Jim Furyk on kuin kotonaan PGA Tour Championsilla, jossa hän on tienannut jo lähes miljoona dollaria

PHOENIX – Jim Furyk on palannut takaisin Arizonaan, eikä hän halunnut heti epäselvyyksiä siitä, minne hänen college-uskollisuutensa on suuntautunut.

”Aina on kiva olla takaisin Arizonassa”, Furyk sanoi keskiviikkona Phoenix Country Clubilla. ”Menin tavallaan alaspäin. Kävin yliopistoa Tucsonissa Arizonan yliopistossa.”

Ex Wildcat on hyvin tietoinen siitä, että Arizona State sijaitsee vain 10 mailia itään Tempessä. Hänen alma materinsa on noin kahden tunnin ajomatkan päässä etelään.

”Tämä on varmaan aika pitkälti jaettu Sun Devilin ja Wildcatin maahan, vaikka olemme paljon lähempänä ASU:ta”, hän sanoi. ”Tiedän, että jos täällä olisi faneja, täällä olisi hyviä Wildcatseja.”

Tämän viikon PGA Tour Champions Charles Schwab Cup Championship -kilpailussa ei tosiaankaan ole faneja, vaikka klubin jäsenille ja turnauksen sponsoreille jaettiin noin 350 lippua.

Kuka on mukana, kuka ei, mitä sinun pitää tietää Charles Schwab Cup Championshipistä

Syvistä sidoksistaan osavaltioon huolimatta Furyk kertoi, että tiistai oli ensimmäinen kerta, kun hän pelasi kentällä. Ottaen huomioon hänen sujuvan siirtymisensä PGA Tourilta PGA Tour Championsiin, hän todennäköisesti oppii nopeasti.

Täytettyään 50 vuotta toukokuun 12. päivänä Furyk voitti kaksi ensimmäistä senioripiirin tapahtumaa, joihin hän osallistui. Viime viikolla hän sijoittui tasapisteissä toiseksi, ja viidessä kilpailussa hänellä on neljä top-10-sijoitusta, ja hänen toistaiseksi huonoin sijoituksensa on tasapisteissä 13.

Furykin pankkitili on paisunut myös vuonna 2020. Hän on tienannut näillä viidellä Champions Tourin osakilpailulla reilut 885 700 dollaria. Viides sija tai parempi sijoitus tällä viikolla nostaa hänet yli 1 000 000 dollarin tienestien. Vaikka Furykilla ei ole mitään hätää, hän sai vain 224 450 dollaria 13 tapahtumassa PGA Tourilla. Tuo kausi päättyi hänen osaltaan elokuun puolivälissä Wyndham Championshipiin.

”Kun PGA Tourin kausi päättyi minun osalta Wyndhamissa, olin tavallaan sitoutunut ajatukseen: ’Tiedätkö, menen pelaamaan loput aikataulusta Champions Tourilla, katson miltä se näyttää, katson miltä minusta tuntuu’. Luulen, että melko pian sen jälkeen, parin viikon sisällä, tämä oli aika lailla kotini”, Furyk sanoi. ”Tänne olen menossa tulevaisuudessa. Menen edelleen pelaamaan joitakin tapahtumia PGA Tourilla, mutta tämä tulee olemaan pääasiassa se paikka, jossa pelaan suurimman osan golfistani.”

Hänen kaksi Champions Tourin voittoaan tulivat Warwick Hillsissä Michiganissa ja Pebble Beachillä, kentät, jotka hän sanoo tuntevansa hyvin. Nyt hän pääsee kuitenkin kokeilemaan uusia paikkoja.

Pääsisäänkäynti Phoenix Country Clubilla Phoenixissa, Arizonassa. Kuva: Golfweek

”Alan vihdoin tuntua enemmän siltä aloittelijalta”, hän vitsaili. ”Minun täytyy näppäillä GPS:ään ’Minne olen menossa’ ja kysyä ihmisiltä ’Missä on pukuhuone? Missä on driving range?’ Mutta olen nauttinut siitä. On hyvä nähdä vanhoja ystäviä.”

Mastersin kentät ovat myös hieman enemmän hänen mieleensä tässä vaiheessa uraa.

”Nautin golfkenttien pelaamisesta, jotka ovat 7000 jaardin pituisia 7400 jaardin tai 7500 jaardin sijaan”, hän sanoi. ”Siirryin yhdestä viidestä vanhimmasta ja yhdestä kymmenestä lyhyimmästä kaverista PGA Tourilla yhdeksi viidestä nuorimmasta ja 20 parhaan prosentin joukkoon pituudessa, joten on mukavaa olla nuori ja pitkä. En ole voinut sanoa sitä niin pitkään aikaan.”

Furyk on osa isompaa aaltoa PGA Tourin tähtiä, jotka ovat siirtymässä Champions Tourille ja joista monet fanit tuntevat heidät nimeltä.

”Tällä kiertueella oli jo ennestään hieno joukko kavereita, mutta viime vuonna mukaan tulivat Retief, Ernie, Phil, Mike Weir, KJ Choi, Rich Beem. Tuntuu siltä, että joka kuukausi joku muu täyttää 50 vuotta.”

Mickelson ei ole Phoenixissa mukana. Hän on valinnut Vivint Houston Openin viimeiseksi valmistautumisturnauksekseen ensi viikon Mastersiin, jota Furyk sanoo odottavansa mielenkiinnolla.

”En ole mukana, joten en ole siellä. Katson kotoa kuten kaikki muutkin”, hän sanoi. ”Olen todella utelias näkemään, miltä se näyttää. Se on Augusta, joten se tulee olemaan kaunis, se tulee olemaan hyvässä kunnossa. Pelataanko siellä lujaa ja nopeaa, kuten me kaikki haluamme nähdä Augustassa, vai onko se hieman hitaampi, hieman pidempi, ehkä jopa bomberia suosiva. Augusta suosii aina bomberia, mutta ehkä se suosii bomberia hieman enemmän tänä vuonna.”