Jeff Beck

Vaikka hän oli yhtä innovatiivinen kuin Jimmy Page, yhtä tyylikäs kuin Eric Clapton ja lähes yhtä visionäärinen kuin Jimi Hendrix, Jeff Beck ei koskaan saavuttanut samanlaista kaupallista menestystä kuin yksikään näistä aikalaisistaan, mikä johtui ennen kaikkea siitä, että hän lähestyi uraansa sattumanvaraisesti. Rod Stewartin jätettyä Jeff Beck Groupin vuonna 1971 Beck ei koskaan työskennellyt karismaattisen laulajan kanssa, joka olisi voinut auttaa myymään hänen musiikkinsa laajalle yleisölle. Lisäksi hän oli yksinkertaisesti liian omalaatuinen, sillä hän siirtyi heavy metalista jazz-fuusioon silmänräpäyksessä. Uran edetessä häntä alkoivat kiehtoa enemmän autot kuin kitarat, ja hän julkaisi vain yhden albumin 90-luvun aikana. Koko ajan Beck säilytti kitaristitovereidensa kunnioituksen, jotka pitivät hänen erakoitumistaan sitäkin viehättävämpänä.

Beck aloitti musiikillisen uransa lyhyen opiskelun jälkeen Lontoon Wimbledon Art Collegessa. Hän hankki mainetta tukemalla Lord Sutchia, mikä auttoi häntä saamaan paikan Yardbirds-yhtyeen kitaristina Eric Claptonin lähdön jälkeen. Beck pysyi Yardbirdsissä lähes kaksi vuotta ja lähti vuoden 1966 lopulla sillä verukkeella, että hän oli jäämässä eläkkeelle musiikista. Hän palasi useita kuukausia myöhemmin ”Love Is Blue” -singlen kanssa, jonka hän soitti huonosti, koska inhosi kappaletta. Myöhemmin vuonna 1967 hän perusti Jeff Beck Groupin laulaja Rod Stewartin, basisti Ron Woodin ja rumpali Aynsley Dunbarin kanssa, jonka tilalle tuli nopeasti Mickey Waller; kosketinsoittaja Nicky Hopkins liittyi mukaan vuoden 1968 alussa. Murskaavan äänekkäillä blues-kappaleiden muokkauksillaan sekä lauluäänen ja kitaran yhteispelillä Jeff Beck Group loi mallin heavy metalille. Kumpikaan yhtyeen levyistä, Truth (1968) tai Beck-Ola (vuoden 1969 albumi, joka äänitettiin uuden rumpalin Tony Newmanin kanssa), ei ollut erityisen menestyksekäs, ja yhtyeen jäsenillä oli taipumus riidellä säännöllisesti, erityisesti heidän usein tekemillään Yhdysvaltain-kiertueilla. Vuonna 1970 Stewart ja Wood lähtivät liittyäkseen Faces-yhtyeeseen, ja Beck hajotti ryhmän.

Beckin tarkoituksena oli muodostaa voimatrio Vanilla Fudgen jäsenten Carmine Appicen (rummut) ja Tim Bogertin (basso) kanssa, mutta nämä suunnitelmat raukesivat, kun hän joutui vakavaan auto-onnettomuuteen vuonna 1970. Kun hän toipui vuonna 1971, Bogart ja Appice soittivat Cactuksessa, joten kitaristi muodosti uuden version Jeff Beck Groupista. Mukana olivat kosketinsoittaja Max Middleton, rumpali Cozy Powell, basisti Clive Chaman ja laulaja Bobby Tench, ja uusi yhtye levytti Rough and Ready (1971) ja Jeff Beck Group (1972). Kumpikaan albumi ei herättänyt suurta huomiota. Cactus hajosi loppuvuodesta 1972, ja Beck, Bogert ja Appice muodostivat power-trion seuraavana vuonna. Yhtyeen ainoa studioalbumi – Japanissa julkaistu livelevy, jota ei koskaan julkaistu Isossa-Britanniassa tai Yhdysvalloissa – sai laajalti huonoa palautetta kömpelöiden sovitustensa ja heikon laulun takia, ja yhtye hajosi seuraavana vuonna.

