Jean de La Fontaine

VarhaisvuodetEdit

La Fontaine syntyi Château-Thierryssa Ranskassa. Hänen isänsä oli Charles de La Fontaine, Château-Thierryn herttuakunnan maître des eaux et forêts – eräänlainen apulaismetsänhoitaja – ja äitinsä Françoise Pidoux. Hänen perheensä molemmat puolet kuuluivat korkeimpaan provinssin keskiluokkaan; vaikka he eivät olleetkaan aatelisia, hänen isänsä oli melko varakas.

Jean, vanhin lapsi, sai opetusta Château-Thierryn collège-koulussa (lukiossa), ja kouluaikansa päätyttyä hän astui toukokuussa 1641 Oratorioon ja saman vuoden lokakuussa Saint-Magloiren pappisseminaariin; mutta hyvin lyhyt oleskelu osoitti hänelle, että hän oli erehtynyt kutsumuksestaan. Sen jälkeen hän ilmeisesti opiskeli oikeustiedettä, ja hänen sanotaan päässeen avocatiksi/lakimieheksi.

Perhe-elämäEdit

Hän oli kuitenkin vakiintunut elämään, tai ainakin saattoi olla vakiintunut, melko varhain. Vuonna 1647 hänen isänsä luopui hänen edukseen rangerinvirastaan ja järjesti hänelle avioliiton neljätoistavuotiaan Marie Héricartin kanssa, joka toi hänelle 20 000 livreä ja odotuksia. Tyttö näyttää olleen sekä kaunis että älykäs, mutta he eivät tulleet hyvin toimeen keskenään. Hänen käytöksestään syntyneelle epämääräiselle skandaalille ei näytä olevan mitään perusteita, ja suurimmaksi osaksi juorut tai La Fontainen henkilökohtaiset viholliset nostattivat sen kauan jälkeenpäin. La Fontaine itse oli jatkuvasti poissa kotoa, ei todellakaan ollut tiukka aviollisen uskollisuuden suhteen ja oli niin huono liikemies, että hänen asiansa ajautuivat toivottomiin vaikeuksiin, ja vuonna 1658 jouduttiin suorittamaan omaisuuden taloudellinen erottaminen (separation de biens). Tämä oli täysin sovinnollinen järjestely perheen hyväksi; vähitellen pariskunta kuitenkin lakkasi asumasta yhdessä ilman varsinaista riitaa, ja suurimman osan viimeisistä neljästäkymmenestä elinvuodestaan de la Fontaine asui Pariisissa, kun taas hänen vaimonsa jäi Chateau Thierryyn, jossa hän kuitenkin vieraili usein. Heille syntyi yksi poika vuonna 1653, jonka äiti kasvatti ja hoiti kokonaan.

PariisiEdit

Otsikkolehti, Vol. 2, La Fontainen Fables choisies, 1692 ed.

Jopa avioliittonsa alkuvuosina La Fontaine näyttää olleen paljon Pariisissa, mutta vasta noin vuonna 1656 hänestä tuli pääkaupungin säännöllinen vieras. Hänen virkatehtävänsä, jotka olivat vain satunnaisia, olivat sopusoinnussa tämän asumattomuuden kanssa. Hänen kirjallinen uransa alkoi vasta yli kolmekymppisenä. Sanotaan, että Malherben lukeminen herätti hänessä ensin runoilijan mielihaluja, mutta jonkin aikaa hän ei yrittänyt muuta kuin ajan muodin mukaisia pikkutekstejä – epigrammeja, balladeja, rondeaux’ita jne.

Hänen ensimmäinen vakava teoksensa oli käännös tai sovitus Terencen Eunukista (1654). Tuohon aikaan ranskalaisen kirjallisuuden suojelija oli ylitarkastaja Fouquet, jolle La Fontainen esitteli Jacques Jannart, joka oli hänen vaimonsa sukulainen. Harva Fouquet’lle hovinsa maksanut lähti tyhjin käsin, ja La Fontaine sai pian 1000 livren eläkkeen (1659), jonka ehtona oli helposti yksi säkeistökopio kutakin neljännesvuosikuittia kohti. Hän aloitti myös proosan ja runouden sekamelskan nimeltä Le Songe de Vaux, joka käsittelee Fouquet’n kuuluisaa maalaistaloa.

