinän peli kehitettiin New Yorkissa noin vuonna 1913, ja muutamassa vuodessa sekä miehet että naiset pelasivat sitä kaikkialla Yhdysvaltojen itäosissa. Nuorten miesten kristillinen yhdistys ja kerhot ottivat sen käyttöön sisätiloissa, ja suurissa kaupungeissa, joissa tilaa oli niukasti, sitä asennettiin jopa katoille. Kolmen seinän pelin edelläkävijänä jotkin yhden seinän kentät varustettiin etuseinän molemmin puolin saranoidulla kolmionmuotoisella siivellä, joka heilahti ulos ja lukittui paikalleen molemmille laidoille muodostaen osittaisen kolmen seinän kentän ja mahdollistaen vaikeat lyönnit etukulmaan.

Irlantilaista käsipallopeliä pelattiin alunperin kovalla savilattialla, jossa oli yksi kiviseinä kentän etupuolella, jota vasten pallo lyötiin. Pallo, neliseinäinen kenttä ja pisteytysjärjestelmä kehitettiin 1700-luvulla, jolloin peli oli suosittu harrastus monissa Irlannin osissa. Irlantilaisessa pallossa on korkki- tai puukeskiö, joka on peitetty villalangalla ja ohuilla korkki- tai kumipaloilla. Ulkokuori on ohutta lampaannahkaa. Tätä palloa kutsutaan alley crackeriksi eli kovaksi palloksi. Joissakin turnauksissa tai mestaruuskilpailuissa pelataan pehmeällä kumipallolla, mutta irlantilainen pallo on tunnustettu mestaruuspallo. Standardipallo on halkaisijaltaan 1 7/8 tuumaa (4,7 cm) ja painaa 1 1/2-1 3/4 unssia (43-50 g).

Säännöt ovat muuttuneet vain vähän sitten 1880-luvun, jolloin ensimmäiset irlantilaiset mestaruuskilpailut pelattiin. Monien vuosien ajan haaste- ja mestaruuspelit jopa 1 000 punnan panoksilla eivät olleet harvinaisia. Sitten Gaelic Athletic Association otti pelin valvonnan hoitaakseen, vedonlyönti lakkautettiin vuonna 1924, ja irlantilaisesta käsipallosta tuli amatööripeli. Perustettiin säännölliset piirikunnan, maakunnan ja koko Irlannin mestaruuskilpailut. Kenttiä on paljon eri puolilla Irlantia ja useimmissa kouluissa ja korkeakouluissa, vaikka kouluissa käytetäänkin nykyään yleensä pehmeää kumipalloa.

Käsipalloa pelataan nykyään pääasiassa Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Irlannissa sekä jonkin verran Meksikossa, Argentiinassa, Australiassa, Uudessa-Seelannissa ja Ranskassa. Kansainvälistä kilpailua on viime vuosina vauhditettu Kanadan ja Yhdysvaltojen järjestämillä kutsukilpailuilla.

Kanadan ja Yhdysvaltojen järjestämillä kutsukilpailuilla.