Japanilainen taiteilija ”Momo Challenge” -ilmiön kammottavan olennon takana on ymmällään häiritsevästä huijauksesta

Kammottava kuva silmälasipäisestä olennosta, joka laukaisi niin sanotun ”Momo Challenge” – sosiaalisessa mediassa levinneen huijausilmiön, joka säikäytti niin lapset kuin vanhemmatkin, sai alkunsa Tokion laitamilla sijaitsevassa, epäjärjestyksessä olevasta kaksikerroksisesta studiosta.

Tyttöä muistuttavan hirviön luoja Keisuke Aiso vaikutti hämmentyneeltä uudesta kuuluisuudestaan, jonka häiritsevä ilmiö toi mukanaan ja jota vahvistivat vahvistamattomat raportit, joiden mukaan kuvitteellinen Momo houkutteli lapsia suorittamaan vaarallisia tehtäviä, joihin liittyi itsensä vahingoittamista ja jopa itsemurhia.

”Minulla on itselläni pieni lapsi, joten ymmärrän, että vanhemmat ovat huolissaan”, 43-vuotias erikoistehostetaiteilija sanoi.

”Ja vaikka olen iloinen siitä, että työni tunnetaan ympäri maailmaa, haluaisin pyytää ilmiön takana olevia tahoja olemaan hienovaraisempia kuvan käytössä”, hän sanoi ja lisäsi, että villityksen synnyttänyttä veistosta ei enää ole olemassa.

Aiso johtaa Link Factory -nimistä pientä yritystä, joka sijaitsee Tachikawassa, Tokion länsiosassa sijaitsevassa esikaupungissa ja joka on erikoistunut televisio-ohjelmien rekvisiitan valmistukseen.

Pitkään groteskin ja okkulttisen ihailijana hän loi Momo-työn inspiraationa toimineen silikoni-veistoksen kolme vuotta sitten jatkeeksi sarjalle hirvittäviä teoksia, jota hän kutsuu nimellä Grudge-tyttökokoelma.

Pohjautuen ubumeen, yliluonnolliseen olentoon eli yokaiin, joka esiintyy sekä japanilaisessa että kiinalaisessa kansanperinteessä joko raskauden aikana kuolleen naisen haamuna tai salaperäisenä höyhenpeitteisenä olentona, joka kräksyttää kuin pikkulapsi ja vahingoittaa lapsia, metrin korkuinen hahmo, jolla on linnunjalat ja ihmisen rinnat, oli esillä näyttelyssä Vanilla-galleriassa Tokion huippuluokan Ginza-ostosalueella vuonna 2016.

Hänen veistoksensa herätti tuolloin kuitenkin vain vähän huomiota. Se jätettiin käärittynä ja varastoituna hänen studionsa ulkopuolelle lähes kahdeksi vuodeksi elementtien armoille. Jossain vaiheessa hahmoa ympäröivät lakanat purkautuivat, Aiso muisteli.

”Kävelyllä ollut naapuri näki veistoksen ja sanoi saaneensa melkein sydänkohtauksen”, hän sanoi.

Viime vuoteen mennessä hahmo oli vaurioitunut korjauskelvottomaksi, ja Aiso päätti hävittää sen ja lähettää sen roskikseen.

Viikkoa tai kahta myöhemmin hän alkoi saada Facebookissa vihamielisiä viestejä, joissa hänen kerrottiin häpeilevän, että hän oli luonut näin kammottavan hirviön. Jotkut jopa kehottivat häntä kuolemaan.

”Olin hämmentynyt kohusta, mutta pian sain tietää Momo Challenge -tapahtumasta”, hän sanoi.

Tämä oli heinäkuun 2018 tienoilla, jolloin ilmiö alkoi ensimmäisen kerran kiertää internetissä.

Momo Challenge muistutti ”Blue Whale Challengea”, joka on samankaltainen perustelematon sosiaalisen median ilmiö vuodelta 2016, jossa osallistujia pyydettiin yhä haitallisempaan käytökseen, ja se yhdistettiin pian lukuisiin raportteihin ja huhuihin nuorten itsemurhista Etelä-Amerikassa, Euroopassa, Intiassa, Meksikossa ja Yhdysvalloissa, mikä sai koulujen hallintoelimet ja poliisivoimat antamaan varoituksia.

Keskellä nettifiaskoa, joka ruokki kivettyneiden aikuisten ahdistusta, oli Aison ubumen ahdistava kuva. Sen luoja ei tiennyt, että hänen taideteoksensa kuvia gallerianäyttelystä, jotka oli lähetetty nettiin, oli rajattu ja käytetty myytin levittämiseen.

”Haastetta” jaetaan oletettavasti WhatsAppin kaltaisissa sosiaalisissa viestipalveluissa, joissa Momon pirulliset kasvot ponnahtavat esiin pelottavien viestien ja käskyjen rinnalla.

