Kääpiönorsu

.

Kasos

Rhodes

Cyprus

Välimeren saarilla kääpiönorsujen jäänteitä

suku Palaeoloxodon

suku Mammuthus

molemmat suvut perustettu Kreetalle

Joistakin Kykladien saarten jäänteistä ei tiedetä suvun nimeä eikä tiedetä olivatko norsut kääpiömuotoja.

Kääpiönorsut asuttivat Välimeren saaria ensimmäisen kerran pleistoseenin aikana, mukaan lukien kaikki suuret saaret ilmeisesti Korsikkaa ja Baleaareja lukuun ottamatta. Välimeren kääpiönorsuja on yleensä pidetty Palaeoloxodon-suvun jäseninä, jotka ovat peräisin mannermaisesta suorahampaisesta norsusta, Palaeoloxodon antiquus (Falconer & Cautley, 1847), Syn..: Elephas antiquus. Poikkeuksena on Sardinian kääpiömammutti, Mammuthus lamarmorai (Major, 1883), ensimmäinen Välimeren saarten endeeminen norsu, joka on tunnustettu mammuttilinjaan kuuluvaksi. Vuonna 2006 julkaistussa geneettisessä tutkimuksessa väitettiin, että myös Elephas creticus voisi kuulua mammuttilinjaan. Vuonna 2007 tehty tieteellinen tutkimus osoittaa vuoden 2006 DNA-tutkimuksen virheet.

Matalan merenpinnan aikana Välimeren saaret asutettiin yhä uudelleen ja uudelleen, jolloin syntyi, joskus samalle saarelle, useita erikokoisia lajeja (tai alalajeja). Jääkauden päättyessä merenpinta nousi, jolloin norsut ajautuivat saarille. Sisilian saaren näyttävät asuttaneen sorkkaeläimet ainakin kolmessa eri asuttamisaallossa. Nämä endeemiset kääpiönorsut olivat taksonomisesti erilaisia kullakin saarella tai hyvin lähekkäisten saarten ryhmässä, kuten Kykladien saaristossa.

Kääpiönorsujen kolonisaatioajankohtaan, fylogeneettisiin sukulaisuussuhteisiin ja taksonomiseen asemaan Välimeren saarilla liittyy monia epävarmuustekijöitä. Saariston kääpiönorsujen sukupuuttoa ei ole korreloitu ihmisten saapumisen kanssa saarille. Lisäksi paleontologi Othenio Abel esitti vuonna 1914, että tällaisten norsujen luurankojen löytyminen herätti ajatuksen, että ne kuuluivat jättiläismäisiin yksisilmäisiin hirviöihin, koska keskimmäisen nenäaukon ajateltiin olevan yhden silmän suuaukko, ja näin ollen ne saattoivat olla esimerkiksi kreikkalaisen mytologian yksisilmäisten kyklooppien alkuperä.

Italia ja MaltaEdit

Palaeoloxodon falconeri

KreikkaEdit

KreetaEdit

Kreetan luuranko kääpiömammutti

Poulakakis ym. ehdottivat vuonna 2002 kaikkien kuvattujen Mammuthus creticusta suurempien yksilöiden nimeämistä uudelleen uudeksi alalajinimeksi Elephas antiquus creutzburgi (Kuss, 1965). Vuonna 2006 julkaistujen DNA-tutkimusten jälkeen on ehdotettu Elephas (Palaeoloxodon) creticus -lajin nimeämistä uudelleen Mammuthus creticus -lajiksi (Bate, 1907). Tuoreessa tutkimuksessa vuodelta 2007 väitettiin Poulakakisin ym. vuonna 2006 esittämän teorian perusteettomuutta ja osoitettiin kyseisen DNA-tutkimuksen heikkoudet. Morfologiset tiedot ovat kuitenkin vähintäänkin epäselviä ja saattavat myös tukea sijoittamista Mammuthukseen.

KykladitEdit

Monelta Kykladien saaren saarelta on raportoitu useiden paleoloksodonttisten norsujen jäänteitä. Delosin elefantin koko on verrattavissa Palaeoloxodon mnaidriensis -norsuun. Naxoksen elefantti on kuvattu nimellä Palaeoloxodon lomolinoi, ja se oli Deloksen elefanttia pienempi, sillä sen laskennallinen ruumiinpaino oli vain 10 prosenttia sen mantereen esi-isän Palaeoloxodon antiquusin massasta.

DodecaneseEdit

Rhodoksen saarelta on löydetty endeemisen kääpiönorsun luita. Tämä norsu oli kooltaan samankokoinen kuin Palaeoloxodon mnaidriensis.

Tiloksen saarelta on löydetty kaksi ryhmää kääpiönorsujen jäännöksiä. Ne ovat kooltaan samankokoisia kuin Palaeoloxodon mnaidriensis ja pienempi Palaeoloxodon falconeri, mutta nämä kaksi ryhmää osoittavat sukupuolista dimorfismia. Jäännökset oli alun perin nimetty Palaeoloxodon antiquus falconeriksi (Busk, 1867). Tämä nimi viittaa kuitenkin Maltan saarelta peräisin oleviin kääpiönorsuihin. Koska näiden kahden saaren välistä vaellusreittiä ei voida todistaa, tätä nimeä ei pitäisi käyttää Tiloksen norsujäänteistä puhuttaessa. Laji on kuvattu nimellä Elephas tiliensis vuonna 2007, ja se on nyt luokiteltu Palaeoloxodon-sukuun.

Tiloksen kääpiönorsu on ensimmäinen kääpiönorsu, jonka DNA-sekvenssi on tutkittu. Tutkimustulokset ovat yhdenmukaisia aiempien morfologisten raporttien kanssa, joiden mukaan Palaeoloxodon on läheisempää sukua Elephasille kuin Loxodontalle tai Mammuthukselle. Toisaalta vuonna 2017 tehdyissä DNA-analyyseissä todettiin, että Palaeoloxodon-suvun lähin elävä sukulainen on afrikkalainen metsänorsu (Loxodonta cyclotis). Artikkelin mukaan nykyinen näkemys elefanttien evoluutiosta on ”huomattavan tarkistuksen tarpeessa”. Tutkittuaan uutta osteologista materiaalia, joka on kaivettu anatomisessa yhteydessä Charkadion luolasta Tiloksen saarelta, Tiloksen kääpiönorsuille on annettu uusi lajinimi Palaeoloxodon tiliensis. Se oli viimeisin Euroopassa eloonjäänyt paleoloksododoni. Ne kuolivat sukupuuttoon vasta noin 4000 eaa., joten tämä norsu säilyi hengissä pitkälle holoseeniin. Näyttely on esillä Tiloksen saaren kunnassa, joka pian siirretään uuteen rakennukseen Charkadion luolan lähelle.

KyprosEdit

Kyproksen kääpiönorsu säilyi elossa ainakin 11 000 eaa. asti. Sen arvioitu ruumiinpaino oli vain 200 kg, vain 2 % sen 10 000 kg painavasta esi-isästä. Tämän kääpiönorsun poskihampaat ovat pienentyneet noin 40 % mantereen suorahampaisten norsujen koosta.

Lajin jäänteet löysi ja kirjasi ensimmäisen kerran Dorothea Bate Kyrenian kukkuloilla Kyproksella sijaitsevasta luolasta vuonna 1902 ja raportoi niistä vuonna 1903.