Irrottavatko peurat sarviaan?

Joulun lähestyessä monien lasten ajatukset kääntyvät joulupukin maailmanympärimatkalle jouluaaton yönä. Joulupukin reki on täynnä lahjoja lapsille ympäri maailmaa, ja hän valjastaa uskomattoman matkansa loppuunsaattamiseksi käyttöönsä joukon maagisia petoja. Mistä me oikein puhumme? Poroista tietenkin!

Miten tunnistat poron, kun näet sellaisen? Jos se johtaa laumaa ja sillä on kirkkaan punainen nenä, olet luultavasti nähnyt Rudolfin. Muuten poron – ja muutkin hirvieläimet – tunnistaa yleensä siitä, että monilla niistä on tuntuvat sarvet päänsä päällä.

Vaikka naaraspuoliselle hirvelle, niin sanotulle peuralle, on mahdollista kasvattaa sarvet harvinaisissa olosuhteissa, useimmiten, kun näkee hirven, jolla on sarvet, kyseessä on uros, niin sanottu kauris. Hirvieläimillä ja samankaltaisilla eläimillä, kuten hirvillä (joita kutsutaan yhdessä sorkka- ja kavioeläimiksi), on sarvet vain osan vuotta. Itse asiassa tyypillisen vuoden aikana uroshirvi menettää sarvensa ja kasvattaa kokonaan uudet!

Useimmat hirvet pudottavat sarvensa talvella tai aikaisin keväällä (usein tammikuun ja huhtikuun välisenä aikana), joskin tarkka päivämäärä vaihtelee ja riippuu monista eri tekijöistä. Sarvet koostuvat luun kaltaisesta kudoksesta, joka muistuttaa hunajakennoa. Ne kasvavat nopeasti uudelleen kesän aikana kahdesta neljään kuukauden aikana.

Sarvien nopeaa kasvua kesällä kiihdyttävät hormonit, jotka saavat alkunsa lisääntyvästä päivänvalon määrästä. Kun uudet sarvet alkavat kasvaa, niitä peittää pehmeä, ihon kaltainen kalvo, jota kutsutaan ”sametiksi”. Tämä samettinen kerros ympäröi verisuonia, jotka toimittavat ravintoaineita, kuten aminohappoja, kivennäisaineita, proteiineja ja hormoneja, jotka pitävät sarvet kasvussa.

Syksyllä vähenevä päivänvalo saa aikaan testosteronihormonin nousun. Nousevat testosteronitasot hidastavat sarvien kasvua, jotka ovat yleensä täysikasvuisia loppusyksyyn mennessä. Samettinen päällinen putoaa pois, kun peurat hankaavat sarviaan puihin valmistautuessaan parittelukauteen.

Lopulta, kun parittelukausi päättyy ja talvi tulee, testosteronitasot laskevat. Testosteronipitoisuuden lasku aktivoi osteoklastit, jotka ovat erikoistuneita soluja, jotka auttavat imeyttämään uudelleen kalsiumia luuhun sen alueen ympärillä, johon sarvet ovat kiinnittyneet (ns. jalka).

Kun jalka heikkenee tarpeeksi (prosessi voi kestää kahdesta kolmeen viikkoon), sarvet irtoavat helposti. Joskus ne yksinkertaisesti putoavat itsestään. Toisinaan ne saattavat pudota, kun hirvi hankaa niitä puuhun. Sarvien irtoaminen ei vahingoita hirveä.

Sarvien irtoamisen tarkka ajankohta riippuu monista tekijöistä. Loukkaantuneet tai aliravitut peurat saattavat pudottaa sarvensa normaalia aikaisemmin, sillä nämä olosuhteet saattavat aktivoida osteoklastisolut tavallista aikaisemmin. Toisaalta nuoremmat peurat, jotka ovat terveitä ja elävät leudossa ilmastossa, saattavat säilyttää sarvensa myöhään kevääseen asti.