Noihin aikoihin hänen vaimonsa omaisuus oli turvattava hänelle erikseen, ja hän näyttää joutuneen vähitellen myymään kaiken, mitä omisti; mutta koska häneltä ei koskaan puuttunut vaikutusvaltaisia ja anteliaita mesenaatteja, tällä ei ollut hänelle suurta merkitystä. Samana vuonna hän kirjoitti balladin Les Rieurs du Beau-Richard, ja sitä seurasi monia pieniä satunnaisia runoja, jotka oli osoitettu eri henkilöille kuninkaasta alaspäin. Fouquet joutui kuninkaan epäsuosioon ja hänet pidätettiin. La Fontaine, kuten useimmat Fouquet’n kirjalliset suojatit, osoitti jonkinlaista uskollisuutta hänelle kirjoittamalla elegian Pleurez, Nymphes de Vaux.

Juuri tähän aikaan hänen asiansa eivät näyttäneet lupaavilta. Hänen isänsä ja hän olivat ottaneet itselleen eskyyrin arvonimen, johon heillä ei ollut varsinaista oikeutta, ja koska eräät vanhat asiaa koskevat määräykset oli saatettu voimaan, eräs ilmiantaja hankki runoilijalle tuomion, jossa hänelle määrättiin 2000 livren sakko. Hän löysi kuitenkin uuden suojelijan herttualta ja vielä enemmän Bouillonin herttuattarelta, jotka olivat hänen feodaalisia esimiehiään Château-Thierryssa, eikä sakosta enää kuulunut mitään.

Joitakin La Fontainen eloisimpia säkeitä on osoitettu herttuatar Marie Anne Mancinille, Mazarinin veljentyttäristä nuorimmalle, ja on jopa todennäköistä, että herttuan ja herttuattaren Ariosto-mieltymyksellä oli jotain tekemistä hänen ensimmäisen todella merkittävän teoksensa, vuonna 1664 ilmestyneen Contesin ensimmäisen kirjan kirjoittamisen kanssa. Hän oli tuolloin nelikymmentäkolmevuotias, ja hänen aiemmat painotuotoksensa olivat olleet verrattain vähäpätöisiä, vaikka suuri osa hänen teoksistaan kulki käsikirjoituksina jo kauan ennen niiden säännöllistä julkaisemista.

FameEdit

Jean de La Fontaine, Fables choises, 1755-59 Waddesdonin kartanossa

Niin samoihin aikoihin muodostui ranskalaisessa kirjallisuushistoriassa kuuluisaksi tullut Rue du Vieux Colombierin kvartetti. Siihen kuuluivat La Fontaine, Racine, Boileau ja Molière, joista viimeinen oli lähes samanikäinen kuin La Fontaine, kaksi muuta huomattavasti nuorempia. Chapelain oli myös eräänlainen ulkopuolinen ryhmässä. Näistä tapaamisista on monia anekdootteja, joista osa on melko ilmeisen apokryfisiä. Tyypillisin on ehkä se, jossa väitetään, että pöydällä makasi aina kappale Chapelainin epäonnisesta Pucellesta, jonka tietty määrä rivejä oli määrätty rangaistukseksi seurueen vastaisista rikkomuksista. Kaveriporukka toimitti tekaistuilla nimillä henkilöitä La Fontainen versiosta Amorin ja Psyken tarinasta, joka kuitenkin Adoniksen kanssa painettiin vasta vuonna 1669.

Faksimile yhdestä Jean de La Fontainen harvoista käsikirjoituksista

Välillä runoilija löysi edelleen ystäviä. Vuonna 1664 hänet asetettiin säännönmukaisesti Orléansin leskiherttuattaren herrasmieheksi ja hän vannoi valan, ja hänet asennettiin Luxemburgiin. Hän säilytti edelleen rangerin asemansa, ja vuonna 1666 saimme Colbertilta jonkinlaisen nuhteen, jossa hän ehdotti, että hänen olisi tutkittava joitakin väärinkäytöksiä Chateau Thierryssä. Samana vuonna ilmestyi Contesin toinen kirja ja vuonna 1668 Fablesin kuusi ensimmäistä kirjaa, ja vuonna 1671 ilmestyi lisää molempia. Tänä jälkimmäisenä vuonna oli erikoinen esimerkki siitä, miten kuuliaisesti runoilija antautui minkä tahansa vaikutuksen kohteeksi, kun hän toimi Port-Royalistien aloitteesta Conti-prinssille omistetun pyhää runoutta sisältävän niteen toimittajana.

