Jack Tatum

Tatum varattiin Oakland Raidersin toimesta vuoden 1971 NFL Draftin ensimmäisen kierroksen 19. varauksena korvaamaan kauden 1970 jälkeen eläkkeelle jääneen entisen Oaklandin turvamiehen Dave Graysonin ja ”puolustuksellisen vakauden” vuoksi. Muutamaa viikkoa myöhemmin Tatum allekirjoitti kolmivuotisen, kuusinumeroisen sopimuksen 50 000 dollarin allekirjoitusbonuksella. Tatum sai lempinimen ”The Assassin” (Salamurhaaja), jonka hän otti omakseen ja nautti siitä. Hänen entisen päävalmentajansa John Maddenin mukaan Tatumia ei kuitenkaan koskaan kutsuttu tällä lempinimellä peliuransa aikana. Tatum pelasi ensimmäisen ammattilaisottelunsa Baltimore Coltsia vastaan, jossa hän taklasi ja tyrmäsi Coltsin tight endit John Mackeyn ja Tom Mitchellin. Pian pelin jälkeen urheilutoimittajat alkoivat verrata häntä kovien lyöntitaitojensa vuoksi Chicago Bearsin linjapuolustajaan Dick Butkusiin, ja hänestä tuli aloittava free safety tulokasvuotenaan.

Vuonna 1974 Tatumilla oli kuusi sieppausta, ja Super Bowl XI:ssä 9. tammikuuta 1977 Tatum tyrmäsi kypärän Minnesota Vikingsin leveän vastaanottajan Sammy Whiten päältä. Tätä pidetään usein yhtenä Super Bowlin historian suurimmista osumista. Raiders murskasi Vikingsin 32-14.

Immaculate ReceptionEdit

Tatum oli mukana yhdessä National Football Leaguen historian merkittävimmistä peliesityksistä, Immaculate Receptionissa, AFC-divisioonan pudotuspeliottelussa Pittsburgh Steelersiä vastaan 23. joulukuuta 1972. Kun peliä oli jäljellä 22 sekuntia, Steelersin pelinrakentaja Terry Bradshaw heitti syötön juoksija John ”Frenchy” Fuqualle. Tatum törmäsi Fuquaan, jolloin pallo putosi ilmaan. Pallo putosi Steelersin juoksijan Franco Harrisin käsiin, joka juoksi 42 jaardia pelin voittaneen touchdownin. Peli on kuuluisa, koska NFL:n säännöt kielsivät tuolloin vastaanottajaa lyömästä palloa saman joukkueen toiselle pelaajalle. Erotuomarit päättivät, että Tatum oli koskenut palloon, ja siksi Harrisin touchdown sallittiin, jolloin Steelers voitti pelin.

Darryl Stingleyn välikohtausEdit

Tatumin pahamaineisin osuma tapahtui näytösottelussa New England Patriotsia vastaan 12. elokuuta 1978, ja Tatum totesi myöhemmin tehneensä sen ”tuhansia kertoja” harjoituksissa ja tavallisessa ottelussa. Tatum ja Patriotsin laitahyökkääjä Darryl Stingley törmäsivät toisiinsa, kun Stingley oli hyppäämässä syötön perään sisäpuolella kulkevalla viistosti kulkevalla reitillä, jota Patriots oli käyttänyt aiemmin pelissä jonkin verran menestyksekkäästi ja joka asetti Tatumin tielle. Törmäys oli kiusallinen, kun Stingley laski kypäränsä suojautuakseen ja osui Tatumin olkapäähän. Törmäys vaurioitti vakavasti Stingleyn selkäydintä ja jätti hänelle loppuelämäksi epätäydellisen neliraajahalvauksen. National Football League ei ryhtynyt kurinpitotoimiin taklauksen vuoksi; NFL kuitenkin tiukensi myöhemmin väkivaltaisia osumia koskevia sääntöjään.

Välikohtaus vaikutti Tatumiin henkilökohtaisesti ja teki hänestä läheisen ystävänsä John Hicksin mukaan ”jonkinlaisen erakon” useiksi vuosiksi. Maddenin mukaan ”se oli jotain, joka söi häntä koko hänen elämänsä ajan”. Stingleyn vuonna 1983 ilmestyneessä omaelämäkerrassaan Happy To Be Alive kirjoittaman mukaan Tatum ei koskaan pyrkinyt pyytämään anteeksi tai tapaamaan häntä tapauksen jälkeen. Joukkuetoveri ja tuleva johtohenkilö Gene Upshaw kuvaili osumaa ”yhdeksi niistä asioista, joita tapahtuu ja joita kaikki katuvat”. Tatum oli kertonut yrittäneensä käydä Stingleyn luona sairaalassa, mutta Stingleyn perhe torjui hänet. Heidän oli tarkoitus tavata kerran televisiohaastattelussa, mutta Stingley perääntyi, kun hän sai tietää Tatumin mainostavan haastattelun aikana uutta omaelämäkertaansa. He eivät koskaan puhuneet toisilleen tuon päivän jälkeen, vaikka Stingley kertoi Boston Globe -lehden haastattelussa vuonna 2003 antaneensa Tatumille anteeksi. ”Sitä on vaikea ilmaista”, hän sanoi. ”Se oli uskoni koettelemus, koko tarina. Keneen ja kuinka paljon sinä uskot, Darryl? Sydämessäni ja mielessäni annoin Jack Tatumille anteeksi kauan sitten.” Tatum ei koskaan pyytänyt anteeksi osumaa eikä pelityyliä, vaan totesi: ”Se on epärealistista. Jos haluat pelata jalkapalloa työkseen, tulet loukkaantumaan.”

Myöhempi uraEdit

Tatum vaihdettiin Houston Oilersiin juoksija Kenny Kingiä ja seitsemännen kierroksen varausoikeuksia vastaan vuosien 1980 ja 1981 NFL-draftissa. Hän lopetti ammattilaisuransa heidän kanssaan, pelaten kaikki 16 peliä sinä vuonna, ja kirjasi uransa seitsemän sieppausta lopettaakseen uransa yhteensä 37 sieppausta 736 palautusjaardilla. Hän myös palautti urallaan yhdeksän pallonmenetystä, jotka hän palautti 164 jaardin edestä.