Jimmy Snyder (urheilukommentaattori)

Urheilulinja johti lopulta 12-vuotiseen työskentelyyn CBS:n sunnuntaiaamun The NFL Today -ohjelmassa, joka on National Football Leaguen (NFL) otteluiden esiohjelma. Hänet tunnettiin yksinkertaisesti nimellä ”Jimmy the Greek”, ja hän esiintyi segmenteissä urheilutoimittaja Brent Musburgerin kanssa ja ennusti kyseisen viikon NFL-pelien tulokset. Vaikka hän oli jo kuuluisa uhkapelipiireissä, hänen karkea charminsa teki hänestä pienen kuuluisuuden. Hänellä oli ristiriitoja Musburgerin (jota hän kerran löi kasvoihin baarissa, kun ohjelman juontaja loukkasi hänen älykkyyttään) ja Phyllis Georgen (jonka hän kerran sai kyyneliin ennen ohjelmaa kommentoimalla hänen aviomiestään, mikä johti siihen, että Snyder nauhoitti Musburgerin kanssa tekemänsä jaksot etukäteen niin, etteivät hän ja George olleet kuvauksissa samaan aikaan) kanssa.

Koska urheiluvedonlyönti oli laitonta suurimmassa osassa Yhdysvaltoja, ja se oli tuohon aikaan yleinen yhteiskunnallinen tabu, Snyderin jaksoissa ei mainita vedonlyönnistä tai uhkapeleistä avoimesti. Sen sijaan Snyder ennusti kunkin pelin tuloksen; hän esimerkiksi sanoi, että Los Angeles Raiders voittaisi Los Angeles Ramsin 31-21. Näin vedonlyöjät, jotka tiesivät pelin linjan, pystyivät päättelemään hänen valintansa, kun he löivät vetoa pisteiden välisestä erosta: Jos esimerkkipelin spread oli Raiders viiden pisteen erolla, vedonlyöjät tiesivät, että Snyder valitsi Raidersin voittajaksi. NFL halusi ehdottomasti välttää virallisia yhteyksiä uhkapelaamisen ja liigan välillä, mutta NFL:n komissaari Pete Rozelle oli Snyderin tuttu ja teki selväksi, että hänen työnsä CBS:llä oli hyväksyttävää.

Muokkaa

Tammikuun 16. päivänä 1988 Snyder sai potkut CBS-kanavalta (jossa hän oli ollut vakituinen NFL Today -ohjelmassa vuodesta 1976 lähtien) tehtyään useita kyseenalaisia kommentteja afroamerikkalaisista lounasaikaisessa haastattelussa 15. tammikuuta 1988 NBC:n omistaman WRC-televisiokanavan tuottaja-toimittajaedustajan Ed Hotalingin kanssa Duke Zeibertin ravintolassa Washingtonissa. Hotaling kertoi, että hän oli haastatellut ravintolassa olleita ihmisiä ohjelmaa varten, jossa juhlittiin Martin Luther King Jr:n syntymäpäivää ja sitä, mikä heidän mielestään olisi seuraava askel afroamerikkalaisten kansalaisoikeuksien edistämisessä. Hän esitti kysymyksen Snyderille. ”Se kaikki tapahtui Martin Luther Kingin syntymäpäivän yhteydessä”, Hotaling sanoi. ”Joten ajattelin, että se oli sopiva, eteenpäin suuntautuva kysymys, ja sain taaksepäin suuntautuvan vastauksen.”

Yksi Snyderin kiistanalaisimmista vastauksista kysymykseen oli se, että afroamerikkalaiset olivat luonnostaan parempia urheilijoita ainakin osittain siksi, että heidät oli orjuuden aikana jalostettu tuottamaan vahvempia jälkeläisiä:

Tummaihoinen on lähtökohtaisesti parempi urheilija, koska hänet on jalostettu sellaiseksi. Korkeiden reisiensä ja selkään asti ulottuvien isojen reisiensä takia. Ja ne pystyy hyppäämään korkeammalle ja juoksemaan nopeammin isompien reisiensä takia. Ja hänet on jalostettu paremmaksi urheilijaksi, koska tämä juontaa juurensa aina sisällissodasta asti, kun orjakaupan aikana orjanomistaja kasvatti ison mustan ison naisensa kanssa, jotta hän saisi ison mustan lapsen. Siitä kaikki alkoi!

New York Timesin muistokirjoituksen mukaan Snyder pahoitteli kommenttejaan: ”Olipa typerää sanoa”. Hänen CBS:n työtoverinsa ilmoittivat julkisesti, etteivät he olleet samaa mieltä Snyderin teorioista eivätkä vastustaneet CBS:n päätöstä erottaa hänet. Musta entinen NFL-pelaaja Irv Cross sanoi Snyderista kertovassa 30 for 30 -dokumentissa, että hän oli työskennellyt pitkään Snyderin rinnalla eikä pitänyt tätä lainkaan rasistina. Samassa dokumentissa Frank Deford totesi myötätuntoisesti, että Jimmy yritti usein kuulostaa sivistyneemmältä kuin mitä hän todellisuudessa oli ja että hänen kommenttinsa olivat pohjimmiltaan sitä, että hän yritti sanoa jotain aiheesta, josta hän ei tiennyt mitään.

Samaisessa WRC-TV:n haastattelussa Snyder, jonka huomautuksia CBS kutsui ”tuomittaviksi”, kommentoi myös, että ainoa urheiluala, jossa valkoiset tuolloin hallitsivat, oli valmentaminen ja että jos mustat ”ottaisivat valmentamisen haltuunsa, kuten luulen, että kaikki haluavat, valkoisille ei jää mitään jäljelle”. Snyder korosti huomautuksissaan, ettei hänen tarkoituksenaan ollut olla ”halventava”, mutta sanoi, että ainoa asia, jota ”valkoiset silloin hallitsivat, olivat valmennustehtävät – mustien lahjakkuus on kaunista, se on upeaa, se on siellä. Ainoa asia, joka valkoisille jää, on pari valmentajan paikkaa.”

Vuonna 1991 Snyder haastoi CBS-kanavan oikeuteen ikäsyrjinnästä, kunnianloukkauksesta ja sopimusrikkomuksesta. Oikeuspapereiden mukaan Snyder väitti potkujensa pahentaneen hänen henkilökohtaisia terveysongelmiaan. Snyderin asianajaja Jeffery L. Liddle totesi, että ”erottamalla ja hylkäämällä herra Snyderin CBS tukahdutti hänen unelmansa, arvokkuutensa ja henkensä”. Snyder hävisi jutun.