Vuotta myöhemmin hänen tilanteensa, joka oli jo jonkin aikaa kukoistanut, osoitti merkkejä siitä, että se oli muuttumassa hyvin paljon huonompaan suuntaan. Orléansin herttuatar kuoli, ja hän joutui ilmeisesti luopumaan rangerinvirastaan, luultavasti myyden sen velkojen maksamiseksi. Mutta La Fontainea varten oli aina olemassa kaitselmus. Madame de la Sablière, erittäin kaunis, älyllisesti voimakas ja korkealuonteinen nainen, kutsui hänet taloonsa, jossa hän asui parikymmentä vuotta. Siitä lähtien hänellä ei näytä olleen minkäänlaista huolta asioistaan, ja hän saattoi omistautua kahdelle erilaiselle runosuunnalleen sekä teatterisäveltämiselle.

AkatemiaEdit

Vuonna 1682 hän oli yli kuusikymmenvuotiaana tunnustettu yhdeksi Ranskan eturivin kirjallisuuden miehistä. Madame de Sévigné, yksi aikansa järkevimmistä kirjallisuuskriitikoista, joka ei suinkaan ollut taipuvainen ylistämään pelkkiä uutuuksia, oli puhunut hänen talvella 1678 ilmestyneestä toisesta satukokoelmastaan jumalallisena; ja on melko varmaa, että tämä oli yleinen mielipide. Ei siis ollut kohtuutonta, että hän esittäytyi Académie française -akatemialle, ja vaikka hänen Contes’insa aiheet tuskin olivat omiaan miellyttämään tuota arvovaltaista kokousta ja vaikka hänen kiintymyksensä Fouquet’hen ja useampaan kuin yhteen vanhan Frondeur-puolueen edustajaan tekivät hänestä epäilyttävän Colbertin ja kuninkaan silmissä, suurin osa jäsenistä oli hänen henkilökohtaisia ystäviään.

Häntä ehdotettiin ensimmäisen kerran ehdokkaaksi v. 1682, mutta hänet hylättiin markiisi de Dangeaun vuoksi. Seuraavana vuonna Colbert kuoli, ja La Fontaine oli jälleen ehdolla. Boileau oli myös ehdolla, mutta ensimmäisessä äänestyksessä fabulisti sai kuusitoista ääntä vastaan vain seitsemän ääntä kriitikolle. Kuningas, jonka suostumus oli välttämätön paitsi valintaa myös toista äänestyskierrosta varten, jos ehdotonta enemmistöä ei saavutettaisi, oli tyytymätön, ja vaali jätettiin odottamaan. Muutamaa kuukautta myöhemmin vapautui kuitenkin toinen paikka, ja siihen valittiin Boileau. Kuningas kiirehti hyväksymään valinnan ylenpalttisesti ja lisäsi: ”Vous pouvez incessamment recevoir La Fontaine, il a promis d’etre sage.”

Bileoileaun hyväksyminen oli epäsuorasti syynä hänen elämänsä ainoaan vakavaan kirjalliseen riitaan. Akatemian ja erään sen jäsenen, Antoine Furetièren, välillä syntyi kiista, joka koski jälkimmäisen ranskan kielen sanakirjaa, jonka katsottiin rikkovan Akatemian yhtiöoikeuksia. Furetière, joka oli varsin kyvykäs mies, hyökkäsi katkerasti niitä vastaan, joita hän piti vihollisinaan, ja heidän joukossaan oli La Fontaine, jonka epäonniset Contes-tarinat tekivät hänestä erityisen haavoittuvaisen, sillä hänen toinen kokoelmansa näistä tarinoista oli joutunut poliisin tuomion kohteeksi. Roomalaisen porvarin kirjoittajan kuolema lopetti kuitenkin tämän riidan.

Pian sen jälkeen La Fontaine oli osallisena vielä kuuluisammassa asiassa, kuuluisassa antiikin ja modernin riidassa, jossa Boileau ja Charles Perrault olivat päämiehiä ja jossa La Fontaine (vaikka Perrault olikin nimenomaan valinnut hänet, jotta häntä voitaisiin verrata paremmin Aisopokseen ja Faedrukseen) asettui antiikin puolelle. Samoihin aikoihin (1685-1687) hän tutustui viimeiseen monista isännistään ja suojelijoistaan, herra ja rouva d’Hervartiin, ja rakastui erääseen Madame Ulrichiin, jolla oli jonkinlainen asema mutta epäilyttävä luonne. Tähän tuttavuuteen liittyi suuri tuttavuus Vendômen, Chaulieun ja muun temppelin vapaamielisen seurueen kanssa; mutta vaikka Madame de la Sablière oli jo kauan sitten antautunut lähes kokonaan hyville töille ja uskonnollisille harjoituksille, La Fontaine asui hänen talossaan kuolemaansa asti vuonna 1693. Mitä siitä seurasi, kerrotaan yhdessä tunnetuimmista monista hänen lapsellisesta luonteestaan kertovista tarinoista. Kuultuaan kuolemasta Hervart oli heti lähtenyt etsimään La Fontainea. Hän tapasi hänet kadulla suuressa surussa ja pyysi häntä tulemaan kotiinsa. J’y allais oli La Fontainen vastaus.