Noin 18 kuukauden ajan Beck pysytteli hiljaa, ja ilmestyi uudelleen vuonna 1975 Blow by Blow -levyllä. George Martinin tuottama Blow by Blow oli täysin instrumentaalinen jazz-fuusioalbumi, joka sai hyvät arvostelut. Beck teki yhteistyötä Jan Hammerin, Mahavishnu Orchestran entisen kosketinsoittajan, kanssa vuoden 1976 Wired-albumilla, ja tuki albumia kiertueella Hammerin yhtyeen kanssa. Kiertue dokumentoitiin vuoden 1977 albumille Jeff Beck with the Jan Hammer Group: Live.

Hammerin kiertueen jälkeen Beck vetäytyi kartanolleen Lontoon ulkopuolelle ja pysyi hiljaisena kolme vuotta. Hän palasi vuonna 1980 albumilla There and Back, jossa oli Hammerin myötävaikutusta. There and Backin kiertueen jälkeen Beck vetäytyi jälleen eläkkeelle ja palasi viisi vuotta myöhemmin liukkaalla, Nile Rodgersin tuottamalla Flashilla. Eri laulajien kanssa äänitetty pop/rock-albumi Flash sisälsi Beckin ainoan hittisinglen, Stewartin laulaman ”People Get Ready”, ja se ylpeili myös kappaleella ”Escape”, joka voitti Grammyn parhaasta rock-instrumentaalista. Vuonna 1987 hän soitti soolokitaraa Mick Jaggerin toisella sooloalbumilla Primitive Cool. Flashin ja vuoden 1989 Jeff Beck’s Guitar Shop -levyn välissä oli jälleen pitkä odotusaika Terry Bozzion ja Tony Hymasin kanssa. Vaikka albumi myi vain kohtalaisen hyvin, Guitar Shop sai tasaisen hyvät arvostelut ja voitti Grammyn parhaasta rock-instrumentaalista. Beck tuki albumia kiertueella, tällä kertaa yhdessä kitaristi Stevie Ray Vaughanin kanssa. Jälleen Beck siirtyi puolieläkkeelle kiertueen päätyttyä.

Vuonna 1992 Beck soitti soolokitaraa Roger Watersin comeback-albumilla Amused to Death. Vuotta myöhemmin hän julkaisi Big Town Playboysin kanssa äänitetyn Crazy Legs -kappaleen, joka oli kunnianosoitus Gene Vincentille ja tämän kitaristille Cliff Gallupille. Beck pysyi hiljaa albumin julkaisun jälkeen ennen kuin nousi uudelleen esiin vuonna 1999 Who Else! You Had It Coming seurasi vuonna 2001 ja hänen 14. julkaisunsa, Jeff, julkaistiin Epicillä kaksi vuotta myöhemmin. Erinomainen livesetti Performing This Week: Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, julkaistiin vuonna 2008 Eagle Recordsin toimesta. Emotion & Commotion, Beckin ensimmäinen uusi studioalbumi seitsemään vuoteen, ilmestyi keväällä 2010. Se sai osakseen huomattavaa suosiota, muun muassa kaksi Grammy-palkintoa vuonna 2011 parhaasta pop-instrumentaaliesityksestä ja parhaasta rock-instrumentaaliesityksestä. Sopivasti Beck julkaisi syksyllä 2010 livealbumin Live and Exclusive from the Grammy Museum, jota seurasi Rock & Roll Party (Honoring Les Paul), tervehdys Beckin sankarille, jossa laulaa Imelda May.

Seuraavien vuosien aikana Beck keikkaili säännöllisesti, kohokohtana vuoden 2013 yhteiskiertue Brian Wilsonin kanssa; kaksikko suunnitteli levyttävänsä yhdessä, mutta nämä suunnitelmat kariutuivat. Huhtikuussa 2015 Beck julkaisi Live+ -levyn, joka on poimittu elokuussa 2014 pidetyistä konserteista täydennettynä kahdella uudella studioleikkauksella. Seuraavana kesänä ilmestyi täysin uusi Loud Hailer -albumi, joka äänitettiin vokalisti Rosie Bonesin ja kitaristi Carmen Vandenbergin kanssa.