Mysteerinen trendi hiljeni aikoinaan, mutta syttyi hiljattain uudelleen, kun Isossa-Britanniassa alkoi liikkua huhuja, joiden mukaan Momo löytäisi tiensä lastenohjelmiin, kuten ”Peppa Pigiin” ja suosittuihin videopeleihin, kuten ”Fortniteen”, YouTubessa julkaistuissa videoissa.

Julkkikset, kuten Kim Kardashian, tarttuivat Instagramiin, jossa hän kehotti 129 miljoonaa seuraajaansa pyytämään YouTubea poistamaan väitetysti häiritsevän sisällön.

Pian Aiso alkoi jälleen saada vihapostia sekä haastattelupyyntöjä tiedotusvälineille.

YouTube puolestaan kumosi nopeasti väitteet siitä, että sen palveluun olisi lähetetty tällaisia videoita.

”Haluamme selventää erään asian Momo Challenge -haasteeseen liittyen: emme ole nähneet viime aikoina mitään todisteita videoista, jotka mainostavat Momo Challenge -haastetta YouTubessa”, se twiittasi viralliselta tililtään 28. helmikuuta. ”Videot, joissa kannustetaan haitallisiin ja vaarallisiin haasteisiin, ovat käytäntöjemme vastaisia.”

Yuki Yoshida, freelance-kirjailija ja urbaaneja legendoja ja ratkaisemattomia mysteerejä käsittelevien kirjojen kirjoittaja, sanoi, että Momo Challenge -haasteen herättämä paniikki saattaa heijastaa pelkoa, jota yleisö tuntee sosiaalista mediaa kohtaan, koska se on valvomattoman väkivallan ja muun kuriton käytöksen pesäpaikka.

Mutta toisin kuin viime vuonna, jolloin ilmiön sanottiin ilmenneen sosiaalisissa viestipalveluissa, hän sanoi, että viimeaikaiset raportit näyttävät kohdistuvan videostriimausalustoihin, kuten YouTubeen, ehkä ottaen mallia ”ElsaGatesta”, termistä, jolla viitataan netissä julkaistuihin ulkoisesti lapsiystävällisiin videoihin, jotka sisältävät lapsille sopimatonta materiaalia.

”Mielenkiintoista on se, että kun huijaus nousi otsikoihin viime vuonna ulkomailla, se tuskin noteerattiin Japanissa”

, hän sanoi. ”Mutta tällä kertaa se levisi, kun japanilaiset vanhemmat tarttuivat pelotteluun. Spekuloin, että vahvistamattomat raportit, joiden mukaan Momo näkyi YouTube Kidsissä, jota monet vanhemmat näyttävät lapsilleen, osuivat hermoon ja levittivät nopeasti turvallisuushuolia vanhempien verkostoissa.”

Yoshida huomasi myös aavemaisen yhteyden Momo-haasteen, jonka väitetään saalistavan lapsia, ja ubumen välillä, josta Momon kuva on mallinnettu.

”Ubumen sanotaan olevan synnytyksen aikana kuolleen naisen haamu. Koska se toimii kuoleman symbolina prosessissa, joka on ensiarvoisen tärkeä kaiken elävän selviytymisen kannalta – synnytyksessä – pidän ubumea kaikista japanilaisista yokaista tärkeimpänä”, hän sanoi.

”Lisäksi uskon, että sen herättämä alkukantainen pelko on universaali.”

Aiso puolestaan ei vieläkään tiedä, mitä hulluudesta pitäisi tehdä – luoja kertoi saaneensa puheluita ulkomaisilta agenteilta, jotka ovat pyytäneet häntä myymään heille oikeudet Momon kuvaan mahdollisia elokuvatuotantoja varten.

”Sain juuri samanlaisen puhelun Meksikosta, ja olen sanonut kaikille, että voin tehdä yhteistyötä”, hän sanoi. ”Toistaiseksi yksikään heistä ei ole vastannut minulle.”

Hän myönsi, että Momossa voi olla valtavasti markkinointipotentiaalia, mutta ei ole innostunut tavoittelemaan sitä vedoten aiheen arkaluonteisuuteen, joka liittyy lapsiin ja itsemurhaan.

”Olisi kauheaa, jos yrittäisin kaupallistaa tätä”, hän sanoi, kun hänen työpöydällään istui Momon valettu naamio, jonka hänen ystävänsä löysi ja toi mukanaan matkamuistona Meksikon Kuolleiden päivän juhlallisuuksilta.

Ja vaikka Aison alkuperäinen ubume on kadonnut, se voitaisiin helposti jäljentää. Kipsivalokset, joita käytettiin nyt ikonisen hahmon valmistamiseen, lojuvat jossain hänen työpajansa taakse kasattujen roskatonnien joukossa, hän sanoi.

Siltikin se saattaa olla silta liian kaukana.

”Olen saanut niin paljon kyselyjä tästä, mutta kummallista kyllä, kukaan ei ole osoittanut kiinnostusta haluta varsinaista veistosta.”