Kohtaus Nicolas Lancret’n kirjoittamasta La Fontainen tarinasta Le Gascon Puni, Musée du Louvre

Kirjailija oli vuonna 1692 julkaissut tarkistetun painoksen Contes-teoksista, vaikka kärsi vakavasta sairaudesta. Samana vuonna La Fontaine kääntyi kristinuskoon. Nuori pappi, M. Poucet, yritti taivutella häntä Contesin sopimattomuudesta, ja sanotaan, että uuden näytelmän tuhoamista vaadittiin ja siihen suostuttiin katumuksen osoituksena. La Fontaine sai Viaticumin, ja seuraavat vuodet hän jatkoi runojen ja satujen kirjoittamista.

Kerrotaan, että nuori Burgundin herttua, Fénelonin oppilas, joka oli tuolloin vasta yksitoistavuotias, lähetti omasta aloitteestaan 50 louis’ta La Fontainelle lahjaksi. Mutta vaikka La Fontaine toipui hetkeksi, hän oli iän ja sairauden murtama, ja hänen uusien isäntiensä oli pikemminkin hoivattava kuin viihdytettävä häntä, mitä he tekivät hyvin huolellisesti ja ystävällisesti. Hän teki vielä jonkin verran töitä ja viimeisteli muun muassa satujaan, mutta hän ei selvinnyt Madame de la Sablièrea kauempaa kuin kaksi vuotta, vaan kuoli 13. huhtikuuta 1695 Pariisissa seitsemänkymmentäkolmen vuoden ikäisenä. Kun Père Lachaise -hautausmaa avattiin Pariisissa, La Fontainen jäännökset siirrettiin sinne. Hänen vaimonsa eli häntä lähes viisitoista vuotta.

Anekdootit Muokkaa

La Fontainen erikoinen henkilöhahmo, kuten eräiden muidenkin kirjallisuudenmiesten, on kirjallisessa traditiossa säilynyt eräänlaisena legendana. Varhaisessa iässä hänen mielettömyytensä ja välinpitämättömyytensä liikeasioita kohtaan antoivat aiheen Gédéon Tallemant des Réaux’lle. Hänen myöhemmät aikalaisensa auttoivat paisuttamaan tarinaa, ja 1700-luvulla se lopulta hyväksyttiin, mukaan lukien anekdootit hänen tapaamisestaan poikansa kanssa, kun hänelle kerrottiin, kuka hän oli, ja hän totesi: ”Ai niin, luulin nähneeni hänet jossain!”, hänen vaatimuksestaan käydä kaksintaistelu vaimonsa oletetun ihailijan kanssa ja sen jälkeen hän pyysi tätä vierailemaan kotonaan aivan kuten ennenkin, hänen menemisestään seurueeseen sukat väärin päin &c.., vastakohtana hänen kömpelyydestään ja hiljaisuudestaan, ellei peräti suoranaisesta epäkohteliaisuudestaan seurassa.

Kommenttina Jean de La Bruyèren epäsuotuisaan kuvaukseen on syytä muistaa, että La Fontaine oli Benseraden, La Bruyèren kirjallisuuden päävihollisen, erityinen ystävä ja liittolainen. Mutta kaikkien johtopäätösten jälkeen jää paljon jäljelle, varsinkin kun muistetaan, että yksi näiden anekdoottien tärkeimmistä auktoriteeteista on Louis Racine, mies, jolla oli älykkyyttä ja moraalista arvokkuutta ja joka sai ne isältään, joka oli La Fontainen kiintynyt ystävä yli kolmenkymmenen vuoden ajan. Kaikista näistä tarinoista ehkä parhaiten muistiinpanemisen arvoinen on yksi Vieux Colombier -kvartetin tarinoista, jossa kerrotaan, kuinka Molière, kun Racine ja Boileau käyttivät järkeään le bonhomme tai le bon (molemmilla nimillä La Fontaine tunnettiin), huomautti eräälle sivulliselle: Nos beaux esprits ont beau faire, ils n’effaceront pas le bonhomme. He eivät ole.